Capítulo 117 — Noche gélida
劍問蒼天 · Página 1 de 6
En los confines meridionales, las costumbres difieren mucho de las de las tierras centrales; sin embargo, tras tantos años, aunque la región es remota, sigue manteniendo intercambios con el corazón del país. Las pieles, los minerales y otras mercancías peculiares del sur gozan desde antiguo de excelente reputación en las llanuras centrales, y atraen a numerosos comerciantes de allí que acuden a negociar.
Con el tiempo, las posadas —que en el sur no existían en absoluto— fueron apareciendo, bajo la influencia de los mercaderes centrales, en las poblaciones más bulliciosas.
Ming Li y Xiao Bai se hallaban precisamente en una de ellas, cuyo nombre tomaba directamente la denominación local: «Posada del Cielo y el Agua».
Al entrar, saltaba a la vista que la disposición de mesas y sillas debía mucho a la cultura de las tierras centrales; pero el dueño y los mozos eran todos zhuang autóctonos. Entre los pueblos del sur, los zhuang son los más numerosos y, en consecuencia, viven con mayor holgura; son también los más influidos por las tierras centrales. A diferencia de las otras etnias, que siguen aferradas a una vida basada en la caza, los zhuang han empezado ya a dedicarse paulatinamente a la agricultura y al comercio.
Aun así, el carácter zhuang es más apacible y la mayoría de su gente ha perdido aquel temple fiero; por eso, en cuanto a poder, no igualan a los miao, cuya población es menor.
Ming Li y Xiao Bai se sentaron, y en seguida acudió un mozo a atenderlos. Caía ya la tarde y en la posada había pocos clientes. Por su aspecto y su atuendo, el mozo era también zhuang del sur, pero debía de llevar algún tiempo trabajando allí, pues hablaba con bastante soltura.
—Señores, ¿desean comer algo? En este establecimiento tenemos además habitaciones limpias, a un precio justísimo; somos famosos en toda la comarca.
Ming Li asintió con la cabeza y dijo:
—Resérvenos dos habitaciones limpias; nos quedaremos una noche.
El mozo asintió sonriendo y añadió:
—Seguramente aún no habrán comido, señores. ¿Quieren pedir algo?
Ming Li no tenía hambre, pero miró a Xiao Bai y decidió pedir algo de comer:
—Mmm, tráiganos dos cuencos de arroz y además unos…
—¡Eh! —lo interrumpió de pronto Xiao Bai, que estaba sentada a su lado, con una sonrisa en los labios—. ¿Tienen aquí «gorriones estofados al estilo local»?
Ming Li se quedó desconcertado y volvió la vista hacia Xiao Bai; el mozo también se quedó atónito y no pudo menos que mirarla otra vez:
—Señorita, ¿acaso ha estado antes en nuestro sur? Ese plato de la casa, por supuesto que lo tenemos.
La sonrisa de Xiao Bai se hizo más intensa; el brillo de sus ojos parecía evocar algún recuerdo, y dijo despacio:
—Mmm, cierto, y también «tripas de serpiente en tres tramos», «cola de oso asada», «hojas de otoño asadas», «cinco insectos pequeños»,
«fruto de corazón negro»…
Sus ojos centelleaban; hablaba y pensaba a la vez. Al principio iba despacio, nombrando un plato tras otro, pero luego fue acelerando, y los nombres se volvieron cada vez más extravagantes: al oírlos, uno advertía en seguida que eran inconcebibles y que jamás podrían existir en las tierras centrales.
Ming Li se quedó estupefacto, y en la posada no solo la sonrisa del mozo se trocó en una expresión incómoda, con la boca abierta sin poder cerrarla, sino que incluso el dueño, que llevaba las cuentas al fondo, no pudo evitar acercarse.
Xiao Bai debió de soltar así, de un tirón, cerca de treinta nombres de platos; solo entonces se detuvo a descansar un poco, volvió la cabeza hacia el dueño y el mozo y les dijo, sonriendo:
—¿Tienen ustedes todos estos platos?
El dueño y el mozo se miraron el uno al otro; al cabo de un rato, el dueño carraspeó con una risa forzada: