Chapitre 116 — Le village de Tianshui
L'Épée interroge le ciel · Page 1 sur 6
On ne savait si, en cette saison, le ciel du Pays du Sud était toujours aussi chargé de brume ; après avoir quitté la petite colline, guidés par Xiaobai, tous deux — et un singe — prirent la direction de l'ouest de la Vallée des Nuages Embrasés.
Cette nuit-là, dans l'autel de la Flamme Mystique de la Vallée des Nuages Embrasés, un volcan avait fait éruption ; le ciel et la terre en avaient été bouleversés, et la puissance avait été si grande que, dans un rayon de cent lieues, tout l'avait ressentie. Quelques jours plus tard, dans le ciel morne du Pays du Sud, l'immense trou creusé par le magma brûlant qui s'était élancé vers les nuées avait beau avoir disparu, il demeurait encore une vaste nuée, d'un rouge tirant sur le jaune, suspendue haut au-dessus de l'horizon du côté de la Vallée des Nuages Embrasés : spectacle fort étrange.
Un tel bouleversement du ciel et de la terre attirait déjà les regards ; qu'il se fût produit dans la Vallée des Nuages Embrasés, toujours discrète et mystérieuse, et qui plus est, vu le rang que cette vallée occupait parmi les sectes de la Voie orthodoxe, voilà qui fit tourner bien des yeux vers elle.
En peu de temps, les rumeurs allèrent bon train dans le monde entier, chacun conjecturant ce qui avait bien pu se passer dans la Vallée des Nuages Embrasés.
En quelques jours seulement, sur cette terre sauvage du Pays du Sud, naguère si paisible, commencèrent à se rassembler bien des visages inconnus ; d'innombrables factions, ouvertes ou occultes, sondaient, à la lumière du jour comme dans l'ombre, ce qui avait bien pu arriver.
Une telle situation ne pouvait certes plaire à la Vallée des Nuages Embrasés ; bien au contraire, en raison de certains secrets que nul ne connaissait, la lignée tout entière en conçut un profond courroux.
D'un côté, la Vallée des Nuages Embrasés recevait avec affabilité les disciples venus s'enquérir, tels ceux de la Secte des Brumes Bleues ou du Temple des Chants Sacrés, leur offrant bon thé et eau fraîche, avant de tout expédier d'un mot : un cataclysme naturel. De l'autre, contre les investigations secrètes des trois grandes factions de la Secte Démoniaque, la Vallée des Nuages Embrasés se montrait impitoyable dans ses propres territoires ; bientôt, sur les vastes terres du Pays du Sud qui l'entouraient, des éclairs d'acier et des ombres de lames ne cessèrent de luire çà et là.
Pourtant, qu'ils fussent de la Voie orthodoxe ou de la Secte Démoniaque, tous sentaient confusément que, sous le mystère de la Vallée des Nuages Embrasés, perçait quelque chose d'insolite. Cette fois, la vallée semblait avoir été rudement éprouvée : presque tous ses disciples avaient été mobilisés, fouillant jour et nuit les diverses contrées du Pays du Sud, sans jamais révéler — avec force dissimulation — qui ou quoi ils cherchaient.
Au bout de quelques jours, le ciel morne du Pays du Sud devint bien plus animé ; on voyait souvent de brillantes et belles lueurs traverser le firmament : c'étaient les éminents disciples de la Vallée des Nuages Embrasés qui poursuivaient quelque chose.
Les rumeurs, elles aussi, allaient croissant.
Tantôt une bête fabuleuse avait vu le jour, tantôt un trésor étrange et mystérieux avait jailli du cratère vers le ciel : toutes sortes de bruits couraient, à n'en plus finir.
Plus extravagant encore, certains racontaient avec force détails qu'une guerre intestine avait éclaté dans la Vallée des Nuages Embrasés, et que des disciples rebelles avaient tué le maître de la vallée, Yun Yifeng. Et pour comble, ce même Yun Yifeng ne parut point de plusieurs jours. À la fin, la rumeur devint si insistante qu'en quelques jours elle alerta le Daoïste Daoyan de la Secte des Brumes Bleues et le maître Pucheng du Temple des Chants Sacrés ; tous deux envoyèrent ensemble des disciples se rendre à la Vallée des Nuages Embrasés pour s'enquérir. La vallée, partagée entre rire et larmes, dut expliquer que son maître était en retraite et ne pouvait paraître.