Capítulo 4383 — Como si fuera el mundo secular

No obstante, antes de partir, Wei Zhao se reunió una vez más con Wang Xinyan y Huang Xiaotao. Era el último encuentro antes de la despedida; tras una separación cargada de afecto, a la mañana siguiente, bajo la mirada de la multitud, la enorme nave tesoro de la Academia Estrella del Alba zarpó lentamente del muelle de Weihu.

Los tres quedaron desde entonces separados por tierras y mares; si Wei Zhao quisiera volver a reunirse con las dos mujeres, quizá tendría que esperar a que el mono pariera o a que los años bisiestos se volvieran comunes.

Aunque, si todo marchaba bien y su fuerza aumentaba con la suficiente rapidez, tampoco sería...

Una vez partió la comitiva de la Academia Estrella del Alba, la ciudad de Weihu, que había estado bullendo de bullicio durante un tiempo, recuperó el ritmo de antaño; aunque seguía siendo un caos, al menos por sus calles y callejones ya no había tanta gente y, en comparación, bien podía decirse que estaba mucho más tranquila.

El muelle de Weihu por fin reabrió, y en medio de aquel ajetreo ruidoso, una imponente nave desplegó sus velas entre los gritos y las voces de la muchedumbre; en lo alto de su buque insignia ondeaban al viento cuatro grandes caracteres en negro sobre oro: Escolta Qintian.

La magnificencia de aquella nave, si bien aún no podía compararse ni de lejos con la enorme nave tesoro de la Academia Estrella del Alba, ya la convertía en un gigante entre las demás embarcaciones del muelle. No era una nave tesoro en sentido estricto, pero ya poseía de manera incipiente las cualidades de una, algo rarísimo de ver en las aguas de Weihu, y constituía una muestra del poderío y la herencia acumulada de la Escolta Qintian como una de las cinco grandes escoltas de Nanzhou.

La magna asamblea de las escoltas de Nanzhou no se celebraba este año en las aguas de Weihu, sino en el otro extremo de Nanzhou, en las aguas del Mar Demoníaco Helado, a mil li de distancia.

La Escolta Qintian, como una de las cinco grandes, había partido un paso antes que las demás. Según las normas, en cada asamblea las cinco grandes escoltas debían enviar cada una a una persona para ejercer de juez evaluador y formar así el panel de evaluación y arbitraje; ese era el privilegio que otorgaba la posición en el mundo de las artes marciales.

Sin embargo, aun pudiendo enviar a un juez evaluador, hacer trampa a la vista de todos era imposible. Al fin y al cabo, los miembros de las otras cuatro escoltas se controlaban mutuamente, y ninguna podía manipular la asamblea a su antojo.

La existencia de los jueces evaluadores, como mucho, solo garantizaba que la propia escolta no saliera perjudicada; en cuanto a lo demás, no quedaba más que el honor, sin demasiados beneficios sustanciales.

Desde las aguas de Weihu hasta las del Mar Demoníaco Helado, por rápida que fuera la ruta marítima, se necesitaban al menos cinco días; pero con el estandarte de la Escolta Qintian izado y toda una hueste de expertos desplegada, el viaje transcurrió sin contratiempos.

Ni siquiera los piratas más insensatos podían por entonces dejar de apartarse a respetuosa distancia, pues de lo contrario se habrían lanzado de cabeza contra la boca del cañón. Matar sin enterrar.

El camino transcurrió sin novedad; Wei Zhao y la gente de la Escolta Qintian llegaron a las aguas del Mar Demoníaco Helado y se alojaron en una posada de categoría superior de la ciudad, donde el administrador Song dispuso su alojamiento.

Los demás no tenían por el momento nada que hacer; en cambio, Qi Mingyuan, el jefe de la escolta, en cuanto bajó de la nave se puso a trajinar.

En teoría, las cinco grandes escoltas debían enviar cada una a un juez evaluador y podían mandar a quien quisieran; pero en la práctica, el panel de evaluación y arbitraje era en realidad una cumbre de los dirigentes de las cinco grandes escoltas, una norma no escrita de años atrás a la que un hombre corriente ni siquiera tenía derecho a asistir con voz, y solo los respectivos jefes de escolta en persona podían acudir.

