Capítulo 4537 — El regreso a Weihu

Al olfatear aquel hedor extraño, tan penetrante que bastaba para marear a cualquiera, Wei Zhao no pudo menos que fruncir el ceño. Antes de teletransportarse había supuesto que aquel lugar estaría envuelto en niebla miasmática; mas de miasma no había nada: lo que se extendía ante él era un pantano de lo más siniestro.

—Maestro, ¿qué lugar es este? —preguntó Wei Zhao con curiosidad, tapándose la nariz. Cuando algo se sale de lo normal, forzosamente hay algo raro detrás; aquel mes entero le había dejado secuelas, y su cautela era ahora mucho mayor que antes. El instinto le decía que aquel pantano escondía alguna trampa.

—Este es el Pantano de los Cinco Venenos —respondió el Ente.

—¿Tóxico? —Wei Zhao se quedó un instante desconcertado. Que un pantano con semejante aspecto fuese venenoso era de lo más normal; sin embargo, no se fijó solo en lo evidente, sino en un rasgo aún más decisivo—: Pero el qi espiritual de este lugar parece bastante abundante, ¿no?

Lo primero que impresionaba de aquel Pantano de los Cinco Venenos era su fealdad monstruosa; ahora bien, si uno lo observaba con detenimiento, descubría que la densidad de qi espiritual del lugar era sencillamente escandalosa. En la isla de Yun Jie no faltaban parajes de abundante qi espiritual, pero resultaba rarísimo hallar uno hasta tal punto saturado; cuando menos, Wei Zhao jamás se había topado con nada semejante en un entorno natural.

Casi todas las burbujas que afloraban gorgoteando del pantano encerraban un qi espiritual del cielo y de la tierra extraordinariamente denso; aunque no solo eso, pues también contenían otros gases venenosos, que si no, no harían honor al nombre de Pantano de los Cinco Venenos.

—Sí, el qi espiritual del cielo y de la tierra es aquí realmente abundante; en toda la isla del Sur hay contados lugares con una concentración mayor que esta. De no ser por lo peligroso del paraje, no me cabe duda de que un sinnúmero de bestias espirituales acudiría a bañarse en el qi espiritual; quizá hasta se enzarzarían en combates feroces por adueñarse del sitio, y correría la sangre a ríos —dijo el Ente—.

—¿Tan peligroso es este lugar? —Wei Zhao arqueó una ceja. Cierto que el hedor resultaba algo desagradable, pero si lo único malo era el veneno, no debería bastar para que todos se echaran atrás; máxime cuando muchas bestias espirituales poseían talentos prodigiosos, e incluso existían las que por naturaleza eran inmunes a todo veneno. No iban a dejar de venir por un poco de gas tóxico, ¿verdad?

—Je, je, muchacho, no subestimes el Pantano de los Cinco Venenos. Su veneno no es de esa clase que la gente común imagina; lo de «cinco venenos» se debe a que el pantano encierra de forma natural el poder de los cinco elementos, y tanto las bestias espirituales como los cultivadores humanos que se acercan a él reciben su ataque. Los cinco elementos se destruyen entre sí: entrar es sinónimo de muerte, y por mucho que uno sea inmune a todos los venenos, de nada le servirá —explicó el Ente—.

—Ya veo —dijo entonces Wei Zhao, cayendo por fin en la cuenta; mas no mostró intención alguna de seguir hurgando en el asunto. Por muy excepcional que fuese el Pantano de los Cinco Venenos, nada tenía que ver con él. Acababa de sobrevivir a un desastre, y lo que más deseaba era regresar cuanto antes a las aguas de Weihu y, desde allí, tomar el camino de vuelta a la isla del Norte.

—Cruzando el bosque denso que tienes delante llegarás a las aguas de Weihu; en cuanto a cómo ir después a la ciudad de Weihu, tendrás que ingeniártelas tú mismo, muchacho —dijo el Ente, sonriendo, pues sabía que Wei Zhao ardía en deseos de volver—.

—¡¡¡Ok!!! —Wei Zhao se llenó de alegría al instante. Sin dignarse echar ni una mirada más al Pantano de los Cinco Venenos, activó el Paso de Mariposa Ultraligero y atravesó el bosque denso que tenía enfrente; y, en efecto, al cabo de un breve instante divisó el vasto mar.

