Chapitre 4383 — Comme si c'était le monde profane

Toutefois, avant le départ, Wei Zhao s'était une dernière fois réuni avec Wang Xinyan et Huang Xiaotao ; c'était leur ultime rencontre avant la séparation, et le lendemain matin, après des adieux déchirants, le navire-trésor géant de l'Académie de l'Étoile du Matin quitta lentement le quai de Weihu sous les regards de la foule.

Les trois amis se trouvaient désormais aux quatre coins du monde ; pour que Wei Zhao revoie les deux jeunes femmes, il faudrait sans doute attendre une éternité.

Mais si tout se passait bien et que sa puissance progressait assez vite, peut-être…

Une fois la troupe de l'Académie de l'Étoile du Matin partie, la ville de Weihu, qui avait connu un temps d'effervescence et de vacarme, retrouva le rythme des jours anciens ; bien qu'elle restât toujours aussi chaotique, du moins les rues et ruelles étaient-elles bien moins peuplées, et l'endroit paraissait, par comparaison, beaucoup plus calme.

Le port de Weihu rouvrit enfin, et au milieu de ce tumulte affairé, un majestueux navire hissa ses voiles au milieu des cris et des exhortations ; sur le navire amiral flottaient au vent quatre grands caractères d'or noir : Agence de Convois Qingtian.

La magnificence de ce bâtiment, sans pouvoir encore se comparer de loin au navire-trésor géant de l'Académie de l'Étoile du Matin, en faisait néanmoins un colosse auprès des autres embarcations du port ; sans être un navire-trésor au sens strict, il en possédait déjà les propriétés initiales, chose rare dans les eaux de Weihu, et constituait une démonstration de la puissance et du patrimoine de l'Agence de Convois Qingtian, l'une des cinq grandes agences de convois du Nanzhou.

La grande assemblée des agences de convois du Nanzhou ne se tenait pas cette année dans les eaux de Weihu, mais à l'autre extrémité du Nanzhou, dans les eaux glacées de Moleng, distantes de mille lis.

En tant que l'une des cinq grandes agences, l'Agence de Convois Qingtian prenait les devants sur toutes les autres. Car selon la règle établie, chaque assemblée exigeait que les cinq grandes agences délèguent chacune un représentant pour officier comme juge assesseur et former ainsi le collège des juges : tel était le privilège conféré par le rang dans le monde des arts martiaux.

Cependant, même avec un juge assesseur en place, il était impossible de tricher à la vue de tous. Après tout, les représentants des quatre autres agences se faisaient mutuellement contrepoids, et aucune d'elles ne pouvait manipuler l'assemblée à sa guise.

La présence des juges assesseurs ne garantissait tout au plus qu'une chose : que l'on ne serait pas lésé. Pour le reste, il n'en demeurait que l'honneur, sans grand avantage concret.

Des eaux de Weihu aux eaux glacées de Moleng, même en allant au plus vite par la voie maritime, il fallait au moins cinq jours ; mais avec l'étendard de l'Agence de Convois Qingtian hissé et toute une troupe d'experts déployée, le trajet se déroula sans le moindre obstacle.

Même les pirates les plus imprudents n'avaient qu'à s'écarter prudemment, sous peine de venir réellement se jeter dans la gueule du loup. On tue, sans se soucier de l'ensevelissement.

Le voyage fut sans histoire ; Wei Zhao et les gens de l'Agence de Convois Qingtian gagnèrent les eaux glacées de Moleng et descendirent dans une auberge de premier ordre de la ville, où l'intendant Song les installa.

Les autres n'avaient pour l'instant rien à faire, mais Qi Mingyuan, le chef convoyeur en personne, s'était affairé dès la descente du navire.

Officiellement, il s'agissait de faire déléguer par chacune des cinq grandes agences un juge assesseur, et n'importe qui aurait pu être envoyé ; mais en réalité, le collège des juges assesseurs était bel et bien un sommet des dirigeants des cinq grandes agences, une règle non écrite établie au fil des ans : un homme ordinaire n'y aurait même pas eu le droit d'ouvrir la bouche, et seuls les chefs convoyeurs en personne pouvaient y siéger.

