Capítulo 4348 — Acompañar al invitado a la salida

»¡Tú…!« Qi Wenmo se quedó de pronto sin palabras, atragantado, mientras Wei Zhao, a un lado, no podía sino encogerse de hombros con resignación: en todo el trayecto no había alzado la mano contra el jefe pirata, y solo al llegar al muelle de la ciudad de Weihu, para ahorrarse complicaciones, lo había dejado inconsciente de un golpe; jamás imaginó que el otro se serviría de aquello como pretexto.

»Ja, ja, en cuanto a la prueba material, perdonad mi escasa vista, joven Qi: ¿dónde está exactamente esa prueba material de la que habláis? ¿Cómo es que este viejo no la ve?« Wei Zhaotong continuó burlándose con una sonrisa gélida. Que el jefe pirata hubiera caído en manos del otro lo había sorprendido, cierto, pero ¿cómo iba a haber en un asunto semejante algo así como una prueba material?

En su momento, por precaución, sus contactos con aquellos piratas siempre habían tenido lugar en encuentros secretos en el mar de las Estrellas Lejanas; jamás se había transmitido siquiera una nota escrita. ¿De dónde iba a salir una prueba material?

»¡Aquí está la prueba material!« Qi Wenmo sacó la carta de transporte que Wei Zhao le había entregado antes y dijo con frialdad: »Puesto que a este testigo, maestro Wei, no lo reconocéis, lo dejaremos de momento a un lado. Ahora bien, la finca de los Fang ya ha firmado el recibimiento; si no me creéis, puedo acompañaros a verificar en persona ante el dueño, Fang Biwu.«

»¿Ah?« Un destello cruzó la mirada de Wei Zhaotong, que echó un vistazo a la letra de la carta de transporte y comprobó que era en efecto la caligrafía de Fang Biwu. Llevaban décadas de trato, y reconocía su escritura; de no ser así, Fang Biwu no le habría confiado en su día la gestión de un bien tan vital para salvar vidas como la píldora de dispersión de miasmas.

Wei Zhaotong recorrió a Wei Zhao de arriba abajo; aunque el otro no lo dijera, bien podía adivinar que aquello era obra suya: haber recuperado del pirata la carga y, aun así, seguir adelante y entregarla al destinatario era algo que jamás se le habría pasado por la cabeza.

Si él, Wei Zhaotong, hubiera estado en el lugar de Wei Zhao, su primer impulso habría sido, sin duda, quedarse con la mercancía, pues valía nada menos que trescientos mil lingyu. ¿Quién iba a ser tan necio como para entregarla así, con las manos vacías?

»Maestro Wei, del testigo podéis empeñaros en decir que lo hemos tomado al azar y arrancado una confesión a golpes, pero esta carta de transporte, ¿no iréis a negarla también?« Qi Wenmo clavó la vista en la expresión de Wei Zhaotong.

Como era posible contrastarlo con Fang Biwu, en modo alguno temían que el otro se negase a reconocerlo; y si Wei Zhaotong lo rechazaba, no solo no serviría de nada, sino que dejaría aún más en evidencia su falta de razón, y entonces la presión de la opinión pública desde fuera sería mayor. No le quedaría a Wei Zhaotong otra salida: salir perdiendo y cargar con las consecuencias.

»¿Y qué? Eso solo demuestra que, tras tantas demoras, a duras penas lograsteis entregar la mercancía. ¿No pretenderéis que por eso este viejo tenga algo que ver con los piratas?« Wei Zhaotong seguía hablando sin inmutarse.

Al verlo, Qi Wenmo y Wei Zhao no pudieron sino mirarse: aquel viejo zorro era, en verdad, hueso duro de roer; desde que habían entrado hasta ese momento, no había dejado ver la menor fisura. Llamarlo astuto y malicioso no era en absoluto exagerado.

»Está bien, siendo así, ¿no debería el maestro Wei devolvernos ya la indemnización de aquellos trescientos mil lingyu?« Qi Wenmo habló con voz grave.

»¿Devolver?« Wei Zhaotong alzó las cejas y, con una sonrisa torcida en el borde de los labios, dijo con sorna: »En los negocios, negocios son negocios. ¿No irá el joven Qi a tomarse los asuntos del mundo mercantil como un juego de niños?«

»¿Qué queréis decir?« El ánimo de Qi Wenmo se ensombreció de inmediato.