Qi Mingyuan tenía que trajinar, pero Qi Wenmo, el joven heredero, no tenía nada que hacer; el administrador Song se encargaba de disponerlo todo para la gente de la escolta, y a él le bastaba con esperar tranquilo a que comenzara la asamblea. Del mismo modo, Wei Zhao tampoco tenía nada que hacer, así que ambos congeniaron al instante y salieron de inmediato a pasear por todas partes.

En aquel período, el estado de Wei Zhao en la fase intermedia del núcleo dorado se había consolidado por completo; al fin y al cabo, en comparación con los demás, los expertos que habían superado el núcleo dorado de forma perfecta tenían de por sí más facilidad para romper barreras y mejorar, y además, con la aptitud de Wei Zhao, ¿cómo iba a medirse con reglas corrientes?

No obstante, toda ruptura requería de una ocasión propicia; Wei Zhao por ahora solo había consolidado su estado en la fase intermedia del núcleo dorado, y para subir un peldaño más le faltaba todavía un poco de temple, así que más valía salir a distenderse un rato con Qi Wenmo y, de paso, recorrer la ciudad del Frío Demoníaco.

Caminando por la avenida principal de la ciudad del Frío Demoníaco, Wei Zhao advirtió que allí había mucho más orden que en la ciudad de Weihu. De las varias zonas marítimas de Nanzhou que había visitado, la ciudad de Weihu era un caos y la ciudad de Zhenduan todavía peor; sin embargo, solo en la ciudad del Frío Demoníaco todo parecía normal y ordenado, casi sin diferencia alguna con la Isla del Norte.

No sabía si era así de por sí o si, con motivo de la magna asamblea de las escoltas de Nanzhou, alguien mantenía el orden a propósito; en todo caso, a lo largo de toda una calle, Wei Zhao no vio ni un solo altercado o pelea. De haber sido en la ciudad de Weihu, seguramente ya habría presenciado cuatro o cinco, o quizá más.

»Oye, hay mucha gente por allí; hermano Ling, ¿vamos a echar un vistazo?«, dijo de pronto Qi Wenmo, señalando una asociación comercial. En comparación con los demás negocios de la calle, aquella asociación comercial rebosaba de animación: arriba y abajo pululaba una multitud y su prosperidad resultaba sencillamente asombrosa.

»¿La Asociación Comercial Zhongshu?«. Wei Zhao se quedó atónito al ver el letrero. La Asociación Comercial Zhongshu daba la impresión de haber surgido con rapidez en el lapso de una sola noche; tan veloz fue su formación que incluso la Asociación Comercial de los Cinco Elementos, la Asociación Comercial de los Hong y otras asociaciones comerciales de primer nivel y larga tradición de la isla Yunjie habían sufrido un enorme impacto y amenaza. Y no se esperaba que también hubiera una en las aguas del Mar Demoníaco Helado.

»¡Exacto! Últimamente la gente no hace más que hablar de ella; yo aún no había venido a verla, y ahora que hemos topado con ella por casualidad, ¡hay que conocerla bien!«, dijo Qi Wenmo algo emocionado.

»Bien, entremos a ver«. Wei Zhao asintió; también él sentía gran interés por la Asociación Comercial Zhongshu, sobre todo porque vendía toda clase de mercancías exclusivas del mundo secular. Si lograba averiguar con éxito sus secretos, tal vez podría ir y venir libremente entre la isla Yunjie y el mundo secular; semejante tentación no era poca cosa.

Ambos se adentraron de inmediato siguiendo la corriente de gente, mientras a su alrededor se alzaban de vez en cuando exclamaciones de asombro. Contemplando las diversas mercancías de los estantes, Qi Wenmo se sentía muy maravillado; Wei Zhao, en cambio, se llevó cierto desengaño.

Igual que en los métodos con que la Asociación Comercial Zhongshu se había hecho famosa antes, las mercancías expuestas eran todas cosas corrientes del mundo secular: desde productos tecnológicos habituales hasta algunas herramientas prácticas, e incluso alimentos propios del mundo secular; allí se abarcaba todo. Wei Zhao llegó a tener la vaga sensación de haber regresado al mundo secular; aquello era, sencillamente, unos grandes almacenes.