Chapitre 57 — Prendre la mer

La nuit était profonde ; sur le monde soufflaient le vent et la pluie, et l'on ne savait d'où venaient ces feuilles mortes qui flottaient doucement dans la bourrasque, emportées au gré des rafales.

Sous l'ombrelle de toile huilée, d'un vert glauque, sa robe frémissait légèrement ; quelques mèches sombres collaient à ses joues d'une blancheur de neige.

Zhang Qingyue restait immobile à sa place, et pourtant, en cet instant fugace, un trouble traversa son cœur. En cette nuit avancée, dans une terre étrangère, en un lieu inconnu, il y avait pourtant ce vent et cette pluie qui semblaient familiers...

Lentement, il s'avança, et entra dans la pluie et le vent.

Derrière lui, au fond des ténèbres indistinctes, un regard profond l'observait en silence.

À mesure qu'il approchait, le monde entier semblait, lui aussi, s'apaiser peu à peu.

Son regard à elle était là, droit devant.

D'une douceur infinie.

» Pourquoi n'es-tu pas encore allé dormir ? « dit lentement Zhang Qingyue.

Bi Li ne répondit point ; elle se contenta de le regarder, ses yeux limpides comme l'eau réfléchissant son ombre.

La pluie mouillait peu à peu ses vêtements ; sur sa peau, elle se condensait lentement en gouttelettes fines et cristallines, qui coulaient sur sa chevelure noire, tombaient doucement, glissaient le long de son visage.

» Et toi ? « répliqua-t-elle. » Pourquoi n'es-tu pas encore allé dormir ? «

Zhang Qingyue se tut un instant, puis dit : » Shi Tou ronfle en dormant, il fait un vacarme épouvantable ; je ne peux pas fermer l'œil. «

Bi Li resta un moment saisie, puis pouffa de rire, d'un petit rire léger ; ses yeux ondoyèrent, et la faible lueur qui semblait l'envelopper parut soudain s'aviver.

Aux yeux de Zhang Qingyue, elle était comme un lis qui, dans la pluie de la nuit profonde, s'épanouissait doucement.

Souriante, elle tendit la main et saisit celle de Zhang Qingyue ; malgré lui, il fit un pas en avant. Dans la pluie et le vent, la petite ombrelle verte pivota et vint s'abriter au-dessus de sa tête.

Sous l'ombrelle, on entendait sa respiration légère.

Le cœur de Zhang Qingyue se mit soudain à battre plus vite ; il détourna les yeux pour ne plus la regarder, mais ce parfum ténu, qui semblait émaner de tout son être, l'enveloppait de toutes parts.

» Demain, tu partiras pour le mont Liubo ? « dit doucement Bi Li.

Zhang Qingyue tressaillit intérieurement : » Oui ! « Et, levant les yeux vers elle : » Et toi ? «

Bi Li eut un sourire léger : » J'y vais aussi. «

Le visage de Zhang Qingyue changea ; il fronça les sourcils : » Cesse de faire l'enfant. Là-bas, les gens de la voie droite sont innombrables, et mon maître a un caractère encore plus emporté que les autres ; si tu y vas, tu courras un danger. «

Bi Li se tut et se contenta de le contempler en silence. Zhang Qingyue sentait confusément une inquiétude, sans pouvoir rien dire ; mais il songea qu'il n'était pas convenable de rester ainsi avec elle, en pleine nuit, sous la pluie, et dit : » Je rentre d'abord. «

Bi Li ne répondit point ; Zhang Qingyue s'éloigna donc d'elle et rebroussa chemin.

Mais comme il avait parcouru la moitié du trajet, derrière lui, dans la pluie, la voix de la jeune fille s'éleva soudain.

» Xiao Fan ! «

Zhang Qingyue se figea : c'était la première fois que Bi Li l'appelait d'une manière si intime.

Lentement, il se retourna ; la pluie et le vent s'interposaient entre eux, semblaient redoubler, et le visage de Bi Li s'estompait quelque peu ; mais sa voix, elle, lui parvint avec une netteté parfaite.

» Tout à l'heure, quand je me tenais ici, seule, je me disais que si nous étions morts tous les deux dans la grotte aux gouttes de sang, sans pouvoir en sortir, ce n'eût pas été si mal. «

Zhang Qingyue tressaillit, puis, forçant un sourire : » Ne dis pas de pareilles folies. « Et il s'éloigna à grands pas.

