Chapitre 76 — Le quatrième chapitre

C'est alors qu'il entendit derrière lui une toux légère : c'était son disciple Xiao Yichen, qui dit à voix basse : » Maître, ne feriez-vous pas mieux de rentrer vous reposer un moment, et de revenir ensuite pour régler cette affaire ? «

Le vénérable Daoyan comprit aussitôt ; il poussa un lourd grognement, frappa la table d'un coup sec, et le désordre des disciples de Qingyun s'apaisa : tous les regards se tournèrent vers lui.

Sans un mot, le vénérable Daoyan gagna à grandes enjambées la salle intérieure. Les autres se regardèrent, interloqués ; seul Xiao Yichen s'avança en souriant et déclara à l'assemblée : » Hum, une affaire urgente est survenue à l'instant derrière la montagne, et mon maître doit s'en occuper sans délai. Veuillez patienter un moment. «

Shangguan Lue, l'air goguenard, lança : » Neveu Xiao, on m'avait dit depuis longtemps que la discipline de votre secte Canglan était stricte ; à vous voir aujourd'hui, elle l'est en effet d'une manière peu commune ! «

Une lueur de colère traversa les yeux de Xiao Yichen, mais il sourit aussitôt : » Vous plaisantez, Vénérable. « Ce disant, il se retourna, toussota légèrement, s'approcha des maîtres des divers pics, le Daoïste Cangyan en tête, et dit à voix basse : » Mes oncles, ne les ferez-vous pas relever ? «

Zeng Shuchang et les autres revinrent à eux, s'avancèrent aussitôt pour rappeler leurs disciples et les tirèrent à l'écart pour les réprimander vertement. Tian Lingsu fut ramenée par Su Wan, sans être grondée ; au contraire, le cœur gros, les yeux embués de larmes, elle s'écria : » Mère... «

Su Wan poussa un long soupir, secoua la tête et lui fit signe de se taire. Tian Lingsu tourna les yeux vers Tian Buhui : il avait le teint livide, les sourcils froncés, et, sans prononcer un mot, il restait assis, renfrogné, sur sa chaise.

Lu Xueqi fut entraînée de force hors de la salle Yuheng par sa sœur aînée Wen Pei ; autour d'elles, les regards étaient chargés d'étrangeté. Ce ne fut qu'une fois parvenues dans un coin retiré, à l'extérieur de la salle Yuheng, que Wen Pei se répandit à voix basse en reproches ; Lu Xueqi, elle, gardait la tête baissée, silencieuse.

Un moment plus tard, le maître Shuijing s'avança lentement.

Wen Pei, en bonne sœur aînée soucieuse de sa cadette, alla à sa rencontre et lui parla à voix basse, s'efforçant de tout expliquer ; mais Shuiyue avait le visage grave et marcha droit jusqu'à Lu Xueqi.

Lu Xueqi n'osait la regarder ; tête basse, elle appela doucement : » Maîtresse. «

Shuiyue la contempla longuement, elle sa disciple la plus brillante et la plus belle, sans dire un mot ; puis soudain elle soupira, d'un soupir plein de résignation, comme teinté d'une vague amertume.

Wen Pei et Lu Xueqi en furent saisies toutes deux.

Shuiyue détourna les yeux de Lu Xueqi, s'approcha de la balustrade devant la salle Yuheng et regarda au loin : les pics transperçaient le ciel, les nuages blancs flottaient, et régnait une majesté toute immortelle.

» Qi'er, tu as commis une faute aujourd'hui, le sais-tu ? «

Lu Xueqi, tête basse, dit à voix basse : » Oui, maîtresse, je vous ai mise en difficulté, c'est ma faute. Mais ce Zhang Qingyue, il n'est vraiment pas... «

Shuiyue se retourna soudain et la fixa : » Pourquoi as-tu répondu de lui sur ta propre vie ? «

Lu Xueqi pâlit aussitôt et resta sans voix.

Shuiyue la considéra un long moment, puis secoua la tête et soupira à voix basse : » Funeste passion ! «

Lu Xueqi murmura : » Maîtresse, je... je ne suis pas... «

Shuiyue l'interrompit soudain : » Sais-tu que, quand je disais que tu avais commis une faute, je ne voulais pas dire que tu m'avais mise dans l'embarras ? «

Lu Xueqi et Wen Pei furent toutes deux surprises ; Wen Pei s'écria : » Maîtresse, que dites-vous là ? «

Shuiyue eut un faible sourire amer et tourna de nouveau les yeux vers le lointain, comme si elle aussi sombrait dans un lointain souvenir : » Vous autres, les jeunes, vous ignorez la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre, vous vous laissez emporter par un courage d'un instant ; je crains fort que vous ne poussiez au contraire ce Zhang Qingyue vers la mort ! «

Lu Xueqi blêmit et s'écria, la voix étranglée : » Maîtresse ? «

La voix de Shuiyue s'assourdit peu à peu, comme si elle revoyait les choses enfouies au plus profond de sa mémoire : » Bien des années... près d'un siècle a passé en un clin d'œil ! En ce temps-là aussi, il y eut quelqu'un comme lui, qui commit une grave faute ; et nous, nous, sans égard pour rien, nous implorâmes le pardon pour lui, mais finalement... «

Elle se retourna lentement, croisa les yeux de Lu Xueqi et de Wen Pei, et dit doucement : » La situation de cette personne autrefois, sans être identique à celle de Zhang Qingyue aujourd'hui, était pourtant fort semblable. Or cette personne-là a toujours été l'être le plus haï de votre maître oncle, le chef de secte ! «

Shuiyue parlait d'une voix sourde, voire avec une pointe de douleur. Pour la première fois de sa vie, devant ses disciples, elle laissait paraître son visage blessé.