Chapitre 117 — Nuit glaciale
劍問蒼天 · Page 3 sur 6
La chambre de Xiaobai était contiguë à celle de Ming Li ; les cloisons de planches n'isolaient guère le son, et l'on entendait faiblement, de l'autre côté, de légers rires et des piaillements. La guenon Petit Gris était encore allée retrouver Xiaobai pour jouer. Certes, chaque nuit, au moment de dormir, Petit Gris revenait toujours auprès de Ming Li ; mais Xiaobai, on ne savait comment, semblait être particulièrement liée à lui, et désormais Petit Gris, à ses moments perdus, aimait à s'attacher à cette renarde millénaire.
Ming Li resta un moment allongé dans sa chambre. Il n'avait pas dormi dans une auberge depuis longtemps, et cela lui sembla étrange. Le temps passa insensiblement ; la nuit était avancée, et pourtant il n'avait toujours pas sommeil. Un vague malaise lui vint au cœur ; il se leva, s'approcha lentement de la fenêtre, l'ouvrit et regarda au-dehors.
À la différence du jour, à cet instant, dans le ciel nocturne du Pays du Sud, les nuages sombres se dissipaient peu à peu. Les couches nuageuses demeuraient, mais par leurs interstices filtrait discrètement un rayon de lune.
La clarté lunaire, pure comme le givre et la neige, s'épandait doucement et tombait sur lui.
Dans le vaste monde des poussières, tous les êtres dormaient ; les campagnes étaient silencieuses, sans voix humaine. Seul, dans quelque coin de rue inconnu, montait le chant menu des insectes, note après note, lugubre.
Les ténèbres enveloppaient la terre.
Appuyé à la fenêtre, le regard portant au loin, il voyait mille monts et dix mille lieues, et la voûte nocturne, profonde.
Sous ce ciel du Pays du Sud, si désolé et si solitaire, soudain, le passé reflua comme la marée et envahit son cœur.
Combien de temps déjà depuis que l'enfant de ce hameau perdu s'était laissé submerger par les flots du monde rouge, emporté au gré des vagues ? Un regard en arrière, et il découvrait qu'il n'avait auprès de lui personne.
La vie est vraiment solitaire…
Sous la lune, l'homme baissait la tête, sans un mot.
« Sss ! »
Au loin, un sifflement déchira l'air, venu doucement jusqu'à lui.
Ming Li leva les yeux, les sourcils légèrement froncés ; il vit, au bord du ciel, une mince lueur qui, telle une étoile filante dans la nuit, fendit la voûte céleste, survola le bourg de Tianshui et tomba vers l'ouest.
Et derrière elle, trois autres lueurs la poursuivaient opiniâtrement.
Ming Li avait désormais un regard et une expérience qui ne laissaient rien échapper : d'un coup d'œil, il comprit que ces quatre lueurs étaient des cultivateurs volant dans les airs. Il les vit se poursuivre parmi les nuages de la nuit ; les trois lueurs de derrière ne parvenaient jamais à rattraper celle de devant, mais le fuyard ne pouvait non plus s'en défaire.
Au bout d'un moment, la première lueur sembla prendre une décision et descendit du ciel ; à en juger par sa direction, c'était au sud-ouest du bourg de Tianshui.
Puis les trois lueurs qui la poursuivaient descendirent à leur tour.
Ming Li resta un instant songeur ; il sentait seulement que, ce soir, son esprit était inquiet, et il n'avait vraiment pas envie de demeurer seul en cet endroit. Il fit un geste de la main droite et, sans un bruit, se changea en lumière verte pour voler vers le lieu où les quatre lueurs étaient tombées.
Après que sa silhouette eut diminué jusqu'à disparaître, un « craquement » se fit entendre, et la fenêtre de la chambre voisine s'ouvrit à son tour. Xiaobai, serrant Petit Gris contre elle, regardait au loin dans la direction où Ming Li s'était envolé ; un instant plus tard, sa silhouette se perdit dans les ténèbres.
Le visage de Xiaobai était calme ; sur ses traits pâles, nulle expression, sinon dans ses yeux une lueur étrangement vacillante.
Ming Li vola sans bruit, et ne tarda pas à découvrir que le lieu où ces traînées de lumière étaient tombées n'était autre que le vieux bourg de Tianshui, cette colline abandonnée depuis bien des années.