Kapitel 4436 — Der Hinterhalt in der Gefahr

Bei diesem Vergleich geriet das Innere der drei sofort aus dem Gleichgewicht, doch selbst ihre Reue kam nun zu spät; den Weg hatten sie selbst gewählt, und und wenn sie auf den Knien kriechen müssten, blieb ihnen nichts, als ihn weiterzugehen …

»Vortrefflich.« Wey Zhao sah all dem zu und konnte nicht umhin, Qi Wenmo den Daumen zu zeigen – dieser junge Erbe war wahrlich ein Mann von Mut und Entschlusskraft.

Zwar kostete dieser eine kurze Satz nicht weniger als dreihundertfünfzigtausend Geistjade, doch ein Blick auf die Mienen dieser Eskortkämpfer, ein Blick auf die Bestürzung der Umstehenden genügte, um zu wissen, dass diese dreihundertfünfzigtausend Geistjade keineswegs umsonst ausgegeben waren.

Von nun an würden die Eskortkämpfer unter seinem Befehl der Agentur noch mehr Vertrauen entgegenbringen, noch treuer ergeben sein; und sobald diese Sache erst einmal die Runde machte, würde auch die Außenwelt erfahren, dass die Qingtian-Escort-Agentur ihre Untergebenen fürstlich belohnte und von außergewöhnlicher Entschlusskraft zeugte – wie sollte man da noch Bedenken haben, seine Waren einer solchen Agentur anzuvertrauen?

Nur dreihundertfünfzigtausend Geistjade, und man kaufte die Treue der Eskortkämpfer zurück, kaufte den Ruf der Agentur zurück und ließ den Schatten der Niederlage in dieser Runde spurlos verfliegen – ein solches Geschäft konnte man aus jedem Blickwinkel nur als gewinnbringend bezeichnen!

Vielleicht hatte Qi Wenmo diesen Satz nur im Affekt gesprochen, doch mit der Zeit würde er erkennen, wie überaus weise, wie überaus klug die Entscheidung war, die er heute getroffen hatte.

In der Ferne beobachtete Qi Mingyuan dieses Schauspiel, und statt Qi Wenmo wegen seiner eigenmächtigen Entscheidung zu tadeln, lachte er voller Genugtuung laut auf; die Mienen der Männer um Hai Wuliang hingegen verdüsterten sich allesamt, und der kleine Anflug von Triumph, den sie eben noch zurückgewonnen hatten, verflog im Nu.

Nach Abschluss der drei Runden hatte die Qingtian-Escort-Agentur zwar eine kleine Niederlage erlitten, doch das beeinträchtigte die Gesamtlage nicht; mit dreihundertsiebzig Punkten stand sie weiterhin mit großem Abstand an der Spitze, während die Sihai-Escort-Agentur mit zweihundertsiebzig Punkten nach wie vor den zweiten Platz belegte. Was die übrigen Agenturen betraf, so vermochten sie die Qingtian-Escort-Agentur erst recht nicht mehr zu bedrohen.

»Die vierte Runde trägt den Namen ›Der Hinterhalt in der Gefahr‹. Wer stets am Flussufer wandelt, bekommt eben nasse Füße – auf dem Weg des Eskortierens stößt man unweigerlich auf die mannigfaltigsten unerwarteten Gefahren. Doch wie auch immer die Lage beschaffen sein mag, das Eskortgut zu bewahren ist stets die erste Pflicht. Sieht man sich einem übermächtigen Räuber gegenüber und weiß, dass man ihm im offenen Kampf nicht gewachsen ist, so gilt es, als Erstes das wertvolle Eskortgut zu verbergen, auf dass der Gegner es nicht finde – auch das ist eine Grundfertigkeit, über die jeder Eskortkämpfer verfügen sollte«, verkündete Hai Wuliang mit klarer Stimme.

Die Menge in der Halle reagierte unterschiedlich; die einen nickten, die anderen schüttelten den Kopf. Nicht, dass sie etwas dagegen gehabt hätten, das Eskortgut in der Gefahr zu verbergen – der Punkt war nur, dass diese Sache leicht zu erlernen, aber schwer zu meistern war. In den allermeisten Fällen nützte selbst das Verbergen nichts.

Wer konnte schon nichts verstecken? Selbst ein dreijähriges Kind brachte das fertig. Doch die Frage war: Wie viele gab es, die etwas so verbargen, dass selbst ein Meister der Goldkern-Stufe, ja sogar ein Meister der Urjüngling-Stufe es nicht zu finden vermochte?

