Chapitre 4105 — Le médecin de Tian Lao

Le Dan Tang de Zhongdao, l'une des puissances sectaires les plus élevées de l'île de Zhongdao, y occupait par son rang comme par son influence une place de tout premier ordre, et sa seule situation géographique suffisait à le montrer.

Le mont Zhongding, sis au cœur le plus central de Zhongdao, non seulement représentait le point culminant de toutes les montagnes de l'île, mais son site et son environnement exceptionnels avaient aussi vu naître et grandir une foule d'experts légendaires.

Selon les annales, les tout premiers cultivateurs de l'île des Degrés de Nuages s'établirent et prirent racine sur le mont Zhongding ; des millénaires, voire des dizaines de millénaires de transmission ininterrompue de génération en génération avaient finalement donné au monde de la cultivation de l'île sa prospérité actuelle. La position éminente du mont Zhongding au sein de l'île des Degrés de Nuages ne souffrait aucun doute.

S'établir sur le mont Zhongding, c'était non seulement s'assurer l'accès à des ressources de cultivation que tous convoitaient, mais surtout afficher un statut d'exception sans équivalent dans tout Zhongdao.

Même les puissantes sectes capables de prendre pied à Zhongdao, y compris la secte de l'Épée de Neige, étaient toujours restées impuissantes à atteindre cette zone centrale du mont Zhongding.

À l'échelle de l'île des Degrés de Nuages tout entière, les puissances d'exception autorisées à s'installer sur le mont Zhongding ne dépassaient pas cinq ; et le Dan Tang de Zhongdao était précisément l'une d'elles.

Suivant Cai Zhongxuan, Wei Zhao franchit la grande porte du Dan Tang de Zhongdao : à l'intérieur, un décor d'une beauté surnaturelle, d'une sobriété antique et d'une quiétude raffinée, pareil à quelque paradis perdu ; à l'extérieur, le spectacle de l'animation bruyante. Une simple porte les séparait, et le contraste était d'une netteté saisissante. Même Wei Zhao ne put s'empêcher d'en faire claquer sa langue d'admiration.

Cette sensation de quiétude au milieu du tumulte rappela à Wei Zhao un dicton du monde séculier : on disait que seuls de grands personnages pouvaient se permettre de loger dans une cour à quatre ailes en plein cœur de Yanjing. Le merveilleux tableau qui s'offrait à lui n'en était-il pas l'illustration ?

L'agencement du Dan Tang de Zhongdao ressemblait à celui d'un domaine de montagne de premier ordre, savamment structuré : hormis quelques grandes portes, presque chaque recoin était relié par des pavillons et des kiosques aux eaux limpides, d'une élégance paisible, s'enchaînant l'un à l'autre en un ensemble d'une beauté somptueuse.

Il franchit l'une après l'autre les grandes portes sans le moindre obstacle, et pourtant, alentour, nulle ombre de garde ne se profilait jamais — tout le contraire de l'image de forteresse strictement gardée qu'il avait imaginée. Wei Zhao ne put retenir une question à voix basse : » Vénérable Cai, le Dan Tang de Zhongdao est-il toujours ainsi ? Comment se fait-il qu'il n'y ait même pas un garde ? «

Un lieu comme le Dan Tang — qu'il s'agisse de pilules toutes prêtes ou de matériaux pour remèdes spirituels, tout y était trésor à faire battre le cœur. Même avec la renommée du Dan Tang de Zhongdao, devant un tel profit, on ne pouvait garantir que nul ne tenterait le tout pour le tout : c'est la nature humaine, rien ne saurait l'arrêter.

Cai Zhongxuan eut un sourire : » Jeune chevalier Lin, voilà ce que vous ignorez. Ne vous fiez pas au fait que nous n'ayons croisé aucun garde en chemin : ici, c'est relâché en apparence, mais strictement tenu en secret ; ces gardes sont simplement dissimulés dans l'ombre, à l'abri des regards étrangers. La force de garde de notre Dan Tang compte parmi les premières de toutes les cinq grandes îles de rang céleste ; si l'on ne vous a pas fouillé en chemin, c'est que, avant votre arrivée, j'avais fait spécialement prévenir qui de droit. «

» Je vois. « Wei Zhao comprit enfin. Si la garde était réellement aussi relâchée qu'elle le paraissait, jamais le Dan Tang de Zhongdao n'aurait pu, sur une île des Degrés de Nuages où le fort dévore le faible, s'élever au rang d'exception qui était le sien aujourd'hui.

