Capítulo 4524 — La retirada es la mejor estrategia

—Ciertamente resulta anómalo; parece que ha ocurrido algo grave. Será mejor que echemos un vistazo —dijo el Viejo Fantasma tras vacilar un instante.

—¡Bien! —Wei Zhao no se opuso. Aunque la razón le dictaba que seguir adelante encerraba un gran peligro, puesto que el Viejo Fantasma insistía en ir a ver, él lo acompañaría hasta el final; al fin y al cabo, eran de los que no se hacían distingos entre sí.

Y es que Wei Zhao lo veía claro: incluso en aquel estado en que apenas podía valerse por sí mismo, el Viejo Fantasma seguía preocupándose sobremanera por los asuntos del clan de las bestias espirituales. Decía de boquilla que no quería volver al clan, pero en cuanto soplaba el menor viento, se lo tomaba a pecho, consciente o inconscientemente. En cierto modo, aquel anciano de las bestias espirituales tenía su puntito de orgulloso malhumorado.

Wei Zhao reanudó de inmediato la marcha hacia el corazón del territorio, aunque ahora cada paso era mucho más cauteloso que antes. Aquel lugar debía de ser, en principio, punto de reunión de poderosas bestias espirituales, y sin embargo se había vuelto tan extraño; hasta con los dedos de los pies se adivinaba que allí había gato encerrado, y un solo descuido podía significar la perdición sin remedio.

Avanzó con sumo cuidado, y así transcurrió un día entero más. La extrañeza de Wei Zhao no hacía sino crecer: ¿acaso le había ocurrido de verdad algo grave al clan de las bestias espirituales?

Justo cuando Wei Zhao ya apenas contenía su curiosidad, resonó de pronto en su mente la voz del Viejo Fantasma: —Detente, no sigas avanzando.

Wei Zhao frenó en seco y, aprovechando el impulso, se ocultó en un rincón apartado. Tras otear los alrededores, comprobó que no había nada fuera de lo común y preguntó con extrañeza: —¿Qué ha descubierto, senior?

—Más adelante se congregan muchas bestias espirituales, y sus auras no son en absoluto débiles. Si sigues adelante, sin duda te descubrirán —dijo el Viejo Fantasma con voz grave.

—¿Muchas bestias espirituales reunidas? —Wei Zhao se sobresaltó al instante; él no había percibido nada en absoluto, señal de que aún debía de haber una distancia considerable hasta aquel lugar de concentración. Y si el Viejo Fantasma calificaba a aquellas bestias de no débiles, forzosamente tenían que ser existencias ya de enorme poder.

—El aura vital de muchas bestias espirituales es de lo más peculiar; aunque oculten su aura a conciencia, no pueden suprimirla por completo. Vosotros, los cultivadores humanos, no lo percibís, pero a mi percepción no se le escapa —explicó el Viejo Fantasma.

—Entonces... ¿qué hacemos ahora? —preguntó Wei Zhao. Puesto que más adelante solo había bestias espirituales de poder extraordinario, que un cultivador humano se aventurara allí era ir a buscar la muerte; pero retirarse en aquel momento contradecía su propósito inicial, pues solo sabían que muchas bestias se habían congregado, sin saber aún qué había ocurrido.

—Mmm, por seguridad no podemos seguir adelante —dijo el Viejo Fantasma tras meditar un momento. Cierto que ansiaba saber qué accidente había sufrido el clan de las bestias espirituales, pero con la condición de garantizar la seguridad de Wei Zhao; no podía permitir que este corriera un riesgo excesivo.

Por eso, en semejante tesitura, el Viejo Fantasma prefería batirse en retirada. De todos modos, si de verdad le ocurría algo al clan de las bestias espirituales, en su estado actual nada podría hacer, sino quedarse como simple espectador de mirada fría.

—Está bien. —Puesto que el Viejo Fantasma lo decía así, Wei Zhao no insistiría. Aun con voluntad de ayudar, antes necesitaba tener con qué; al menos con su escaso poder de pico del estadio intermedio del Núcleo Dorado, estaba muy lejos de poder inmiscuirse en los asuntos del clan de las bestias espirituales.