Bajo la niebla marina todo era bruma y confusión, pero el ánimo de Wei Zhao era en aquel momento de pura euforia; de no ser por el temor a atraer a las bestias espirituales de los alrededores, apenas habría podido contenerse de soltar un grito prolongado para aliviar la tensión. Después de todo, aquel mes había sido una carga abrumadora, y por fortuna al fin se había escapado.

Según el Ente, más adelante ya estaban las aguas de Weihu; sin embargo, Wei Zhao seguía de pie sobre el acantilado de la isla del Sur, y desde luego no iba a encontrar allí ningún barco que lo llevara de favor. Ninguna embarcación osaba acercarse tanto a la isla del Sur; ni siquiera el amo de la Agencia de Escoltas de Nanzhou tendría semejante atrevimiento. Así pues, el único modo de salir de allí era lanzarse al mar.

Echarse al mar entrañaba sus riesgos: si la mala suerte lo acompañaba, bien podía toparse con una temible bestia marina como la raya eléctrica fantasma; pero comparado con lo que Wei Zhao había vivido durante el mes anterior, aquello ya no era nada.

Sin la menor vacilación, tras calcular a grandes rasgos la dirección, Wei Zhao envolvió todo su cuerpo con qi verdadero y se arrojó de un salto al vasto océano. Cierto que no era muy realista pretender volver nadando directamente a la ciudad de Weihu, pero para abandonar la isla del Sur, saltar al mar era el primer paso indispensable: solo después de tomar cierta distancia habría ocasión de encontrar un barco que lo llevara de favor.

Mientras otros se estremecían de pavor ante la idea de lanzarse al mar, Wei Zhao se sentía muy seguro de sí mismo. Con tal de no toparse con una bestia marina difícil de manejar, con sus capacidades podía permanecer en el agua un mes entero sin problema; y si no erraba la dirección, en todo ese tiempo hasta nadando habría llegado a la ciudad de Weihu.

Desde que lo persiguiera la antigua secta de la Montaña del Oeste hasta su posterior entrada accidental en la Gran Asamblea de las Bestias Espirituales, la suerte de Wei Zhao en aquella temporada había sido mala hasta el extremo; decir que hasta el agua se le atragantaba al beber no era exageración alguna. Pero ahora, pasado un mes, por fin dejaba de tenerla tan torcida.

Tras alejarse unas veinte li de la isla del Sur, Wei Zhao descubrió un barco de pasajeros cuyo destino era precisamente la ciudad de Weihu; entregó cien jades espirituales y logró por fin embarcar de favor.

De vuelta en el muelle de Weihu, contemplando todo lo familiar que tenía ante sus ojos, Wei Zhao no pudo menos que exhalar un largo suspiro, embargado de emociones. Que esta vez hubiera vuelto con vida bien podía llamarse un milagro de la fortuna.

Ahora que lo pensaba, hasta a él mismo le parecía increíble: la persecución de la antigua secta de la Montaña del Oeste, la entrada accidental en la Gran Asamblea de las Bestias Espirituales, la travesía a través de dos grandes zonas de la isla del Sur... cualquiera de esas cosas habría sido muerte segura, y sin embargo Wei Zhao las había superado una tras otra, sin que le faltara un brazo ni una pierna. Bien podía decirse que tras la amargura había llegado la dulzura.

Salvo por el hecho de que había más gente que antes y de que el tráfico del muelle era más ajetreado, todo en la ciudad de Weihu parecía normal; no había diferencias evidentes respecto al pasado, lo cual sorprendió bastante a Wei Zhao.

Después de todo, ya en la Gran Asamblea de las Bestias Espirituales de un mes atrás, Zhuque había proclamado públicamente su estrategia de imponer tributos a las distintas ciudades de las aguas de Nanzhou, e incluso ya había designado a los candidatos a señor de cada ciudad; y hete aquí que, pasado un mes, aún no habían empezado a moverse.

No obstante, pensándolo bien, en aquel entonces la zona de Anluo tenía bajo su jurisdicción las aguas de Moleng, y Zhuque había nombrado señor de la ciudad de Moleng; quizá allí ya se hubieran puesto en marcha, solo que por el momento todavía no habían llegado a afectar a las aguas de Weihu.