Chapitre 14 — L'être d'exception

Mais la Soie vermeil d'ambre, rapide comme l'éclair, atteignit en un instant le visage de Lin Jinghong. Surpris mais nullement troublé, celui-ci ne voyait qu'un tourbillon de couleurs : il reconnut là un trésor immortel. Aussitôt il recula de trois pas, le doigt gauche vers le ciel, le droit vers la terre, serrant le geste de l'épée, et cria d'une voix forte : « Lève-toi ! »

Un « clang » et un rugissement de dragon retentirent dans toute la salle Shoujing : Lin Jinghong était enveloppé d'une lumière verte, une épée immortelle d'un vert éclatant, rayonnante à flots, s'éleva ; sa lame, limpide comme l'eau d'automne, exhalait une vapeur auspicious. En un instant, non seulement elle soutint les traînées d'aurore de la Soie vermeil d'ambre qui fonçait, mais elle teinta encore de jade les visages de tous ceux qui étaient dans la salle.

Tian Buhui laissa soudain échapper un ricanement et dit froidement : « Cang Song est vraiment généreux : il lui a même transmis l'épée ‹ Tranche-Dragon ›. »

Voyant que Lin Jinghong n'était point blessé, Qi Hao se rasséréna et, souriant : « Mon maître disait que mon cadet a un talent hors du commun et deviendra sûrement un grand homme ; qu'il le forme avec soin, c'est bien naturel. »

Le visage de Tian Buhui s'assombrit davantage.

Sur le champ, la Soie vermeil d'ambre et l'épée Tranche-Dragon en étaient à un point d'équilibre ; mais on vit Tian Lingsu ouvrir grands ses beaux yeux, secouer les bras, sa robe rouge flottant, et son corps s'élever lentement dans les airs ; les mains croisées devant la poitrine en geste de fleur d'orchidée, elle cria : « Entrave divine ! »

À peine le mot lancé, l'aurore s'allongea d'un coup : la Soie vermeil d'ambre, longue de trois pieds au plus, recula soudain, vola devant Tian Lingsu et s'y arrêta ; un bruit sec, et la lumière resplendit, la soie grandit au vent, avec une vitesse sans égale, s'étendant en un instant de je ne sais combien de fois, remplissant tout l'espace au-dessus de la salle Shoujing, écrasant aussitôt la lumière verte de l'épée Tranche-Dragon ; puis, l'instant d'après, elle se changea en mille et dix mille cordes de soie qui foncèrent sur Lin Jinghong, l'encerclant au milieu, en une muraille impénétrable au vent.

Su Wan se leva et cria vers le ciel : « Ling'er, pas de licence ! »

Mais le temps qu'elle parlât, les dix mille brasses de soie rouge avaient déjà enveloppé Lin Jinghong si étroitement que tous, non contents de ne plus le voir, ne distinguaient même plus la silhouette de Tian Lingsu suspendue dans les airs, cachée elle aussi sous les couches et les traînées de soie rouge.

Zhang Qingyue, bouche bée, contemplait ce prodige, quand il entendit derrière lui quelqu'un s'écrier : « La Soie vermeil d'ambre — vraiment, sa renommée n'est pas usurpée ! »

Il se retourna : c'était Qi Hao, les yeux rivés sur le champ, murmurant on ne sait quoi pour lui-même, sans l'ombre d'une inquiétude.

Alors que la victoire de Tian Lingsu semblait acquise, tous entendirent soudain un « fchhh » strident : une brèche s'ouvrit dans les couches de soie rouge, et un filet de lumière verte en perça.

Tian Buhui et Su Wan changèrent de visage en même temps.

« Hou ! » Un grondement formidable, comme le rugissement furieux d'un dragon, fit trembler les neuf cieux ; en un instant, la brèche s'élargit cent fois, la lumière verte resplendit de plus belle et fendit la soie ; Lin Jinghong, homme et épée ne faisant qu'un, la silhouette d'un dragon vague sur tout le corps, tel une flèche décochée, fonça irrésistiblement sur Tian Lingsu.

Tous pâlirent ; quant à Tian Lingsu, surprise mais nullement affolée, elle croisa les mains devant sa poitrine et traça en hâte le diagramme du Tai Ji dans le vide ; en un instant, les couches de soie rouge revinrent se ranger devant elle et formèrent d'innombrables remparts. On n'entendit plus que des craquements continus : l'épée Tranche-Dragon de Lin Jinghong perçait couche après couche de soie rouge, ralentissant quelque peu son élan, mais son irrésistible fureur ne faiblissait en rien ; à voir, les deux allaient bientôt en venir à un verdict de vie ou de mort.

« Zheng ! »

Un souffle glacé passa : l'épée Tranche-Dragon, comme frappant du coton pourri, rejaillit en arrière. Lin Jinghong blêmit de stupeur ; il leva les yeux et vit qu'en un instant s'était dressé entre Tian Lingsu et lui un mur de glace, d'un froid pénétrant, contre lequel l'épée Tranche-Dragon, malgré sa force terrible, ne pouvait passer. Et Qi Hao, sans qu'on sût comment, s'était déjà jeté devant lui et l'avait tiré en arrière, à une toise de distance.

De l'autre côté, Tian Lingsu était livide ; mais Su Wan, en un clin d'œil, s'était précipitée et l'avait prise dans ses bras pour la ramener auprès de Tian Buhui.

Sur le champ, les deux trésors immortels, privés de leur guide, perdirent peu à peu leur éclat et revinrent chacun dans la main de son maître.

Dans la salle Shoujing, un silence de mort.