Kapitel 4383 — Als wäre es die weltliche Welt

Doch bevor es losging, traf sich Wei Zhao noch einmal in kleinem Kreis mit Wang Xinyan und Huang Xiaotao – es war dies das letzte Zusammensein vor dem Abschied. Am Morgen des Tages nach dem tränenreichen Lebewohl verließ das riesige Schatzschiff der Morgenstern-Akademie unter den Blicken unzähliger Menschen langsam den Hafen von Weihu.

Von da an lagen die drei in alle Himmelsrichtungen zerstreut, und wenn Wei Zhao die beiden Frauen das nächste Mal sehen wollte, mochte es wohl bis zum Sankt-Nimmerleins-Tag dauern.

Wenn jedoch alles glatt lief und ihre Kräfte nur schnell genug wuchsen, dann würde es sich wohl doch leichter bewerkstelligen lassen.

Nachdem die Schar der Morgenstern-Akademie abgezogen war, fand die Stadt Weihu, die eine Weile von lautem Treiben erfüllt gewesen war, zu ihrem gewohnten Rhythmus zurück. Zwar herrschte noch immer wirres Durcheinander, doch wenigstens waren in den Gassen und Straßen nicht mehr so viele Leute unterwegs – verglichen damit war es geradezu friedlich geworden.

Der Hafen von Weihu war endlich wieder geöffnet, und inmitten des lärmenden, geschäftigen Treibens hisste ein mächtiges Schiff unter dem Rufen und Johlen der Menge seine Segel. Auf dem Flaggschiff flatterten im Wind vier große Zeichen in Schwarz und Gold: Qingtian-Bannhaus.

So gewaltig dieses Schiff war – es vermochte sich zwar noch lange nicht mit dem riesigen Schatzschiff der Morgenstern-Akademie zu messen, doch gegenüber den anderen Fahrzeugen im Hafen war es bereits ein wahrer Koloss. Kein Schatzschiff im strengen Sinne, besaß es doch bereits erste Eigenschaften eines solchen und war im Seegebiet von Weihu eine seltene Erscheinung – ein Ausdruck von Kraft und Tiefe des Qingtian-Bannhauses, das zu den fünf großen Bannhäusern von Nanzhou zählte.

Das große Bannhaustreffen von Nanzhou wurde in diesem Jahr nicht im Seegebiet von Weihu abgehalten, sondern am anderen Ende Nanzhous, im tausend Meilen entfernten Seegebiet von Moleng.

Als eines der fünf großen Bannhäuser hatte das Qingtian-Bannhaus einen Vorsprung vor allen anderen. Denn nach der Regel musste jedes der fünf großen Bannhäuser je einen Mann als Preisrichter entsenden, die zusammen das Preisrichtergremium bildeten – ein Vorrecht, das der Stellung in der Jianghu entsprang.

Doch selbst wenn man einen Preisrichter entsenden durfte, so war es unmöglich, vor aller Augen zu betrügen. Schließlich hielten die Leute der anderen vier Bannhäuser einander in Schach, und keines von ihnen konnte die Versammlung nach eigenem Gutdünken lenken.

Die Anwesenheit eines Preisrichters vermochte allenfalls zu gewährleisten, dass das eigene Haus keinen Schaden nahm; was darüber hinausging, war nicht mehr als Ehre und brachte kaum handfeste Vorteile.

Vom Seegebiet von Weihu bis zum Seegebiet von Moleng brauchte man auf dem Seeweg selbst bei größter Eile mindestens fünf Tage, doch da die Fahne des Qingtian-Bannhauses dort wehte und zudem eine Schar tüchtiger Kämpfer in voller Stärke ausgerückt war, ging die Fahrt ohne jede Behinderung vonstatten.

Selbst die blindesten Piraten mussten sich da in respektvollem Abstand halten, sonst wären sie wahrhaftig mit dem Kopf gegen die Wand gerannt – man tötet sie, ohne sich um ihr Grab zu scheren.

Die Fahrt verlief ohne Zwischenfall, und Wei Zhao gelangte mit den Leuten des Qingtian-Bannhauses ins Seegebiet von Moleng, wo sie in der Stadt ein vornehmes Gasthaus bezogen und sich von Verwalter Song die Unterkünfte zuweisen ließen.

Die übrigen hatten vorerst nichts zu tun, doch Qi Mingyuan, der Herr und oberste Bannhauptmann, war kaum vom Schiff gestiegen, da eilte er schon geschäftig davon.

Dem Namen nach sollte jedes der fünf großen Bannhäuser einen Preisrichter entsenden; wen man schickte, stand frei. In Wahrheit aber war das Preisrichtergremium nichts anderes als ein Gipfeltreffen der Häupter der fünf großen Bannhäuser – eine ungeschriebene Regel aus altersher. Ein gewöhnlicher Mann hatte dort nicht einmal das Recht, den Mund aufzutun; nur die obersten Bannhauptmänner selbst durften erscheinen.

