Chapitre 80 — Le huitième chapitre

Les démons déployèrent jusqu'au dernier leurs armes les plus extravagantes ; en face, chez Canglan, la plupart des anciens maniaient des épées immortelles, mais entre les mains de ces anciens qui avaient porté la Voie mystique du Tai Ji jusqu'au royaume du Shangqing, ces lueurs d'épées se déployaient à l'infini, se métamorphosaient sans règle ; n'eût été le nombre des maîtres démoniaques, ils n'auraient sans doute point cédé.

Cependant, si Tian Buhui et les autres tenaient encore, la situation des simples disciples de Qingyun, à leurs pieds, était des plus périlleuses. La secte démoniaque, dans sa grande offensive, avait tout réglé d'avance avec un soin extrême ; le Roi des Ténèbres surtout avait tout disposé : il avait prévu que, Zhang Qingyue portant un trésor inconnu et les secrets non transmis du temple Fanyin, les experts de Canglan se rassembleraient nécessairement au palais Yuheng. Aussi, pour attaquer les disciples de Qingyun, s'appuyant sur les renseignements fournis par le Daoïste Cangyan, avait-il embusqué des maîtres et frappé d'un coup imprévu — avec un effet merveilleux : les disciples de Qingyun, jetés dans la confusion, tombèrent en foule.

Seulement le Roi des Ténèbres n'avait pas prévu une chose : la bête tutélaire du mont Canglan, la Licorne d'Eau.

Depuis la mort du patriarche Qingye voici mille ans, la Licorne d'Eau demeurait dans l'étang de Jade, libre et insouciante, sans jamais vraiment déployer sa puissance ; même lors de la grande bataille au pied du mont, cent ans plus tôt, elle n'était point descendue prendre part au combat. Aussi les hommes de Canglan de cette génération, y compris le Daoïste Cangyan, ignoraient-ils quelle était au juste la force de la Licorne d'Eau.

Mais réveillée par la lutte entre les démons et les disciples de Qingyun, la Licorne d'Eau, en sa qualité de bête tutélaire, entra naturellement dans une fureur terrible et frappa. Ce changement soudain faillit renverser la situation.

On vit la Licorne d'Eau se dresser dans l'étang de Jade, alors soulevé de vagues furieuses ; toute l'eau tourbillonnait autour de la bête géante, et une dizaine de colonnes d'eau, chacune de la taille de deux bras enlacés, étaient soulevées autour d'elle par la force spirituelle de cette créature millénaire, mêlées obscurément aux âmes rancunières de toutes les victimes jadis dévorées par elle, et frappaient de tous côtés les troupes démoniaques.

D'abord les démons ne firent aucun cas de la bête et l'assaillirent en masse ; mais au premier contact des colonnes d'eau tout fut rompu : la puissance de la Licorne était prodigieuse. En un instant, sept ou huit furent tués par les colonnes, sept ou huit autres périrent, enlacés par les spectres de l'eau ; les cœurs démoniaques se glacèrent d'effroi, ils se dispersèrent dans leur fuite, tandis que les disciples de Qingyun reprenaient courage.

Ce mouvement alarma bientôt les quatre grands chefs de la secte démoniaque restés au palais Yuheng : d'abord ils dépêchèrent quelques maîtres, puis la Fée Sanmiao et le Dieu du Poison descendirent tour à tour, et l'on put enfin stabiliser la situation et peu à peu enserrer la Licorne d'Eau.

La Fée Sanmiao et le Dieu du Poison étaient tous deux chefs d'une des quatre grandes écoles, personnages non négligeables, et leur cultivation surpassait de loin celle des autres maîtres démoniaques. Dès qu'elle entra en scène, la Fée Sanmiao déploya un étrange fil souple et blanc, presque invisible ; on la voyait le tisser menu, comme si elle eût ourdi un filet immatériel. La Licorne d'Eau, à plusieurs reprises, lança ses colonnes d'eau avec une violence sans égale, mais le filet tendre et invisible les arrêtait toutes et les réduisait à néant.

Quant au Dieu du Poison, après avoir observé un moment la lutte entre la Licorne et la Fée Sanmiao, il hocha la tête, tira de son sein un petit couteau long d'un demi-pied, où coulait une clarté limpide, le prit dans la main droite, et de la gauche saisit une fiole de jade dont il ôta le bouchon ; nul ne savait ce qu'elle contenait.