»Für diese Runde gilt folgende Regel: Jede Agentur stellt einen Teilnehmer, und es wird ihm die Zeitspanne von einer Weihrauchstange gewährt. Jeder soll innerhalb eines abgeschotteten Gefahrengebiets unter Nutzung der umgebenden Gegebenheiten sein Eskortgut verbergen; anschließend sucht eine aus den fünf großen Agenturen und zahlreichen Handelsgesellschaften gebildete ›Räuberbande‹ gemeinsam danach. Gelingt die Verbergung, so gilt dies als Sieg«, fuhr Hai Wuliang in seiner Verkündung fort.

»Die Verbergung gelingt? Selbst das beste Versteck wird doch irgendwann gefunden – wann bitte gilt eine Verbergung als gelungen?«, fragte jemand mit lauter Stimme.

»Ganz einfach: Es kommt darauf an, wann das Eskortgut gefunden wird. Wer nicht einmal eine Weihrauchstange durchhält, dessen Verbergung ist gescheitert, und er erhält keinerlei Punkte. Wer eine Weihrauchstange voll durchsteht, erhält fünfzig Punkte; wer zwei Weihrauchstangen durchsteht, siebzig Punkte; wer drei Weihrauchstangen durchsteht, hundert Punkte, und damit ist der Sieg erreicht. Die höchste Punktzahl dieser Runde beträgt also einhundert Punkte!«, erklärte Hai Wuliang der Menge.

Erst jetzt ging den Leuten allmählich ein Licht auf; eine solche Punkteverteilung war einigermaßen vernünftig. Eine Höchstpunktzahl von hundert war nicht eben hoch, doch diese Runde barg tatsächlich keinerlei Gefahr, und eine allzu hohe Festsetzung wäre auch nicht zu rechtfertigen gewesen.

»Eine Ergänzung: Neben dem regulären Wettkampf gibt es in dieser Runde noch einen besonderen Herausforderungsabschnitt. Jede Agentur, die drei Weihrauchstangen durchgehalten und die volle Punktzahl von hundert erreicht hat, kann, wenn sie noch höhere Punkte erlangen will, eine weitere Herausforderung annehmen – nämlich die Suchwette einer beliebigen anderen Agentur anzunehmen!«, ließ Hai Wuliang plötzlich wieder mit klarer Stimme verlauten.

»Suchwette?« Alle waren einen Augenblick lang verdutzt, doch sogleich erwachte ihr Interesse – wenn schon das Wort ›Wette‹ fiel, dann würde es gewiss recht spannend zugehen.

»Ganz recht: Die beiden Wettparteien setzen je einhundert Punkte als Einsatz, und die Frist beträgt zwei Weihrauchstangen. Wird das Eskortgut gefunden, so gehen die hundert Punkte, die die betreffende Agentur zuvor erlangt hat, an den Herausforderer über; wird es hingegen nicht gefunden, so erhält sie zusätzlich die hundert Punkte des Herausforderers – das heißt, in diesem Abschnitt lassen sich insgesamt zweihundert Punkte erzielen!«, lockte Hai Wuliang sie Schritt für Schritt.

Da leuchteten die Augen der versammelten Agenturleiter auf; ohne Zweifel war diese nachträglich ergänzte Herausforderungsregel der eigentliche Kern dieser Runde.

Nach den drei vorangegangenen Runden hatte sich zwischen den Agenturen – zumal zwischen der führenden Qingtian-Escort-Agentur und den nachfolgenden Agenturen – bereits ein beträchtlicher Punkteabstand aufgetan. Ohne solche zusätzlichen Herausforderungen und bei einem bloß schrittweisen Fortgang wäre dieser Abstand vor der großen Entscheidungsschlacht kaum noch auszugleichen gewesen.

Doch diesmal sahen alle Hoffnung: Auf einen Schlag ließen sich zweihundert Punkte erringen, was bedeutete, dass man – gute Durchführung vorausgesetzt – nicht nur den Abstand verringern, sondern sogar mit einem einzigen Schlag die Qingtian-Escort-Agentur überflügeln konnte, und das wäre keineswegs verwunderlich!

Freilich nur unter der Voraussetzung, dass das eigene verborgene Eskortgut drei Weihrauchstangen lang durchhielt; andernfalls fehlte es schon an der Berechtigung, die Herausforderung anzunehmen, von zweihundert Punkten ganz zu schweigen.

»Nun gut, das sind die Regeln dieser Runde. Die Agenturen können jetzt ihre Teilnehmer auswählen und sich zur Vorbereitung rüsten«, verkündete Hai Wuliang abschließend.

Kaum war das Wort verklungen, da gerieten die Leiter sämtlicher Agenturen – Qi Wenmo eingeschlossen – erneut in die Zwickmühle der Kandidatenwahl.

Diese Runde war zwar weder so gefährlich wie die beiden ersten, noch prüfte sie das Innere der Menschen so wie die dritte, doch einen geeigneten Kandidaten zu finden, war gleichfalls überaus schwierig.