Tras aspirar hondo, Wei Zhao contuvo el aliento con cautela y se disponía a retirarse, cuando en ese preciso instante el Viejo Fantasma exclamó de pronto en voz baja: —¡No te muevas!

Al mismo tiempo, una poderosa percepción espiritual, como una ola ardiente que cubriera el cielo, cruzó rozando la cabeza de Wei Zhao. Él consideraba que su fuerza ya no era floja, pero comparada con la del dueño de aquella percepción espiritual, no pasaba de ser un grano de arena frente a un mar de dunas sin límites; entre ambos no había punto de comparación.

El pavor que en aquel instante brotó en el corazón de Wei Zhao fue mucho más sobrecogedor que el que había sentido tiempo atrás ante el Viejo Secta del Oeste, aquel coloso de la cultivación heterodoxa en la fase de Apertura de Montaña. Aquella sensación de erizarse la piel de golpe le hizo comprender una vez más, y muy hondo, qué significaba estar fuera de alcance y sentir reverencia ante la mirada.

—Esto es... —Wei Zhao no pudo por menos que aspirar un soplo de aire frío, y con cautela se comunicó mentalmente con el Viejo Fantasma mediante su percepción espiritual.

El Viejo Fantasma guardó silencio un instante y luego, con un tono sumamente complejo, pronunció despacio dos palabras: —Zhuque.

Wei Zhao enmudeció al punto. No era de extrañar tanto espanto y terror, ni que una simple percepción espiritual resultara mucho más sobrecogedora que la del Viejo Secta del Oeste: ¡era nada menos que un anciano supremo del clan de las bestias espirituales!

No era de extrañar que una sola percepción espiritual fuera tan abrasadora y aterradora que incluso Wei Zhao, acostumbrado al fuego salvaje, apenas pudiera soportarla: ¡Zhuque era nada menos que el antepasado del arte de jugar con el fuego!

Aparte del otrora rey de las bestias espirituales, ancianos supremos como Zhuque eran la cima de la existencia del clan de las bestias espirituales, y este siempre había observado con rigor la ley natural de la supervivencia del más fuerte. Que un anciano supremo pudiera intimidar a tantísimas bestias poderosas hablaba por sí solo del terror de su fuerza.

Pero en seguida Wei Zhao cayó en la cuenta de que el Viejo Fantasma, ahora refugiado en el espacio del colgante de jade, había sido antaño una existencia del mismo nivel que Zhuque, de modo que sus fuerzas respectivas no debían de andar muy distantes.

Aunque hacía mucho que sabía que el Viejo Fantasma era un anciano supremo del clan de las bestias espirituales, sobre cuán poderoso había sido en su apogeo Wei Zhao nunca tuvo una idea clara, y en privado especulaba con los niveles de los cultivadores humanos: había conjeturado el estadio del Núcleo Primigenio, el de Ascensión Misteriosa, el de Apertura de Montaña, e incluso, cuando andaba por el mundo mundano, había creído ridículamente que era la Gran Perfección del rango celestial... Ahora por fin lo experimentaba.

Al mismo tiempo, Wei Zhao se bañó sin querer en un sudor frío: menos mal que la primera vez que se topó con el Viejo Fantasma en el mundo mundano, aquel ser no era más que un espíritu primordial destrozado; de haberle quedado siquiera una diezmilésima parte de su fuerza, él habría muerto sin saber siquiera cómo...

Tras un largo silencio en que aún le palpitaba el corazón, Wei Zhao logró por fin recobrarse a duras penas y preguntó: —Senior, ¿nos vamos o no?

Siendo ambos ancianos supremos del clan de las bestias espirituales, era evidente que entre el Viejo Fantasma y aquel Zhuque existía cierta relación; solo que si esta era buena o mala, de amistad o de enemistad, únicamente el Viejo Fantasma lo sabía.

—¿Que si nos vamos? —El Viejo Fantasma, al oírlo, respondió entre la burla de sí mismo y la explicación—: Te lo diré de este modo: si fuera en mi estado floreciente de antaño, Zhuque tendría que llamarme hermano mayor; pero si me descubriera en mi estado actual, se las ingeniaría por todos los medios para hacerme perder el alma y el espíritu, y tú, muchacho, de paso serías reducido a cenizas junto conmigo.