Au bout d'un instant, le Dieu du Poison sembla avoir mis en œuvre sa force de pensée : le petit couteau flamboya d'une vive clarté et projeta au loin une pointe acérée. Il en donna un léger coup, et trancha comme un couteau dans du tofu la colonne d'eau la plus proche, puis, d'un geste vif de la main gauche, répandit sur le lieu d'où la colonne s'était élevée une poudre qui paraissait bleue dans l'air.

La Licorne d'Eau sembla sentir quelque chose, tourna la tête et rugit ; l'étang gronda, et du même endroit jaillit une colonne d'eau plus gigantesque encore, qui fonça droit sur le Dieu du Poison. Celui-ci ne changea point de visage ; et de fait, au bout d'un instant, la Licorne poussa soudain un grand rugissement : la colonne qui attaquait le Dieu du Poison s'écroula dans un fracas et retomba dans l'étang, dont l'eau, aux alentours, était déjà tout entière d'un bleu profond et sombre.

Ainsi le Dieu du Poison, taillant d'un côté, empoisonnant de l'autre, eut tôt fait de détruire la moitié environ des colonnes soulevées par la Licorne, tandis que la Fée Sanmiao, le visage impassible, enserrait de l'autre côté, du « Fil Enlaceur » secret de l'école des Âmes Perdues, les colonnes que lançait la Licorne.

À ce moment, tout homme clairvoyant le voyait : prise en tenaille par ces deux grands maîtres démoniaques, la Licorne d'Eau ne pouvait que succomber.

En hauteur, Yuyangzi et le Roi des Ténèbres, côte à côte, observaient la scène. Voyant la situation se fixer, Yuyangzi, plein de suffisance, dit : — Avec deux chefs de secte unissant leurs forces, cette bête, si redoutable soit-elle, ne compte plus !

Le Roi des Ténèbres eut un léger sourire, puis leva les yeux vers le ciel : sous les assauts de la foule, la secte de Canglan résistait encore, mais le nombre l'écrasait et elle peinait à l'extrême. Il dit en riant : — Frère Yuyang, avec ce grand mérite d'aujourd'hui, nul, au sein de la sainte secte, ne pourra plus jamais égaler ton prestige.

Yuyangzi tourna vers lui un regard et, le cœur débordant de joie, partit d'un grand rire.

Le Roi des Ténèbres ricana intérieurement, mais son visage souriait : — Ainsi, pour éviter que la nuit ne porte conseil, pourquoi ne pas frapper ensemble, et ces gens de Canglan…

Yuyangzi, tout à son triomphe, dit : — Bien, je frappe avec toi !

Le Roi des Ténèbres acquiesça en souriant : — Après toi, frère !

Yuyangzi, avec un petit rire, s'éleva d'un bond, tendit les bras ; une clarté argentée passa, et dans sa main parut un miroir étrange, noir d'un côté, blanc de l'autre.

Derrière lui, le Roi des Ténèbres assombrit soudain son visage ; au fond de son regard passa un éclat glacial, et son corps eut un mouvement, comme s'il allait faire quelque chose ; mais à cet instant même, du fond de l'horizon lointain monta soudain un sifflement étrange et sourd.

Soudain, toute la chaîne du mont Canglan, la cime géante dressée depuis des millions d'années, sembla frémir légèrement !

Soudain, les épées immortelles et les trésors magiques entre toutes les mains vibrèrent d'un léger murmure, tournés vers cette lueur éclatante !

La cime qui touche au ciel, haute jusqu'aux nuages, et le ciel limpide depuis des siècles, peu à peu, s'assombrirent.

Seule, cette clarté resplendissante à la lisière du ciel, tel un éclair de feu impétueux, brisait ses entraves, planait par-delà les neuf cieux et accourait, fulgurante.

Et soudain, l'explosion !

Une splendeur inouïe inonda le monde ; au cœur de cette lumière, une silhouette dressait son épée vers le ciel.

Tous retinrent leur souffle, levant vers le ciel des yeux effarés. Et dans cet instant de distraction, la Licorne d'Eau, dans l'étang de Jade, poussa un rugissement sauvage — mais au lieu de se tourner vers le Dieu du Poison et la Fée Sanmiao, elle vit toutes ses colonnes d'eau se fondre dans un fracas et former un voile immense, qui la porta, d'un seul élan, vers les hauteurs, vers le cœur de cette lumière !