Bi Li regarda sa silhouette, baissa lentement la tête, et dit tout bas, d'une voix que seule elle-même pouvait entendre : » Au moins, je n'aurai pas de regret. «

Zhang Qingyue monta dans la galerie couverte, quitta la pluie et le vent, et son cœur sembla se délivrer d'un poids. Il ne savait pourquoi, devant cette belle jeune fille de la secte démoniaque, il éprouvait toujours une tension indicible ; peut-être était-ce la pression qu'exerçait sur lui son identité !

Il soupira en silence, mais ne put s'empêcher de jeter un regard en arrière : sous la pluie et le vent, la jeune fille se tenait toujours là, immobile. Il secoua la tête et regagna sa chambre.

Peu après son départ, Bi Li, son ombrelle de toile huilée verte à la main, monta à son tour et s'arrêta sur la galerie couverte ; elle regardait dans la direction où il s'était éloigné, silencieuse et sans un mot.

C'est alors que, dans l'ombre derrière elle, les ténèbres remuèrent soudain, et une femme sortit, toute vêtue de noir, le visage même voilé de gaze noire ; elle vint se placer auprès d'elle.

Bi Li tourna la tête et dit froidement : » Tante You. «

La femme en noir jeta un regard dans la direction où Zhang Qingyue avait disparu, puis, d'une voix calme et dépourvue d'émotion : » Partons ! Ton père t'attend au mont Liubo. «

Bi Li hocha lentement la tête.

Au petit matin, Zhang Qingyue, qui avait enfin réussi à s'endormir, fut réveillé à grand bruit par Shi Tou : » Frère Zhang, lève-toi vite ! «

Zhang Qingyue ouvrit les yeux avec peine : Shi Tou était plein d'entrain, l'air vigoureux et dispos, de toute évidence il avait admirablement dormi cette nuit !

Il eut un sourire amer, ne dit rien, se leva et, les yeux encore embrumés, alla vers la cuvette voisine pour se laver le visage. Shi Tou, assis sur son lit, riait : » Frère Zhang, ce n'est pas pour te contredire, mais tu es si jeune, et tu cultives la Voie ; au réveil, tu devrais avoir l'esprit éclatant. Pourquoi as-tu l'air d'avoir passé la nuit blanche ? «

Zhang Qingyue songea en lui-même : » Avec toi, qui pourrait dormir ? « Mais, sur son visage, il se contenta de hocher la tête avec un sourire amer.

Une fois leur toilette achevée, Shi Tou entraîna Zhang Qingyue pour aller chercher Bi Li afin de partir tous ensemble. Zhang Qingyue fronça les sourcils à part lui ; au fond du cœur, il n'en avait aucune envie, mais il ne pouvait guère l'avouer clairement à Shi Tou. Or, ils frappèrent longtemps à sa porte sans que personne répondît ; ils allèrent s'enquérir auprès du patron, et celui-ci leur apprit que Bi Li avait réglé sa note en pleine nuit et était partie, acquittant au passage les frais de séjour de ses deux compagnons.

Shi Tou resta un instant interdit, hochant la tête, trouvant la chose étrange. Zhang Qingyue, debout à côté, fit mentalement le compte : d'après l'heure indiquée par le patron Wang, elle était partie peu de temps après qu'ils s'étaient séparés.

En vérité, Zhang Qingyue s'était toujours tourmenté à l'idée de savoir ce qu'il adviendrait si Bi Li l'accompagnait au mont Liubo ; mais voilà que, sans mot dire, elle était partie, et il ressentit pourtant un vide inexplicable.

Shi Tou, qui se tenait près de lui, vint justement s'entretenir avec Zhang Qingyue ; mais à cet instant, le patron Wang le dévisagea à plusieurs reprises, puis dit soudain : » Puis-je vous demander, seigneur, si votre nom est bien Shi Tou ? «

Shi Tou fut surpris : » En effet. Comment le savez-vous ? «

Le visage du patron Wang s'éclaira de joie ; de dessous son comptoir il tira une lettre : » Un client l'a laissée ici ce matin, en disant qu'elle était destinée à un jeune homme de forte carrure nommé Shi Tou ; ce ne peut être que vous, seigneur. «

Shi Tou prit la lettre : sur l'enveloppe était bien écrit son nom. Il l'ouvrit et lut ; Zhang Qingyue, revenu de ses pensées, regardait par-dessus son épaule. À mesure qu'il lisait, les sourcils de Shi Tou se froncèrent, et il s'écria malgré lui : » Maître ! «

Zhang Qingyue en fut surpris : » Qu'est-il arrivé à ton maître ? «