Chapitre 147 — L'alliance

Telles étaient ses pensées, mais son visage demeurait impassible ; il dit avec un sourire : « Le regard du maître est perçant comme une torche ; ma misérable cultivation ne mérite point d'être mentionnée ! » Puis, après une pause, le visage de Yun Yifeng se fit légèrement grave : « Mais puisque le maître est venu, tout est bien. Aujourd'hui les êtres vivants sont plongés dans la détresse et les démons sévissent partout : c'est là un désastre sans précédent dans les annales. Nous espérons que le maître saura guider la voie orthodoxe du monde pour abattre ce fléau : quel mérite immense ce serait ! »

Le vénérable Daoyan, qui se tenait à l'écart, vit soudain son visage changer imperceptiblement.

Le supérieur Pucheng s'en défendit avec modestie : « Que dit donc le donateur Yun ? Les êtres du monde subissent la calamité, les bêtes démoniaques ravagent tout ; le temple Fanyin, en tant que communauté bouddhique, pourrait-il rester en arrière ? Seulement, la voie orthodoxe du monde est aujourd'hui rassemblée au Nuage Azur, et le frère Daoyan jouit depuis toujours d'un prestige immense, sa Voie atteignant à des pouvoirs célestes : c'est donc naturellement lui qui doit être le guide, et conduire la voie orthodoxe du monde contre l'ennemi puissant. »

Le vénérable Daoyan dit avec un sourire : « Le maître est trop courtois ; je n'oserais vraiment accepter. »

Le supérieur Pucheng joignit les paumes : « Maître Daoyan, les êtres du monde attendent nuit et jour que ce désastre soit aboli au plus tôt ; vous ne sauriez vous dérober davantage. »

Yun Yifeng eut un petit rire : « Vous êtes tous deux des hommes de haute vertu, mais pourquoi tant de politesses ? Allons, allons, entrons pour parler ; autrement, nous ferions attendre tous ces compagnons de la Voie qui patientent dehors à nous écouter et à prendre le vent ! »

Le vénérable Daoyan et le supérieur Pucheng échangèrent un sourire et s'avancèrent ensemble ; tout au long du chemin, des gens ne cessèrent de saluer le supérieur Pucheng et les moines du temple Fanyin, preuve du grand crédit dont jouissait ce temple parmi les orthodoxes.

Une fois entrés dans le palais Yuheng, le supérieur Pucheng ne manqua pas de vanter encore la grandeur et la magnificence de ce palais nouvellement bâti par la porte Canglan. Le vénérable Daoyan déclina ces éloges avec un sourire et voulut inviter Pucheng à prendre le siège d'honneur ; Pucheng refusa, et après plusieurs politesses, ce fut finalement le vénérable Daoyan, en tant qu'hôte, qui prit le siège principal, Pucheng et Yun Yifeng s'asseyant de part et d'autre.

Dans la grande salle se tenaient alors près de cent personnes, mais les sièges étaient limités : outre quelques immortels errants de haute renommée, seuls les personnages des trois grandes factions s'assirent, ce qui laissait voir le rang et la puissance de ces trois factions dans la voie orthodoxe ; et les délibérations sur les mesures à prendre se tenaient naturellement pour l'essentiel entre elles.

Lorsque chacun fut installé, Yun Yifeng prit le premier la parole et demanda au supérieur Pucheng : « Maître, sur votre chemin, avez-vous vu ces féroces bêtes démoniaques ? »

Le maître Pucheng hocha la tête : « Oui, et nous en avons même supprimé quelques-unes. »

Un frémissement parcourut l'assistance : le fléau des bêtes démoniaques s'était depuis longtemps répandu dans le monde, et nombre de gens les avaient vues ; mais parmi les orthodoxes réunis au palais Yuheng du mont Canglan, hormis les disciples envoyés en reconnaissance par les trois grandes sectes, bien peu avaient eu affaire à elles.

