Chapitre 38 — L'Abîme des morts

Lu Xueqi poussa un long sifflement clair ; ses mains se plièrent et s'étendirent tour à tour dans l'espace étroit dont elle disposait, formant le sceau de la Fleur d'Orchidée. L'épée divine Tianxuan sortit d'un coup du fourreau d'elle-même ; un éclat bleu balaya le ciel, et deux claquements secs repoussèrent aussitôt le Câble d'Immobilisation des Immortels d'un tour complet. Mais sous la lame de Tianxuan, ce Câble d'Immobilisation des Immortels, d'apparence si banale, se révélait d'une ténacité extraordinaire : il ne se laissait pas trancher et grinçait cependant avec un sifflement.

La jeune femme, chérissant son trésor et terrifiée par la puissance de Tianxuan, se hâta de retirer son câble. Lu Xueqi, rendue à la liberté, malgré la douleur qui lui courbaturait encore le corps, s'élança aussitôt dans les airs et recueillit Zhang Qingyue qui arrivait en volant.

Mais à peine les deux jeunes gens eurent-ils le temps de respirer que le vieux Nian et ses deux compagnons les avaient déjà rejoints.

L'éclat bleu de Tianxuan scintilla et revint se placer devant Lu Xueqi pour protéger sa maîtresse ; mais celle-ci avait le visage blanc comme papier et chancelait elle-même sur ses jambes.

C'est alors qu'au loin retentit un › ffft ‹ ; suivi d'un cri de douleur. Lin Feng, furieux, s'écria : » Petits morveux de Qingyun, vous osez me blesser ! Voyez mon arme magique ! «

» Boum ! « Le grondement résonna dans chaque recoin de l'immense caverne !

Tandis que tous s'effaraient, le vieux Nian arrêta son élan et cria d'une voix forte : » Frère Lin, non ! «

Il n'avait pas achevé que tous sentirent le sol trembler sous leurs pieds ; puis, levant les yeux vers la main de Lin Feng, ils virent que le grand fleuve peint sur l'Éventail des Monts et des Fleuves avait disparu de l'image.

» Frouch ! « Avec un fracas assourdissant, la plate-forme où se tenait la troupe se fendit en tous sens ; en un instant, d'énormes colonnes d'eau jaillirent des profondeurs du sol. La force en était si grande que des blocs de roche gigantesques furent projetés dans les airs — seule, devant eux, la grande pierre gravée des trois caractères ‹ Abîme des Morts › demeurait immobile.

Les quatre hommes du clan Canglan furent emportés de tous côtés par la violence du choc ; la main de Lu Xueqi s'ouvrit. En cet instant, elle eut soudain le sentiment que son propre cœur, lui aussi, sombrait.

Le corps de Zhang Qingyue, couvert de sang, s'en allait flottant vers l'extérieur ; droit devant lui s'ouvrait le gouffre obscur et mystérieux !

Dans les airs, elle plongea longuement son regard au loin ; l'espace d'un instant, ce fut comme si les scènes du passé, une à une, lui traversaient le cœur.

Sur le pic qui touche le ciel du mont Canglan, ce jeune garçon qui avait rougi en la voyant lors du tirage au sort ;

Lors de ce duel, sous la foudre et la bourrasque, ce regard soudain attendri ;

Celui qui, tout à l'heure, avait craché du sang pour elle, et s'était rué à son secours sans plus rien craindre !

Un immense bloc de roche s'abattit sur sa tête. Lu Xueqi serra les dents, le visage glacé, rassembla sa dernière force et, d'une main prenant appui sur le rocher, changea sa direction pour voler vers Zhang Qingyue.

Pierres et rocs pleuvaient comme une averse, les dragons d'eau grondaient hideusement — mais tout cela semblait être au bout du monde. L'épée divine Tianxuan émit une faible lueur bleue et suivit sa maîtresse.

Esquivant quelques blocs de pierre, Lu Xueqi rejoignit Zhang Qingyue et saisit sa main ; comme elle allait le tirer en arrière, elle sentit que le peu de force qui lui restait dans le corps l'abandonnait aussi.

« Est-elle venue me sauver ? » Dans le regard qui se troublait peu à peu, Zhang Qingyue aperçut Liu Xueqi et se posa la question en son for intérieur ; puis il comprit soudain que tous deux avaient déjà franchi l'immense rocher qui projetait une lumière aveuglante et portait gravés les trois grands caractères « Abîme des esprits morts », et qu'ils se trouvaient à présent au-dessus du gouffre.

Puis ils tombèrent.

Liu Xueqi semblait avoir perdu connaissance ; elle avait fermé les yeux, son corps basculait sur le côté, et sur son visage d'une blancheur de porcelaine on croyait deviner comme une lueur de soulagement.

Avant de s'abîmer dans l'insondable gouffre qui s'ouvrait sous eux, ce gouffre de ténèbres éternelles, Zhang Qingyue eut, dans son dernier instant de lumière, l'impression d'entendre une invocation bouddhique, puis une clarté dorée se mit à luire.

L'instant d'après, il sombra dans l'obscurité.

Des ténèbres sans bornes, comme éternelles : même la femme qui se tenait tout près de lui, à portée de main, il n'en distinguait pas le moindre trait.

Seulement, au dernier instant avant de perdre conscience, il savait encore que sa main et celle de Liu Xueqi restaient serrées l'une contre l'autre, très fort, très fort.

Il crut même percevoir confusément que cette main, en cet instant, était glacée, si glacée.

L'obscurité sans limites engloutit tout.

Fin de la première partie du Meurtre des immortels.