Chapitre 117 — Nuit glaciale
劍問蒼天 · Page 2 sur 6
Le patron et le serviteur se regardèrent ; au bout d'un moment, le patron eut un rire sec : « Mademoiselle, vous avez décidément vu beaucoup de choses. Tous ces plats que vous venez de nommer sont sans exception des spécialités renommées du Pays du Sud ; seulement, beaucoup d'ingrédients sont difficiles à trouver. Hormis le bruant étouffé, notre maison ne peut préparer que les fruits au cœur noir et les queues d'ours rôties. Toutes nos excuses. »
Xiaobai ne put retenir un air de regret, mais elle sourit aussitôt : « Alors préparez-moi d'abord ces trois plats ! »
Le patron et le serviteur s'empressèrent d'acquiescer et se mirent à l'ouvrage. Xiaobai tourna ses yeux charmants et vit que Ming Li la regardait ; elle lui adressa un sourire radieux : « Cela fait des siècles ; je ne sais pourquoi, j'ai soudain une envie folle de goûter à ces saveurs d'autrefois. Toi qui es venu ici, as-tu déjà mangé de ces plats ? »
Ming Li secoua la tête. Jadis, lorsqu'il venait au Pays du Sud, il avait l'esprit tout entier occupé à chercher la tribu des Sorciers Noirs pour sauver Bili ; comment aurait-il eu le loisir de songer à ces plaisirs de la bouche ? La plupart du temps, il se contentait de ce qu'il trouvait en pleine campagne. Si cette fois il n'y avait eu des circonstances particulières — fuir les poursuivants qui pullulaient dans la Vallée de la Brume Embrasée, et puis, Xiaobai étant tout de même une femme (une démone millénaire, à vrai dire…), il n'aurait pas été convenable de camper chaque nuit en pleine montagne déserte —, il ne serait pas entré dans une ville.
Il demeura un instant silencieux, puis demanda soudain : « Le bruant étouffé, je crois pouvoir le deviner ; mais qu'est-ce que le fruit au cœur noir ? »
Xiaobai sourit : « C'est un fruit propre au Pays du Sud. Sa peau est vert émeraude, sa chair blanche et tendre, mais le cœur en est noir. Frit à l'huile, il est d'une saveur exquise. »
Ming Li fronça les sourcils et reprit : « Et cette “queue d'ours rôtie”, qu'est-ce donc ? Serait-ce la queue d'un ours noir ? Jadis j'ai entendu parler de pattes d'ours et de vésicules d'ours, mais jamais que la queue pût entrer dans un plat. »
Xiaobai sourit : « Cet ours-là n'est pas celui que tu crois. Le Pays du Sud a une bête particulière, appelée “ours à longue queue” ; sa taille est bien moindre que celle de nos ours noirs et blancs, mais sa chair est exquise, sans comparaison avec la leur. Sa longue queue, surtout, en est la quintessence, et elle est fort renommée au Pays du Sud.
Ming Li resta muet ; Xiaobai le regarda et dit soudain : « Bizarre, toi qui d'ordinaire ne t'intéresses à rien, voilà que ces plats semblent t'inspirer quelque curiosité ? »
Ming Li demeura interdit, sans mot dire un long moment. Il avait grandi dès l'enfance au sommet du Dazhu, dans les monts Canglan, et s'était bien vite mis aux fourneaux ; pour l'art culinaire, il avait même un certain talent et un certain goût. Dans une famille ordinaire, il serait sans doute devenu cuisinier, et aurait peut-être même acquis un petit renom. Mais aujourd'hui…
Ming Li soupira légèrement, et soudain tout son entrain s'évanouit ; il n'avait plus envie de parler. Xiaobai le contemplait avec intérêt, une douce lueur dansant dans ses yeux ; que pouvait-elle bien avoir en tête ?
Seul Petit Gris demeurait aussi turbulent, regardant de tous côtés, lançant par intermittence de petits cris étouffés, comme s'il attendait quelque chose.
La nuit était profonde et silencieuse ; le bourg de Tianshui, qui avait bruissé toute la journée, s'apaisait peu à peu à la tombée de la nuit.
L'Auberge du Ciel et de l'Eau comptait deux étages, le second étant réservé aux chambres. Ming Li observa avec attention : cette nuit, seuls Xiaobai et lui y passeraient la nuit. Malgré l'animation du lieu, en cette saison, le monde était en proie au chaos, et peu de marchands du Cœur venaient au Pays du Sud. Quant aux gens du cru, ils ne descendaient généralement pas à l'auberge.