Le vénérable Daoyan en fut ému : « Oh, pareille chose est donc arrivée ? Que le maître nous en parle, pour que tous les présents en soient informés. »

Le maître Pucheng joignit les paumes : « Je n'oserais. À vrai dire, nous ne nous attendions pas à rencontrer ces créatures sur la route. On disait depuis toujours que ces démons sévissaient encore dans le Sud ; mais dans un petit village à sept cents lis au sud du mont Canglan, nous avons trouvé une dizaine de monstres en train d'attaquer le village. Hélas, nous sommes arrivés trop tard : tous les villageois avaient déjà péri. »

« Ah ! » s'écrièrent à la fois le vénérable Daoyan et Yun Yifeng. Sept cents lis au sud du mont Canglan, ce n'était point tout près, mais ce n'était déjà plus très loin. Quant aux moines du temple Fanyin debout derrière et autour du maître Pucheng, la plupart laissaient paraître sur leur visage une expression de compassion ; plusieurs joignaient les paumes en récitant le nom du Bouddha : la scène avait dû être terrible, et elle avait profondément marqué ces moines.

Le maître Pucheng soupira à son tour, et une expression de compassion passa sur son visage : « Ces monstres étaient bien tels que la rumeur les dépeignait : leur apparence provenait de la mutation de plusieurs fauves des contrées du Sud, et leur nature était cruelle et sanguinaire ; pas un seul des villageois n'avait survécu. Face à de tels démons, dussions-nous transgresser le précepte de ne point tuer et voir notre cultivation compromise, il fallait encore nous lever pour le bien du peuple : nous sommes donc descendus les exterminer. »

Le vénérable Daoyan dressa la paume : « Le maître agit au nom du Ciel ; c'est là un mérite, non un péché de meurtre. Le maître ne doit point s'en affliger. »

Pucheng soupira et hocha la tête. Yun Yifeng, à ses côtés, fronça les sourcils ; ce qui le préoccupait était une tout autre question : « Maître abbé, j'ai encore une chose à vous demander. »

Le supérieur Pucheng dit : « Que le chef de vallée Yun parle. »

Yun Yifeng reprit : « Nous n'avions point entendu dire jusqu'ici que ces démons fussent déjà parvenus là-bas. Puisque le maître les y a rencontrés, les bêtes démoniaques ne vont sans doute pas tarder à atteindre les environs du mont Canglan. Tout au long de votre route, hormis ce village, en avez-vous encore découvert ? »

Le supérieur Pucheng secoua la tête : « Point du tout ; en dehors de ce village, nous n'en avons vu nulle part ailleurs. Sans doute une petite troupe de démons, plus rapide que les autres, est-elle justement tombée sur notre chemin. »

Le vénérable Daoyan soupira : « Ils ne l'ont pas volé, à vrai dire ; dommage que nous n'ayons pu sauver ces villageois. » À ces mots, les moines joignirent les mains et murmurèrent à voix basse le nom du Bouddha.

Yun Yifeng hocha légèrement la tête : « Maître, d'après les combats que vous avez vus entre ces bêtes démoniaques et les grands moines du temple Brahma, quelle est leur force au combat ? »

Le supérieur Pucheng réfléchit un instant : « Ces créatures sont pour la plupart de simples monstres, seulement doués d'une force brutale, de griffes acérées, féroces et cruels ; à bien comparer, la cultivation ordinaire de nos adeptes de la Voie suffirait à les vaincre. »

Yun Yifeng approuva d'un signe de tête : « Il semble donc que ces monstres soient pour la plupart de simples bêtes démoniaques qui se sont égarées loin de leur troupe. » Il marqua une pause, puis se tournant vers Li Xun derrière lui : « Xun'er, relate au maître Pucheng les renseignements que nous avons recueillis ces derniers jours. »

Li Xun acquiesça, s'avança et salua le supérieur Pucheng avec un profond respect. Celui-ci sourit : « Ne te mets pas en peine des convenances, mon neveu ; parle. »