Capítulo 4301 — Un rostro que ya había visto antes

—Exacto, por encima del estadio de Ascenso Misterioso está el de Apertura de Montaña. Mirad el estrado: el director Ling Yuanqing y los dos subdirectores que lo flanquean son todos maestros de ese nivel —asintió el hombre del sombrero amarillo.

—Se dice que los maestros del estadio de Apertura de Montaña son capaces de partir una montaña de un solo palmetazo. ¿Es cierto? —preguntó otro de los presentes.

—¿Y qué tiene de raro partir una montaña de un palmetazo? Si no hubiera formaciones protectoras, hasta yo, que apenas estoy en el estadio de Núcleo Dorado, podría abrir una con un golpe a plena potencia… —dijo al instante alguien a su lado, con desdén.

—Bah, ¿qué sabréis vosotros? Las montañas de las que hablo no son esas lomas que imagináis, sino esos macizos imponentes que se extienden decenas o incluso cientos de li; anda, ábreme una de esas y dame el gusto —replicó el otro con desprecio.

—Pues eso ya no puedo, no. Un macizo que se extiende decenas o cientos de li tiene unas raíces demasiado profundas, algo fuera de lo común; nosotros no le haríamos ni un rasguño. Si de verdad alguien pudiera abrir una de esas de un palmetazo, su fuerza sería desmesurada —se miraron unos a otros, desconcertados.

—No os lo toméis a broma, en eso no se equivoca. Eso que llaman maestros del estadio de Apertura de Montaña son existencias que desafían al cielo, capaces de partir una montaña de un palmetazo; pero a tales figuras nosotros no las vemos jamás. Aparte del Continente Oriental, sumadas las cuatro grandes islas del rango Celeste, son ya fenolares. Aunque las contemos todas. En nuestro Continente Sureño, incluyendo a la estirpe de las bestias espirituales, apenas hay unos pocos contados con los dedos —se jactó de su saber el hombre del sombrero amarillo.

—Entonces, si esta vez me eligen para ser discípulo de su Academia de Cultivadores del Rango Amarillo de la Estrella Matutina, ¡vaya porvenir tan brillante! —se frotaron las manos, entusiasmados, todos los presentes.

Aunque por ahora sabían poco de esas llamadas academias del Continente Oriental, la Academia de Cultivadores del Rango Amarillo de la Estrella Matutina, contando con tres maestros del estadio de Apertura de Montaña como Ling Yuanqing asegurando su autoridad, no podía ser mala; si lograban su reconocimiento y entraban en ella, el porvenir sería sin duda inconmensurable.

—Ji, ji, eso son castillos en el aire, ilusiones vanas. ¿Entiendes? ¿Demasiado lo has pensado, no? Abre bien los ojos y mira con atención: cuánta gente ha venido ya. Te apuesto lo que quieras a que aquí los genios sobran, que un Núcleo Dorado no vale ni lo que un perro. A nosotros, cultivadores de Núcleo Dorado del montón, no nos mirarían ni de reojo, ¿y aún quieres que te elijan? ¡Qué sueño tan dulce! —dijo alguien a su lado, entre burla y autoescarnio.

—Eso no lo entendéis. No vienen a buscar fuerza, sino potencial; lo que valoran es tu aptitud. Basta con tener una aptitud sobresaliente y todo es posible —rebatió el hombre del sombrero amarillo, negando con la cabeza.

—Sí, sí, total, ya que hemos venido, probar no cuesta nada; a lo mejor tenemos suerte, y quizá mi aptitud sea extraordinaria y hasta ahora nadie lo había descubierto —corearon todos entre risas.

Wei Zhao y Huang Xiaotao, sentados detrás de la multitud, al oír estas discusiones supieron por fin que el estadio por encima del Ascenso Misterioso se llamaba Apertura de Montaña. ¡Y que los tres del estrado, con Ling Yuanqing a la cabeza, eran todos maestros de ese nivel!

