Capítulo 4436 — El sable oculto entre los peligros

Con semejante comparación, a los tres se les desequilibró de inmediato el ánimo; pero ya era tarde para arrepentirse, el camino lo habían elegido ellos mismos y, aunque fuera de rodillas, no les quedaba otra que seguir andándolo…

«Brillante.» Wei Zhao, contemplando todo aquello, no pudo menos que levantar el pulgar hacia Qi Wenmo: aquel joven heredero era de verdad un hombre con agallas.

Bastaba una sola frase para pagar el precio de trescientas cincuenta mil piedras espirituales, pero una mirada a los rostros de aquellos porteadores, al estupor de los forasteros que los rodeaban, bastaba para saber que esas trescientas cincuenta mil no se habían gastado en vano.

Desde ese momento, los porteadores a su mando confiarían aún más en la casa de transportes, le serían aún más leales; y en cuanto el asunto se divulgara, el mundo exterior sabría también que la Casa de Transportes Qingtian trataba con largueza a sus subordinados y poseía una audacia fuera de lo común: ¿qué motivo habría para desconfiar al confiarle mercancías a una casa así?

Con solo trescientas cincuenta mil piedras espirituales se compraba la lealtad de los porteadores, se compraba el buen nombre de la casa, y se desvanecía sin dejar rastro la sombra de la derrota en aquella ronda de competición. Un negocio así, mirárase por donde se mirase, no podía sino ser provechoso.

Quizá al pronunciar aquellas palabras Qi Wenmo solo obedecía a un arrebato de cólera, pero andando los días descubriría cuán sabia, cuán prudente había sido la decisión que tomó aquel día.

※6，⊕. A lo lejos, Qi Mingyuan contemplaba la escena y no solo no increpó a Qi Wenmo por haber obrado por su cuenta, sino que se echó a reír a carcajadas, complacido; en cambio, los que rodeaban a Hai Wuliang, todos sin excepción, mudaron de semblante, y aquel poco de satisfacción que acababan de recuperar al desquitarse se disipó en un instante.

Terminadas las tres rondas, la Casa de Transportes Qingtian, pese a haber sufrido un pequeño tropiezo, no por ello se vio afectada en lo esencial: seguía encabezando la clasificación con trescientos setenta puntos. La Casa de Transportes Sihai sumaba doscientos setenta y seguía en segundo lugar; en cuanto a las demás casas, tanto menos podían ya representar amenaza alguna para la Qingtian.

«La cuarta prueba consiste en ocultar el sable entre los peligros. Bien dice el refrán que quien mucho anda junto al río acaba por mojarse los zapatos: en el camino, todo porteador topa tarde o temprano con peligros imprevistos de toda laya. Mas en cualquier circunstancia, salvaguardar la carga es la prioridad absoluta; ante unos salteadores poderosos, si uno sabe de antemano que no puede vencerlos por la fuerza, lo primero que debe hacer es esconder los objetos de valor para que el enemigo no los encuentre. Esa es una habilidad básica que todo porteador ha de poseer», declaró Hai Wuliang con voz clara y sonora.

Las reacciones del público fueron diversas: unos asentían, otros negaban con la cabeza. No es que se opusieran a ocultar la carga cuando acecha el peligro; la cuestión era que semejante arte se aprendía con facilidad pero difícilmente se dominaba. Las más de las veces, esconder las cosas no servía de nada.

¿Quién no sabe esconder algo? Hasta un niño de tres años es capaz. El problema es que, una vez oculto, haya quien logre que un experto de la etapa del Núcleo Dorado, o incluso de la etapa del Espíritu Nascituro, no lo encuentre. ¿Cuántos hay capaces de eso?

«Las reglas de esta ronda son las siguientes: cada casa de transportes presentará a un concursante y dispondrá del tiempo que tarda en consumirse un palo de incienso. Cada cual deberá ocultar su carga dentro de un paraje peligroso cerrado, valiéndose del entorno; luego, una ‹banda de salteadores› formada por las cinco grandes casas de transportes y numerosas cámaras de comercio se encargará de buscarla. Si logra ocultarla con éxito, se dará por vencedor», siguió anunciando Hai Wuliang.

