Chapitre 129 — La légende

Xiaobai laissa échapper un léger soupir : « Cette dame sorcière était vraiment une héroïne entre les femmes, d'un cœur de bodhisattva, se sacrifiant ainsi pour les autres ! »

Le grand sorcier dit d'un ton neutre : « Chez nous, dans le Sud, on ne croit pas aux bodhisattvas. »

Xiaobai sourit et ne dit mot.

Le grand sorcier poursuivit : « À ce moment-là, pas un seul membre de la tribu n'approuva la décision de la dame sorcière ; chacun savait que, partie ainsi, elle ne reviendrait sans doute jamais. Mais la dame sorcière avait la volonté ferme et partit finalement, accompagnée seulement de sept des plus braves guerriers de la tribu. C'est ainsi que, tous les huit, ils pénétrèrent dans les terribles Dix Mille Monts Désolés. »

« Tout au long du chemin, ils taillèrent leur route à travers ronces et épines, abattant on ne sait combien de monstres, et parvinrent enfin, le sixième jour, devant l'antique caverne où habitait la bête démoniaque. Alors, la dame sorcière prit une décision inattendue : elle ordonna aux sept autres d'attendre devant la caverne, et elle seule y pénétra.

Les sept braves refusèrent tout net, mais la volonté de la dame sorcière était inflexible, et elle leur dit sans détour que leur entrée ne servirait à rien et ne ferait que la gêner ; finalement, les sept braves durent s'y résoudre. »

« Après l'entrée de la dame sorcière dans l'antique caverne, plus aucune nouvelle ne parvint. Les sept braves attendirent devant la caverne deux jours et deux nuits entiers ; finalement, deux d'entre eux n'y tinrent plus et voulurent se précipiter dans la caverne à la recherche de la dame sorcière, mais les cinq autres jugèrent qu'il fallait continuer d'attendre et obéir aux ordres de la dame sorcière.

Ainsi les sept braves se disputèrent-ils entre eux ; à la fin, les deux braves entrèrent tout de même dans l'antique caverne, et d'eux non plus on n'eut plus jamais aucune nouvelle. »

« Ainsi passa-t-il jusqu'au cinquième jour ; alors que les cinq braves restants perdaient peu à peu confiance, la dame sorcière sortit miraculeusement de l'antique caverne, chancelante. En cet instant, on eût dit qu'elle avait perdu tout son sang ; son visage était d'une blancheur effrayante. Mais les cinq braves, dans leur grande joie, n'y prêtèrent aucune attention. La dame sorcière les appela auprès d'elle et remit à chacun d'eux un objet étincelant, imprégné d'une force sorcière étrange, en leur disant que ces cinq reliques sacrées, elle les avait raffinées du corps même de la bête démoniaque après l'avoir détruite. Mais la bête était une créature monstrueuse sans égale, formée du souffle le plus maléfique du ciel et de la terre : son corps périt, mais son âme ne se dispersa point. »

« Les cinq braves furent saisis d'effroi ; la dame sorcière ajouta que, tant que ces cinq reliques sacrées ne retourneraient pas dans cette antique caverne, la bête démoniaque ne pourrait jamais renaître ! Cela dit, son corps se mit à trembler sans cesse, et soudain le sang lui jaillit des sept orifices. Les cinq braves, terrifiés, virent la dame sorcière rassembler ses dernières forces pour leur recommander de veiller à jamais, tous ensemble, sur ces cinq reliques sacrées : jamais il ne fallait permettre la renaissance de la bête, faute de quoi ce serait la fin de la tribu des Sorciers et du monde entier. Quant à elle, elle veillerait éternellement devant l'antique caverne, retenant de son âme toutes les créatures démoniaques et les enfermant dans la caverne. À peine eut-elle achevé ces mots qu'elle ne tint plus debout et mourut ainsi, droite sur ses pieds ; et un instant plus tard, son corps, tourné vers les profondeurs de la caverne, se changea en statue de pierre ! »

La voix du grand sorcier s'éteignit peu à peu.

À la lueur du feu, les visages de tous prirent une expression singulière, indéfinissable. Longtemps après, Xiaobai laissa échapper un long soupir : « Quelle femme que cette dame sorcière ! Mais, grand sorcier, pourquoi nous racontez-vous cette histoire ? »

La silhouette du grand sorcier semblait courbée sous un fardeau invisible, d'une désolation extrême. Sans répondre à la question de Xiaobai, il poursuivit de lui-même : « Après avoir pleuré leur chagrin, les cinq braves revinrent dans la tribu des Sorciers ; si la dame sorcière était morte tragiquement, la bête démoniaque, cet ennemi sans précédent pour la tribu, avait finalement été scellée dans l'antique caverne, et les gens de la tribu, dans leur tristesse, ressentaient aussi quelque joie et quelque soulagement. Or voici que, à ce moment même, les cinq braves, dont le prestige avait grandi du fait de leur retour victorieux, se mirent à s'affronter pour la direction de la tribu. »

« Le plus regrettable, c'est que dans la tribu des Sorciers, chaque dame sorcière était désignée par celle de la génération précédente, et que cette dame-là n'avait laissé aucune instruction ; et les cinq braves, en cet instant, oublièrent tous de poser la question. Ainsi la tribu des Sorciers, jadis prospère et puissante, se divisa-t-elle peu à peu sous les querelles des cinq braves, tandis que le peuple prenait parti pour l'un ou pour l'autre ; à la fin, elle se morcela jusqu'à former les cinq peuples actuels du Sud — Miao, Li, Zhuang, Tu et Gaoshan —, et les cinq reliques sacrées, si cruciales, furent confiées chacune à la garde de l'un de ces cinq peuples. »

Lorsque cette histoire ancienne, mais à couper le souffle, prit enfin fin, Ming Li respira profondément et, fixant la silhouette du grand sorcier, dit lentement : « Vénérable, vous m'avez conté tout cela ; ne serait-ce pas que vous souhaitez que je vous aide à retrouver la relique sacrée des Miao ? »