Qi Mingyuan avait donc de quoi s'occuper ; en revanche, Qi Wenmo, le jeune héritier, n'avait pas le moindre souci, car l'intendant Song veillait à l'organisation de tous les gens de l'agence, et il n'avait qu'à attendre paisiblement l'ouverture de l'assemblée. De même, Wei Zhao n'avait rien à faire ; les deux hommes tombèrent aussitôt d'accord et sortirent flâner deçà delà.

Ces derniers temps, la cultivation de Wei Zhao au stade intermédiaire du Noyau d'Or s'était pleinement consolidée ; après tout, comparés aux autres, les experts du stade du Noyau d'Or ayant accompli une percée parfaite progressaient bien plus facilement, et le talent de Wei Zhao, lui, ne se mesurait certes pas selon les règles communes.

Cependant, toute percée exigeait un concours de circonstances ; Wei Zhao n'avait pour l'heure que consolidé son stade intermédiaire du Noyau d'Or, et il lui manquait encore un peu de maturité pour franchir un nouveau palier. Aussi valait-il mieux qu'il sortît d'abord se détendre avec Qi Wenmo, et par la même occasion visiter la ville de Moleng.

En parcourant la grande avenue principale de Moleng, Wei Zhao constata que la ville était manifestement bien plus ordonnée que Weihu. Parmi les contrées du Nanzhou qu'il avait traversées, Weihu était chaotique, Zhenduan plus encore ; seule Moleng semblait normale et réglée, presque en tout point semblable à l'île du Nord.

Impossible de savoir si la ville était ainsi de nature, ou si quelqu'un maintenait délibérément l'ordre à cause de la grande assemblée des agences de convois du Nanzhou ; toujours est-il qu'en parcourant toute une rue, Wei Zhao n'assista à aucune bagarre ni aucun trouble. À Weihu, on en aurait sans doute déjà vu quatre ou cinq, et peut-être même davantage.

« Hé, il y a beaucoup de monde par là-bas ; allons voir, frère Ling ? » lança soudain Qi Wenmo en désignant une maison de commerce. Comparée aux autres échoppes de la rue, celle-ci attirait visiblement une foule immense : un va-et-vient continuel de têtes, et un commerce d'une prospérité à faire tomber les yeux de la tête.

« La Maison de Commerce du Centre ? » Wei Zhao resta un instant figé devant l'enseigne. La Maison de Commerce du Centre donnait l'impression d'avoir surgi en une seule nuit, et sa formation avait été si rapide que même les maisons de commerce vénérables de l'île de Yunjie, telles que la Maison des Cinq Éléments ou la Guilde marchande Hong, en avaient subi un choc et une menace considérables. À ce qu'il semblait, elle avait même pignon sur rue dans les eaux glacées de Moleng.

« Oui, on en parle beaucoup ces derniers temps, mais je n'étais encore jamais venu voir ; puisque l'occasion se présente, il faut absolument que j'aille y jeter un coup d'œil », dit Qi Wenmo avec un certain enthousiasme.

« Bon, entrons voir. » Wei Zhao hocha la tête ; lui aussi s'intéressait vivement à la Maison de Commerce du Centre, d'autant qu'elle vendait toutes sortes de marchandises propres au monde profane. S'il parvenait à en découvrir le secret, il pourrait peut-être aller et venir librement entre l'île de Yunjie et le monde profane : voilà une tentation qui n'avait rien de négligeable.

Les deux hommes suivirent aussitôt le flot de badauds vers l'intérieur, tandis que des exclamations d'admiration s'élevaient çà et là autour d'eux. Devant les marchandises exposées sur les présentoirs, Qi Wenmo était tout émerveillé ; Wei Zhao, en revanche, fut quelque peu déçu.

À l'instar des méthodes qui avaient fait la renommée de la Maison de Commerce du Centre, les articles des présentoirs étaient tous des choses courantes du monde profane : des produits technologiques ordinaires aux outils pratiques, et même des aliments propres au monde profane, tout y était réuni. Wei Zhao eut comme l'illusion de retourner dans le monde profane ; c'était ni plus ni moins qu'un grand magasin.

Certes, dans le monde profane, cela n'aurait été qu'un fort modeste grand magasin, bien loin de pouvoir se comparer à ces supermarchés de taille gigantesque.