Chapitre 94 — La fleur étrange

Nul ne sait d'où venait ce vent qui balayait le ciel et la terre, chargé d'une sourde désolation.

Le ciel sembla s'assombrir encore.

‹ Boum ! ›

Un coup de tonnerre éclata dans les nuages noirs, et aussitôt de grosses gouttes aussi rondes que des pois se mirent à tomber dru, trempant toute la création d'une brume grise. Ming Li, debout au sommet d'un grand arbre, contemplait l'étendue alentour.

Derrière lui se dressait toujours cette immense muraille de miasmes. En vérité, d'ordinaire, les miasmes des montagnes et des eaux néfastes se dissipent et s'apaisent au contact de la pluie ; mais dans le Marais de la Mort, cette brume empoisonnée semblait ne rien redouter de l'averse : elle restait là, fière et immobile, en dépit du vent et des trombes.

Ming Li tourna lentement la tête et regarda devant lui : dans ce marais intérieur poussait, contre toute attente, une forêt dense. À perte de vue, sous le vent âpre et la pluie amère, le bois s'étendait sans limite, on ne savait jusqu'où. Et la pluie tombait si fort que, si la vue était plus nette qu'au milieu des miasmes, on ne portait guère loin.

‹ Piou, piou ! ›

Soudain, les branches près de lui frémirent : c'était le petit Hui, qui venait de repartir, et qui revint en sautillant de branche en branche ; en deux ou trois bonds, il regagna l'épaule de Ming Li, tenant on ne sait d'où quelques fruits sauvages. Il montra les dents en souriant, en tendit un à Ming Li, et, serrant les trois ou quatre autres dans ses petites pattes, se mit à mordre à pleines dents.

Ming Li sourit légèrement, prit le fruit et y mordit : la saveur était âpre et verte, mais non sans un charme singulier.

La pluie redoublait, le tonnerre ne cessait pas ; Ming Li n'eut point recours à ses artefacts pour s'en protéger et laissa l'averse ruisseler sur lui. Le petit Hui, assis sur son épaule, voyait peu à peu son pelage s'alourdir d'eau, mais semblait s'en soucier comme d'une guigne, ne s'intéressant qu'aux fruits qu'il croquait avec entrain, tandis que sa longue queue passait et repassait derrière Ming Li — un manège assez plaisant à voir.

Ming Li acheva lentement son fruit, puis dit à voix basse : ‹ Petit Hui, tout à l'heure, tu l'as reconnue toi aussi, n'est-ce pas ? ›

Hui, la bouche sans doute encore pleine, grommela quelques sons indistincts, et ses yeux de singe roulèrent vers Ming Li.

Ming Li ne semblait pas attendre de réponse de la part du singe ; il poursuivit pour lui-même : ‹ Pourquoi ne m'a-t-elle pas tué ? N'a-t-elle pas toujours eu en horreur les gens de la Voie démoniaque ? ›

‹ Boum ! ›

Hui ne répondit pas ; ce fut le ciel qui lança un coup de tonnerre.

Ming Li leva lentement les yeux vers le ciel : la pluie tombait à torrents, fines lames et épées innombrables qui se déversaient sur le monde…

Il frissonna légèrement ; soudain son esprit s'envola, et il lui sembla revoir la nuit de son adolescence où, hors du village, le vieux moine au visage bienveillant lui parlait d'une voix paisible.

Cette scène était gravée au plus profond de son cœur, et toutes ces années n'en avaient pas effacé le moindre trait.

Il serra les poings, ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes, et son corps même se mit à trembler d'émotion. Alors, Pelage Dévorant, blotti dans sa manche, s'illumina comme à l'accoutumée, presque au même instant ; la froideur familière se répandit dans tout son corps, et l'aura féroce de la Perle Dévoratrice de Sang sembla se condenser peu à peu dans ses yeux.

Hui, sur son épaule, poussa un cri inquiet.

Dans le ciel, un éclair fendit l'immensité ; Ming Li lança un long sifflement strident, bondit dans les airs, et à mi-hauteur une vive lueur rouge embrasa tout son corps. Il tendit le bras droit : Pelage Dévorant était déjà dans sa main, et l'on vit la clarté bleu-noir se condenser dans la pluie en un halo gigantesque qui s'abattit avec fracas.

