Chapitre 11603 — Grosse patate, tu cherches encore la bagarre ?

» Hein ? Grosse patate, tu cherches encore la bagarre ? «

Le visage de Wei Baizhan s'assombrit aussitôt.

Li Qinghe, sans se soucier de rien, frappa dans ses paumes : » La bagarre ? Va pour la bagarre ! Tu crois que je te crains ? «

Les deux hommes, aussi tendus que des lames tirées du fourreau, étaient sur le point d'en venir aux mains au moindre mot de travers.

Wei Zhao n'y trouvait plus rien d'étonnant depuis longtemps.

Au fil de dix mille ans d'épreuves, les meilleurs combattants du Royaume du Péché s'étaient succédé par vagues, et des dix Grands Péchés originels, seuls quelques rares élus comme Zhan Yingxiong et le Faucon Noir avaient tenu jusqu'à aujourd'hui.

Wei Baizhan et Li Qinghe, ces deux monstres de talent aux potentialités infinies, ne seraient jamais démodés, quelle que fût l'époque.

Et comme ils étaient naturellement incompatibles, ils en décousaient chaque année à plusieurs reprises.

Dans l'ensemble, bien que Li Qinghe eût légèrement le dessus, Wei Baizhan faisait preuve d'une ténacité sans faille, et l'écart entre leurs forces n'avait cessé de se réduire, au point qu'ils en étaient aujourd'hui à peu de chose près.

Pourtant, malgré leurs querelles, tous deux savaient distinguer le grave du futile.

Tout au plus se chamaillaient-ils en paroles ; s'ils avaient osé en venir aux mains ici, sans égard pour les convenances, Wei Zhao leur aurait, en un instant, appris à vivre.

Une fois les deux hommes rentrés dans le rang, tous les regards se tournèrent aussitôt vers Wei Zhao.

Nul ne comprenait bien par quel moyen Wei Zhao, avec sa force, avait pu soumettre une bête enragée de l'espèce de Wei Baizhan, mais tous savaient au moins qu'en cet instant, c'était Wei Zhao qui avait le dernier mot.

Wei Zhao promena son regard sur l'assemblée et dit d'une voix froide : » Vous convoitez mon Institut des Plans et vous avez arrêté mes gens ; est-ce bien le cas ? «

» … «

L'assemblée se tint coite, et tous les regards convergèrent comme un seul homme vers Ren Xuande, espérant qu'il interviendrait pour arrondir les angles.

Après tout, parmi eux, seul Ren Xuande entretenait quelque relation personnelle avec Wei Zhao, et il n'avait cessé jusque-là de plaider pour qu'on ne le provoquât point.

Si quelqu'un pouvait se faire entendre de Wei Zhao, c'était sans doute Ren Xuande, et nul autre.

Or Ren Xuande, le regard posé sur son nez et son nez sur son cœur, ne montrait la moindre intention d'intervenir.

Ce n'était point qu'il prît des airs, ni qu'il refusât de nettoyer ce gâchis, mais il savait pertinemment qu'en l'état, même son intervention ne servirait plus à rien.

Au fond, il n'avait rencontré Wei Zhao qu'une seule fois, et l'on ne pouvait guère parler de relation personnelle.

Ses paroles comptaient bien peu aux yeux de Wei Zhao.

Qui plus est, quoi qu'il eût fait auparavant, le fait demeurait qu'il n'avait pu empêcher Wang Lai d'absorber l'Institut des Plans ; rien que pour cela, il n'avait pas le front de venir plaider.

Voyant le visage de Wei Zhao s'assombrir, les gens du Palais de la Nuit cessèrent enfin de tenir bon.

Un conseiller des plus anciens, rassemblant son courage, se leva.

» Jeune héros Lin, le grand responsable de tout ce désastre, c'est Wang Lai !

C'est lui que la cupidité a aveuglé, lui qui a trompé ses supérieurs et abusé de la bannière du Palais de la Nuit pour commettre ces fautes. Nous reconnaissons certes notre négligence : dans notre ignorance, il nous a entraînés sur son navire de guerre.

Aujourd'hui, Wang Lai a payé de sa vie. Si le jeune héros Lin n'est toujours pas satisfait, nous sommes prêts à offrir les plus sincères compensations pour apaiser sa colère.

À ces mots, tous les membres du Palais de la Nuit hochèrent la tête, sauf Ren Xuande, qui laissa paraître une profonde déception.

Le Palais de la Nuit, c'en était fini.