Qi Mingyuan hatte also zu tun, doch Qi Wenmo, der junge Erbe, hatte durchaus nichts zu erledigen. Um die Leute des Bannhauses kümmerte sich Verwalter Song mit all den Arrangements, und er brauchte nur in aller Ruhe den Beginn der Versammlung abzuwarten. Ebenso erging es Wei Zhao, und so waren sich die beiden rasch einig und begaben sich sogleich hinaus, um sich ein wenig umzusehen.

In dieser Zeit hatte sich Wei Zhaos Stufe der mittleren Goldkerne bereits vollends gefestigt. Schließlich vermochten Meister der Goldkernstufe, die den Durchbruch in Vollkommenheit erlangt hatten, leichter als andere voranzukommen; und wie hätte man Wei Zhaos Anlagen überhaupt mit gewöhnlichem Maß ermessen können?

Doch jeder Durchbruch braucht seine rechte Gelegenheit, und Wei Zhao hatte vorerst nur die mittlere Goldkernstufe gefestigt – für eine weitere Steigerung fehlte es noch an der rechten Glut. So war es denn besser, zunächst mit Qi Wenmo hinauszugehen und sich zu entspannen, und nebenbei auch ein wenig durch die Stadt Moleng zu streifen.

Auf der Hauptstraße von Moleng wandelnd, bemerkte Wei Zhao, dass es hier weit geordneter zuging als in Weihu. Von den Seegebieten Nanzhous, die er besucht hatte, war Weihu schon ein wirres Durcheinander gewesen, Zhenduan gar noch schlimmer – doch allein in Moleng schien alles normal und in Ordnung, kaum anders als auf der Nordinsel.

Ob es hier von jeher so war oder ob jemand um des großen Bannhaustreffens von Nanzhou willen mit Bedacht für Ordnung sorgte – wie dem auch sei, als er die Straße entlangging, sah Wei Zhao nicht ein einziges Handgemenge. In Weihu hätte er gewiss schon vier, fünf solcher Szenen erlebt, wenn nicht noch mehr.

»He, dort sind viele Leute – Bruder Ling, lass uns doch einmal hinübergehen und schauen!«, sagte Qi Wenmo plötzlich und deutete auf eine Handelsgesellschaft. Verglichen mit den übrigen Geschäften an der Straße war der Andrang hier offenkundig überwältigend; dicht an dicht wogten die Menschen hinauf und hinab, und die Geschäftigkeit war schlichtweg atemberaubend.

»Zhongshu-Handelsgesellschaft?« Wei Zhao erstarrte beim Anblick des Schildes. Die Zhongshu-Handelsgesellschaft erweckte den Eindruck, als sei sie über Nacht jählings emporgeschossen, und ihr Aufstieg war so rasant, dass selbst alteingesessene Spitzenhandelsgesellschaften der Yunji-Insel wie die Fünf-Elemente-Handelsgesellschaft und die Hong-Handelsgesellschaft heftige Erschütterungen und Bedrohungen erfuhren. Dass es sie nun sogar hier im Seegebiet von Moleng gab, hätte er nicht erwartet.

»Ja, in letzter Zeit hört man oft davon, und ich habe sie noch nie gesehen. Da wir sie nun zufällig antreffen, sollten wir uns das unbedingt einmal ansehen«, sagte Qi Wenmo ganz erregt.

»Gut, dann gehen wir hinein und schauen uns um.« Wei Zhao nickte. Auch ihn interessierte die Zhongshu-Handelsgesellschaft sehr, zumal sie allerlei Waren feilbot, die es einzig in der weltlichen Welt gab. Gelang es, das Geheimnis dahinter zu ergründen, so vermochte er vielleicht frei zwischen der Yunji-Insel und der weltlichen Welt hin und her zu reisen – eine Verlockung, die keineswegs gering war.

Die beiden drängten sich sogleich mit dem Menschenstrom hinein, und ringsum erschollen immer wieder staunende Ausrufe. Beim Anblick der mannigfachen Waren auf den Ausstellungsregalen war Qi Wenmo voller Neugier, Wei Zhao hingegen war ein wenig enttäuscht.

Wie schon bei den früheren Mitteln, mit denen die Zhongshu-Handelsgesellschaft sich einen Namen gemacht hatte, waren die Waren auf diesen Regalen lauter gewöhnliche Dinge aus der weltlichen Welt – von alltäglichen Erzeugnissen der Technik bis zu mancherlei nützlichem Gerät, ja selbst die eigentümlichen Speisen der weltlichen Welt fanden sich hier. Wei Zhao war ganz benommen und fühlte sich beinahe in die weltliche Welt zurückversetzt – das hier war wahrhaftig ein Kaufhaus.