«¿Ocultarla con éxito? Por bien escondida que esté, siempre habrá un momento en que la encuentren, ¿no? ¿Cómo se determina entonces el éxito?», preguntó alguien en voz alta.

«Muy sencillo: se mide por el tiempo que tarden en encontrar la carga. Si no aguanta ni lo que dura un palo de incienso, el ocultamiento se considera fallido y no se obtiene puntuación alguna. Quien resista un palo de incienso entero obtendrá cincuenta puntos; quien resista dos, setenta; quien resista tres, cien. Con eso se da por vencido, y la puntuación máxima de esta ronda es precisamente de cien puntos», les explicó Hai Wuliang.

Solo entonces cayó la gente en la cuenta, y todos asintieron convencidos: aquel sistema de puntuación era bastante razonable. Cien puntos como máximo no era una cifra elevada, pero esta ronda, a decir verdad, tampoco entrañaba peligro alguno, de modo que fijarla más alta habría sido injustificable.

«Una precisión más: además de la competición ordinaria, esta ronda incluye una prueba especial. Cualquier casa de transportes que, tras resistir tres palos de incienso y obtener los cien puntos, desee una puntuación mayor, podrá aceptar un desafío adicional: el de una apuesta de búsqueda planteada por cualquier otra casa de transportes», volvió a anunciar Hai Wuliang de pronto, con voz resonante.

«¿Una apuesta de búsqueda?» Todos se quedaron un instante perplejos y al punto se les despertó el interés: si llevaba el carácter de apuesta, sin duda sería algo emocionante.

«Exacto. Las dos partes en litigio ponen cada una cien puntos como apuesta, con el límite de dos palos de incienso. Si encuentran la carga, los cien puntos que la casa había obtenido pasan a manos del desafiante; si, por el contrario, no la encuentran, esta obtiene cien puntos adicionales, es decir, que en esta fase se pueden llegar a conseguir doscientos puntos en total», explicó Hai Wuliang con tono persuasivo.

Ante esto, a los responsables de las distintas casas de transportes se les iluminaron de golpe los ojos. Sin duda alguna, aquella regla de desafío añadida al final era la verdadera clave de esta ronda.

Tras las tres rondas anteriores, entre las casas de transportes, y en especial entre la Qingtian, que iba a la cabeza, y las que la seguían, ya se había abierto una diferencia considerable. Si no existiera ese desafío adicional y todo siguiera su curso habitual, antes de que llegara la gran batalla final sería muy difícil borrar semejante ventaja.

Pero esta vez todos vislumbraban la esperanza: conseguir doscientos puntos de golpe significaba que, sabiéndolo jugar bien, no solo se reduciría la diferencia, sino que ni siquiera sería extraño dar un vuelco que dejara atrás a la Qingtian.

Claro que la premisa era que la carga ocultada por uno mismo resistiera los tres palos de incienso; de lo contrario, ni siquiera se tendría derecho a aceptar el desafío, y mucho menos a hablar de doscientos puntos.

«Bien, estas son las reglas de esta ronda. Cada casa puede empezar a elegir a su concursante y disponerse a comenzar», anunció Hai Wuliang para concluir.

Apenas cayó la última palabra, los responsables de las distintas casas de transportes, Qi Wenmo incluido, volvieron a verse en el aprieto de escoger a su gente.

En esta ronda, aunque no había ni la ferocidad de las dos primeras ni la prueba de corazones de la tercera, dar con los candidatos adecuados resultaba igualmente muy difícil.

«¿Hay alguien entre vosotros que se presente voluntario?» Qi Wenmo, con el ceño fruncido, recorrió con la mirada el rostro de cada porteador y, a diferencia de las veces anteriores, no sacó a relucir de entrada lo de las recompensas.