Les choses étaient arrivées à ce point, et ces gens songeaient encore à s'en tirer par des compensations, s'imaginant qu'ainsi ils pourraient se débarrasser de Wei Zhao ! Quelle arrogance !

On se souvenait du temps où tous débordaient d'ardeur ; unissant leurs forces et leurs intelligences, ils avaient fait du Palais de la Nuit, simple domaine privé sans renom, une puissance florissante, jusqu'à en faire le colosse d'aujourd'hui.

Qui eût pu croire que ces mêmes hommes, insensiblement, en seraient réduits là ?

Bedonnants, repus, occupant leurs places sans rien faire.

Le Palais de la Nuit ne tombait pas sans raison.

Comme prévu, Wei Zhao afficha un air amusé : » Rejeter toutes les fautes sur un mort, et vous en sortir les mains nettes ? Croyez-vous vraiment que ce discours tienne debout ? Sans votre consentement et votre soutien à tous, ce Wang Lai aurait-il pu aller si loin ? «

Le conseiller en tête resta un instant à court, puis, avec un sourire gêné : » Si le jeune héros Lin a des exigences, qu'il les formule ; nous ferons notre possible pour les satisfaire. «

Wei Zhao sourit : » Mon exigence est simple. Puisque vous avez englouti mon Institut de conception des règles, je n'en veux plus. Désormais, le Palais de la Nuit m'appartiendra. Quant à vous autres, je vous donne un jour pour faire vos bagages et partir : mon Palais de la Nuit ne nourrit pas les inutiles. «

À ces mots, ce fut un tollé général.

Tous restèrent bouche bée.

La belle affaire ! La belle affaire, vraiment !

Wang Lai avait englouti son Institut de conception des règles, et lui, il s'en prenait à tout le Palais de la Nuit !

Entre les deux, la différence de taille était de plus de cent fois ; même pour un serpent avalant un éléphant, on ne s'y prenait pas de la sorte !

Le visage du conseiller en tête s'assombrit : » Jeune héros Lin, savez-vous ce que vous dites ? «

Wei Zhao haussa un sourcil : » Je le sais très bien. Un problème ? «

Le conseiller en tête reprit d'une voix grave : » Le Palais de la Nuit n'est pas seulement le nôtre. Agir ainsi, c'est déclarer ouvertement la guerre à toute la Cour intérieure royale. Y avez-vous vraiment bien réfléchi ? «

Ce n'était pas là vaines menaces.

Ce qui avait fait la croissance et la puissance du Palais de la Nuit tenait à un principe essentiel : le partage des intérêts.

Des sept maisons princières aux différentes factions, quiconque avait un nom était lié au Palais de la Nuit par des intérêts indissociables.

Sans cela, les capacités personnelles de Wang Lai n'auraient pas suffi à convaincre si facilement les sept maisons princières de rester toutes les bras croisés.

Wei Zhao se frotta l'oreille et, comme amusé, lança : » Si je ne me trompe, tu es en train de me menacer ? «

Le conseiller à leur tête avait retrouvé son calme et, sûr de lui, répliqua : » Ce n'est qu'un avertissement donné de bonne foi. «

» Un avertissement de bonne foi, rien de moins. «

Wei Zhao parcourut du regard le reste de l'assistance du Palais de la Nuit : » Vous pensez tous la même chose ? «

Un souffle retenu parcourut l'assemblée du Palais de la Nuit ; ce n'étaient pas des sots, et ils savaient bien que jouer ainsi avec le feu.

Une fois Wei Zhao exaspéré, non seulement ils perdraient le Palais de la Nuit, mais ils y laisseraient jusqu'à leur vie.

À voir la manière dont Wei Baizhan venait de massacrer les Douze Palais de la Garde, les exterminer tous n'avait rien d'inimaginable.

Pourtant, battre en retraite sur-le-champ et céder ainsi, de gaieté de cœur, le formidable patrimoine du Palais de la Nuit, leur était bien trop amer.

Finalement, les gens du Palais de la Nuit choisirent le silence.

Et le silence, c'est un aveu.

Seul Ren Xuande déclara d'une voix claire : » Je renonce à toutes mes parts dans le Palais de la Nuit et je m'en retire dès à présent. «

Ce fut un tollé général.

Les gens du Palais de la Nuit en restèrent à la fois stupéfaits et furieux.

Par ce geste, Ren Xuande ne se contentait pas de se ranger contre eux : l'essentiel était qu'avec pareil exemple, leur entêtement n'en paraîtrait que plus criant aux yeux de Wei Zhao.