Capítulo 111 — Bestia extraña
劍問蒼天 · Página 1 de 6
El Altar del Fuego Misterioso.
Aunque la puerta era de madera, al tacto seguía resultando pesada; bajo el empuje vigoroso de Ming Li, aquella hoja maciza y gruesa del Altar del Fuego Misterioso emitió un chirrido sordo y se abrió lentamente hacia dentro.
Desde el umbral, una tenue luz roja se filtró hacia fuera, y el aire de alrededor pareció elevarse aún más de temperatura, hasta un calor sofocante.
Ming Li frunció el ceño; ya le perlaba el sudor la frente, y sin querer le vino a la memoria lo que poco antes había oído de labios de aquel anciano llamado Shangguan: que llevaba nada menos que casi un siglo custodiando aquel lugar abrasador. No alcanzaba a imaginar cómo habría podido soportarlo.
El interior del Altar del Fuego Misterioso no era luminoso; aparte de un hilo de luz roja que llegaba no se sabía de dónde, parecía dominar más bien la penumbra, en desacuerdo con aquel calor abrasador de fuera. Ming Li se detuvo en la puerta, meditó un instante y al fin alzó el pie y entró.
Con otro chirrido, la puerta de madera se cerró suavemente a sus espaldas.
Ming Li aspiró hondo, serenó el ánimo y comenzó a examinar cuanto lo rodeaba. Tal como había supuesto al ver el altar desde fuera, allí dentro se abría en efecto una sala inmensa, de cinco zhang de altura y planta circular; los muros, igual que los de fuera, estaban hechos de aquella roca rojiza, sin talla ni ornamento alguno, sobrios y desnudos, pero sobre el fondo de aquel espacio gigantesco adquirían una majestuosidad indescriptible, y hacían pensar que solo semejante sencillez constituía la suprema esencia de la arquitectura.
Pronto advirtió Ming Li que toda aquella luz roja que impregnaba la sala nacía del centro mismo de ella. Cuanto más se acercaba al centro, más luminoso se volvía el entorno, y desde lejos, sobre el fondo de aquel resplandor, la sala entera parecía una masa de llamas ardientes en plena combustión.
Ming Li fijó la vista en aquella «llama»; la luz roja lo rozaba suavemente, se reflejaba en sus ojos y bañaba también al pequeño Hui, encaramado en su hombro.
En los ojos del hombre y del mono, como si algo los hubiera teñido al mismo tiempo, ardía una llama roja apenas insinuada.
El pequeño Hui agitó levemente la cola, como inquieto, y dejó escapar un gañido quedo.
Ming Li dio un paso y echó a andar despacio hacia aquella «llama» del centro de la sala, hacia lo profundo de la luz roja.
A medida que se acercaba a aquella «llama», el aire se volvía más y más ardiente; en aquel momento casi era como hallarse junto a la lava en el fondo de la tierra. En su mente, no sabía por qué, surgió de pronto un recuerdo largamente olvidado: bajo la Cueva del Dragón de Fuego, el lago de magma aún más abrasador que aquel lugar, y aquella pareja de zorras demoníacas que se habían arrojado a él para morir…
El pensamiento pasó como un relámpago; a menos de un zhang del centro de la sala, se detuvo de pronto. El pequeño Hui volvió la cabeza y miró a su amo.
Ming Li tenía el ceño fruncido; había retirado la mirada de aquella llama y la dirigía ahora al suelo.
Sobre el liso pavimento de bloques de roca rojiza aparecía, bien patente, una figura.
Allí mismo, bajo sus pies, sobre las piedras corrían unas incisiones del grosor de un dedo que se prolongaban hacia ambos lados, onduladas y sinuosas, en modo alguno rectas. Y a un pie de distancia ante Ming Li, las mismas incisiones del grosor de un dedo trazaban sobre la dura roca rojiza, con pinceladas serpenteantes, una figura de un pie de tamaño.
¡Era una deidad!
Una deidad que Ming Li jamás había visto ni de la que había oído hablar.
Las vigorosas incisiones se prolongaban lentamente por el suelo, y en sus bordes se advertían por doquier las huellas del desgaste de los siglos, que delataban la remota antigüedad de aquellas figuras y dejaban traslucir un hálito de desolación.