Ses yeux n'étaient plus que sang et lueur rouge, son visage entier respirait le meurtre, ses traits se tordaient, et il grondait sourdement, tel une bête fauve.

L'immense éclat bleu s'abattit d'un coup : le grand arbre sur lequel il se tenait un instant plus tôt fut fendu net en deux dans le sens de la hauteur et s'écroula de part et d'autre dans un fracas terrible.

Boum !

Dans le ciel, un nouveau coup de tonnerre retentit.

Hui sauta de côté et le contempla en silence.

Ming Li s'agenouilla sur un genou dans la boue infecte détrempée par la pluie, serrant Pelage Dévorant de sa main droite, tout le corps tremblant, une lueur féroce dansant dans ses yeux, mais le visage déchiré de douleur.

Qui donc savait la souffrance de sa chute…

Un souffle de yang pur et paisible s'éleva doucement dans son corps.

Sur ses vêtements trempés, à hauteur du bras droit, une faible lueur circulaire s'alluma soudain : ce souffle de yang, d'une pureté extrême, émanait du ‹ Miroir de Feu Mystique › attaché à son bras, pénétrait dans son corps et repoussait peu à peu l'aura féroce de la Perle Dévoratrice de Sang.

Longtemps après, la lueur rouge sang disparut de ses yeux, son visage s'apaisa ; en revanche, la clarté que diffusaient Pelage Dévorant et le Miroir de Feu Mystique faiblit elle aussi, puis finit par s'éteindre.

Ming Li se releva lentement, comme au sortir d'une grande bataille, le visage épuisé. Depuis dix ans, il pratiquait jour et nuit les livres célestes de la Voie démoniaque, et l'aura féroce innée de la Perle Dévoratrice de Sang l'imprégnait sans relâche ; combien de fois, comme aujourd'hui, avait-il failli être subjugué par le souffle démoniaque de la perle ? Mais il y avait en lui le Dao de la Pureté Suprême du Taiji et le Prajna du Grand Brahma, ces suprêmes méthodes de cultivation de la Voie orthodoxe, qui seules lui permettaient de résister tant bien que mal.

Mais le plus décisif était que, chaque fois que sa conscience était sur le point de se dissoudre, l'autre mystérieux artefact qu'il portait, le Miroir de Feu Mystique, émettait une énergie yang pure et merveilleuse qui le tirait de force du chemin du massacre et de la chute totale dans la Voie démoniaque.

Seulement, lui-même ignorait combien de temps il pourrait encore résister à cette créature démoniaque née du ciel, la Perle Dévoratrice de Sang ; et pour lui, chaque fois que remontaient les souvenirs, que revenait Bi Li, ce supplice était proprement intolérable. Sans son endurance farouche, il fût depuis longtemps devenu fou.

Et de tout cela, même un esprit aussi avisé que le Roi des Enfers ne s'était jamais aperçu : il ignorait totalement que son subordonné le plus capable vivait, jour et nuit, au bord de la démence.

Il se redressa lentement, ouvrit la bouche, et ne découvrit qu'alors que sa voix était déjà rauque : ‹ Petit Hui, partons. ›

Hui cligna des yeux et revint docilement, en deux ou trois bonds, sur son épaule.

Ming Li caressa doucement le pelage de Hui ; ses lèvres remuèrent, mais il finit par ne rien dire. Il inspira profondément, fit un pas et s'enfonça vers les profondeurs de la forêt.

Dans le marais intérieur de la Mort, enveloppé de la pluie torrentielle, on n'entendait plus, semblait-il, que le vent et l'averse ; la vieille forêt dense était silencieuse, la pluie battait les feuilles, les gouttes glissaient.

Dans le ciel, un nouveau coup de tonnerre !

La pluie tombait depuis une demi-heure, et rien n'annonçait qu'elle dût cesser.

Lin Jinghong passa une main sur son visage pour essuyer les gouttes, mais l'instant d'après, une nouvelle averse s'abattit. Il eut un léger sourire amer et renonça à ses efforts.

Il se trouvait au cœur de la vieille forêt ; devant, derrière, à gauche, à droite, il n'y avait que lui. Seul en ce lieu sauvage, périlleux et inconnu, il éprouvait vraiment une inexplicable sensation d'effroi.