»Muy sencillo: vuestra agencia de escoltas se retrasó un mes entero antes de entregar la mercancía en la finca de los Fang. Ello causó un daño enorme al prestigio de la Cámara de Comercio Hong. En atención a nuestra vieja amistad, este viejo ni siquiera os ha pasado todavía la cuenta. ¿Y aún tenéis el descaro de venir a reclamar la indemnización?« Wei Zhaotong torció los labios con una sonrisa fría: »En el contrato quedó escrito negro sobre blanco, con toda claridad: ante cualquier incidente, se indemnizará al precio original. ¿No pretenderá el joven Qi tomarse ese contrato a broma?«

Palabra por palabra, todo sonaba como algo perfectamente razonable, como si las cosas hubieran debido ser así desde un principio; hasta Wei Zhao, que lo escuchaba a un lado, se quedó sin saber qué decir, y mucho menos Qi Wenmo, que era el directamente afectado.

»Bien, puesto que insistís en hablar así, yo tampoco voy a andarme con rodeos. En el contrato se estipulaba que, si la mercancía escoltada no podía ser entregada, se indemnizaría conforme al precio original; pero nuestra agencia ya la ha entregado, solo que con algún tiempo de retraso, y por parte de Fang Biwu tampoco hay objeción. Que aun así, maestro Wei, sigáis pensando en el pago al precio original resulta demasiado injustificable«, dijo Qi Wenmo con tono severo y justiciero: »El retraso trae pérdidas, es cierto, pero no son grandes. En razón y en justicia, maestro Wei no podéis aferraros a esos trescientos mil lingyu. Si estas palabras trascendieran, serían fáciles de decir, pero malas de oír.«

Al oír esto, el semblante de Wei Zhaotong cambió por fin ligeramente: aquella amenaza de Qi Wenmo no era, en efecto, un dardo lanzado al azar; si un asunto así llegaba a divulgarse, él, Wei Zhaotong, quedaría confirmado como un hombre codicioso.

Que un comerciante persiga el lucro no tiene nada de censurable, pero para alguien que era nada menos que un jefe de la Cámara de Comercio Hong, aquello afectaría al mismo tiempo a la reputación de la propia cámara; y si llegaba a oídos del Grupo Hongying, sin duda se haría una investigación a fondo, y en qué acabaría entonces la situación, eso sí que era difícil de prever.

No obstante, puesto que los lingyu ya habían sido tragados por Wei Zhaotong, pretender que ahora los devolviera así, sin más, era más difícil que subir al cielo. Si Wei Zhaotong hubiera sido de verdad tan celoso de su buen nombre, no habría cometido semejante tropelía.

»Lo siento, este viejo ya ha remitido a la sede central de Zhongdao la indemnización de trescientos mil lingyu de vuestra honorable agencia; ahora, aunque quisiera devolverla, ya no se puede. Será mejor que el joven Qi se quite esa idea de la cabeza«, zanjó al fin Wei Zhaotong, inventándose un pretexto para salir del paso.

»¿Qué? ¿Tú…?« Qi Wenmo estuvo a punto de quedarse sin aliento; la ira le hizo erizar los cabellos. Ayer mismo había reunido y entregado la indemnización de trescientos mil lingyu, ¡y hoy Wei Zhaotong decía que ya la había remitido a la sede central de Zhongdao! ¡¿Acaso la puñetera Cámara de Comercio Hong tenía una eficiencia tan descomunal?!

»Que venga alguien: acompañad al invitado a la salida.« Wei Zhaotong esbozó una sonrisa fría y, al punto, alzó el té para despedir al visitante, sin dar a Qi Wenmo la menor oportunidad de hablar; acto seguido, se dio la vuelta y se marchó.

»Sí.« El criado apostado fuera de la puerta acudió de inmediato corriendo y, con la mayor reverencia, rogó a Qi Wenmo y a los tres de Wei Zhao: »Caballeros, tengan a bien retirarse.«

»Vosotros…« Qi Wenmo, aunque no era de mente simple, a esas alturas apenas podía contener las ganas de echar mano; con testigo y prueba material en regla, habían venido con todo el ímpetu a ajustar cuentas con Wei Zhaotong, y hete aquí que el otro no solo no se avenía a razones, sino que encima se habían tragado un buen sinsabor. ¡Semejante y cruel contraste, nadie podría aceptarlo!