A una distancia de varios centenares de zhang, Wei Zhao observó de nuevo con atención a los tres. Descubrió que, aunque los tres eran maestros del estadio de Apertura de Montaña, entre ellos había evidentemente diferencias de fuerza.

El director Ling Yuanqing, sentado justo en el centro de los tres, tenía un ímpetu visiblemente más imponente y profundo que los otros dos; debía de ser el más fuerte de los tres.

Y la subdirectora sentada a su izquierda era una mujer, de unos cuarenta años a juzgar por su aspecto; claro que, para alcanzar un nivel tan elevado como el estadio de Apertura de Montaña, su edad real tenía que ser mucho mayor, aunque cuántos años tendría era algo imposible de saber.

Pero, por lo que Wei Zhao sabía, un rostro de unos cuarenta años solo admitía dos posibilidades: o la mujer no controlaba a propósito su apariencia, o bien, a sus cuarenta años, su fuerza acababa de ascender al rango Celeste.

Sin embargo, pensándolo bien, ¿qué mujer bajo el cielo no cuida su **belleza? Por lo que Wei Zhao había visto entre los cultivadores, eran muchos los hombres que no se molestaban en controlar su aspecto, pero mujeres cultivadoras, ni una sola.

El **cuidado de la belleza es instinto de toda mujer; salvo que estuviera desfigurada o hubiera sufrido algún trauma que le dejara una sombra psicológica, ninguna mujer aceptaría envejecer. Y la mujer del estrado no tenía desfiguración ni trauma alguno.

Si se deducía así, Wei Zhao estaba seguro en un ochenta por cierto de que aquella mujer sí controlaba a propósito su apariencia; de lo contrario, ¿por qué no se habría convertido en una vieja?

Pero entonces solo quedaba la segunda posibilidad: que aquella mujer no hubiera ascendido al rango Celeste hasta los cuarenta años.

Semejante aptitud, en el mundo mundano, aún pasaría; pero en la Isla del Rango Nube, ni hablar de compararse con genios del cultivo, no llegaba ni a la mediocridad: su aptitud solo podía considerarse de nivel bajo. ¿Cómo podía entonces una mujer de tal aptitud alcanzar una altura tan desmesurada como la actual?

Un cultivador de aptitud baja, con suerte, alcanza como máximo el estadio de Fundamentación; el Núcleo Dorado ya es un lujo, ¿cuánto más el estadio de Apertura de Montaña, varios peldaños por encima del Núcleo Dorado?

No será que esta mujer tenía de joven una aptitud pésima y, cuanto más avanzaba, más despertaba, hasta mejorar su aptitud progresivamente, ¿no?

Eso no se ajusta al sentido común ni a la lógica. Wei Zhao se asombraba para sus adentros; pero, salvo preguntándoselo a la propia mujer, jamás obtendría respuesta a aquella duda.

Aparte de la mujer, el subdirector sentado a la derecha de Ling Yuanqing tenía un aire completamente distinto: era un hombre de aspecto feroz y despótico.

Vestido de negro, con una severidad homicida, y un tupé peinado hacia atrás, brillante de grasa; a primera vista parecía un bandido de los montes, y a segunda vista, un matón de aldea. En suma, no parecía buena persona, y lo peor era que no era de esos malvados de categoría: si no se le miraba el ímpetu que desprendía en ese momento, por su apariencia no era más que un cabecilla de salteadores sin categoría.

Y sin embargo, un individuo de semejante catadura era un maestro de primer nivel del legendario estadio de Apertura de Montaña. Había que decirlo: las apariencias engañan, y los antiguos no me mentían.

Tras observar con atención a los tres, la mirada de Wei Zhao volvió por fin a posarse en la mujer. Había algo que le resultaba muy extraño: el aura que aquella mujer desprendía le daba una vaga sensación de déjà vu, como si la hubiera visto en alguna parte, como si le resultara familiar; pero, por más que lo intentaba, no lograba recordar dónde. (Continuará...)

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