Un instant plus tard, Wei Zhao suivit Cai Zhongxuan jusqu'à un petit domaine au plus profond du cœur du Dan Tang. Comparé à l'extérieur, l'endroit était encore plus agréable, et surtout désert : on n'y croisait presque pas même un simple disciple du Dan Tang de passage.

Voyant la curiosité de Wei Zhao, Cai Zhongxuan se retourna pour le lui présenter : » Ce jardin est réservé aux disciples inscrits en marge du registre issus de la porte de nos quelques vénérables maîtres ; les autres disciples ordinaires du Dan Tang n'ont aucun droit d'y entrer ni d'en sortir. Même un sous-chef de salle qui voudrait y pénétrer devrait d'abord nous en informer. «

Wei Zhao hocha la tête : le Dan Tang de Zhongdao avait été fondé de ses propres mains par Zhang Lifeng ; que ses disciples inscrits jouissent d'un tel privilège n'avait rien d'étonnant.

Sur ces entrefaites, un homme au visage de jeune homme, d'allure martiale, vint à leur rencontre et leur dit en souriant : » Frère cadet Cai, vous voilà ! Serait-ce donc ce jeune ami Wei Zhao dont vous m'avez parlé ? «

Wei Zhao se tourna vers Cai Zhongxuan, qui acquiesça en souriant : » En effet, voici précisément le jeune ami Wei Zhao. Jeune chevalier Lin, voici Hou Guanqi ; comme moi, il est disciple inscrit en marge du registre de notre vénérable maître. Mais ne vous fiez pas à son air juvénile : c'est notre grand frère aîné ! En talent comme en force, il est le premier d'entre nous, et celui que notre maître tient en la plus haute estime ! «

» Je suis Wei Zhao ; salutations, senior Hou « , s'empressa de saluer Wei Zhao.

Devant un visage aussi jeune, l'appeler ‹ vénérable Hou › sonnait bizarrement ; l'intéressé n'appréciait sans doute pas ce genre d'adresse, mais il ne pouvait pour l'heure l'appeler directement ‹ frère aîné › ; force était donc de s'en tenir à ‹ senior ›.

» Hé hé, jeune ami Wei Zhao, ne vous mettez pas martel en tête. Hong Zhong et moi sommes de vieilles connaissances ; mon frère cadet Cai m'a déjà conté votre affaire, et je ferai de mon mieux pour vous aider. « Le visage de Hou Guanqi portait un sourire affable ; il tapa sur l'épaule de Wei Zhao.

» En effet, si l'on a pu vous amener ici sans encombre, c'est précisément le grand frère aîné qui a donné le mot ; sans cela, même moi, j'aurais eu du mal à ramener ainsi un compagnon. Après tout, ici, c'est un lieu stratégique du Dan Tang : hormis les disciples de la maison, nul étranger n'est autorisé à entrer en temps normal « , expliqua Cai Zhongxuan.

» Merci, senior Hou « , dit Wei Zhao avec gratitude ; puis, n'y tenant plus, il demanda avec impatience : » Pourrais-je savoir quand il me sera possible de voir Tian Chan ? «

Hou Guanqi et Cai Zhongxuan échangèrent un sourire, puis le premier dit à Wei Zhao : » Jeune ami, vous êtes bel et bien un cœur d'amoureux transi. Soyez sans crainte : je vous garantis que vous obtiendrez satisfaction. Seulement, cette affaire exige de rester discret ; nous ne pouvons aller voir Tian Chan directement, il nous faut recourir à un biais. «

» Un biais ? « Wei Zhao resta un instant interdit. Il savait bien que s'il allait ainsi voir Tian Chan de but en blanc, il serait facile pour quelque esprit attentif de le remarquer ; et vu l'identité actuellement si délicate de Tian Chan, ce ne serait rien de bon pour elle.

» En effet. J'ai récemment entendu une chose qui tombe justement à point nommé « , acquiesça Hou Guanqi. » On m'a rapporté que Tian Chan rend souvent visite à Tian Lao ces temps-ci, pratiquement tous les deux ou trois jours. Aussi, si nous faisons courir le bruit que nous avons trouvé un apothicaire pour venir examiner Tian Lao, personne ne prêtera attention à la chose ; mais si le vent en parvient à Tian Chan, elle s'y rendra à coup sûr. «