Capítulo 117 — Noche gélida
劍問蒼天 · Página 2 de 6
—Señorita, sin duda tiene usted grandes conocimientos. Todos esos nombres que acaba de mencionar son platos famosos y típicos del sur, pero muchos de sus ingredientes no son fáciles de encontrar. En este establecimiento, aparte de los gorriones estofados al estilo local, solo podemos preparar el fruto de corazón negro y la cola de oso asada. Lo sentimos muchísimo.
En el rostro de Xiao Bai se dibujó un dejo de decepción, pero en seguida sonrió:
—Entonces preparen primero esos tres platos.
El dueño y el mozo se apresuraron a asentir y se fueron afanosos. Xiao Bai volvió sus ojos seductores y descubrió que Ming Li la estaba mirando; le sonrió con dulzura:
—Han pasado cientos de años; no sé por qué, de pronto me han entrado unas ganas tremendas de probar aquellos sabores de antaño. Tú has estado aquí; ¿has comido alguna vez estos platos?
Ming Li negó con la cabeza. En el pasado, cuando vino al sur, tenía la mente puesta por entero en buscar al clan de las brujas negras para salvar a Bi Li; ¿cómo iba a prestar atención a semejantes apetitos? Por lo general se las arreglaba como podía en despoblados y campos yermos. Si no fuera por las circunstancias excepcionales de esta vez —huir de los perseguidores que pululaban por el Valle del Resplandor Ardiente—, y porque Xiao Bai, después de todo, era mujer (aunque fuera una vieja zorra de mil años…), no habría sido apropiado pasar todas las noches a la intemperie en montes y bosques; por eso habían entrado en la población.
Guardó silencio un momento y de pronto preguntó:
—Los gorriones estofados al estilo local puedo imaginármelos, pero ¿qué es el fruto de corazón negro?
Xiao Bai sonrió:
—Es una fruta propia del sur: por fuera es verde esmeralda, y la pulpa, blanca y tierna, pero el corazón es negro. Se fríe en aceite y su sabor es exquisito.
Ming Li frunció el ceño y volvió a preguntar:
—Y ese «cola de oso asada», ¿qué es? ¿Acaso la cola de un oso negro? Antes había oído hablar de patas de oso y de vesícula de oso, pero nunca de que la cola de oso pudiera servir de plato.
Xiao Bai sonrió levemente:
—Ese oso no es el oso que tú crees. En el sur existe una bestia peculiar llamada «oso de cola larga», mucho más pequeño que los osos negros y blancos que conocemos, pero su carne es exquisita, muy superior a la de aquellos. Y su larga cola es, en especial, la quintaesencia: en esta tierra goza de gran fama.
Ming Li enmudeció. Xiao Bai lo miró y dijo de pronto:
—Qué raro: por lo general pareces no interesarte por nada, pero en cuanto se habla de estos platos, ¿muestras cierto interés?
Ming Li se quedó perplejo y calló un buen rato. Se había criado desde pequeño en el pico Dazhu de la montaña Canglan, y pronto empezó a cocinar; para el arte culinario tenía, en verdad, cierto talento y afición. De haber nacido en una familia común, quizá se habría convertido en cocinero y hasta podría haberse labrado un pequeño nombre. Pero ahora…
Ming Li suspiró levemente y, de pronto, sintió que se le apagaba el ánimo y no quiso decir nada más. Xiao Bai lo observaba con interés, con una luz suave centelleando en sus ojos; quién sabe qué estaría pensando.
Solo Xiao Hui seguía tan inquieto como siempre, mirando a un lado y a otro, y soltando de vez en cuando un chillido quedo, como si aguardara algo.
La noche se hizo profunda y silenciosa; la aldea de Tianshui, que había estado bulliciosa todo el día, fue sosegándose poco a poco al caer la noche.
La Posada del Cielo y el Agua tenía dos plantas, y la segunda eran las habitaciones. Ming Li observó con atención: aquella noche solo se alojaban él y Xiao Bai. Al parecer, aunque el lugar era animado, en aquella estación y con el mundo sumido en el desorden, pocos comerciantes de las tierras centrales acudían al sur. Y los lugareños, por lo común, no se hospedaban en posadas.