Capítulo 147 — La alianza

Mas aunque así lo pensara, su rostro permaneció imperturbable; sonrió y dijo: «Venerable, vuestra mirada es como una antorcha; mi escaso cultivo nada merece mencionarse.» Hizo una pausa y, con el semblante algo más grave, añadió: «Pero ya que habéis venido, venerable, todo está bien. Hoy los seres vivos perecen y los demonios campan a sus anchas; es en verdad una calamidad sin precedentes en mil años. Ruego que vos guiéis al camino recto del mundo para acabar con esta plaga, y será una merced inmensurable.»

El maestro Dao Yan, que estaba a un lado, cambió de pronto ligeramente de expresión.

El venerable Pu Cheng declinó con modestia: «¿Qué decís, señor Yun? Cuando los seres vivos del mundo padecen la calamidad y las bestias demoníacas asolan, todos los del templo Fanyin, por ser hijos del Buda, ¿cómo podríamos quedarnos atrás? Solo que ahora el camino recto del mundo se congrega en Qingyun, y el hermano Dao Yan goza desde siempre de gran prestigio moral y posee un poder del Dao que llega al cielo; naturalmente, ha de ser él quien encabece y conduzca al camino recto del mundo contra el poderoso enemigo.»

El maestro Dao Yan sonrió y dijo: «Venerable, sois demasiado cortés; yo en verdad no lo merezco.»

El venerable Pu Cheng juntó las palmas y dijo: «Maestro Dao Yan, hoy las criaturas del mundo aguardan día y noche que se elimine cuanto antes esta gran calamidad; no podéis rehusar de nuevo.»

Yun Yifeng rio entre dientes y dijo: «Ambos sois personas de elevado Dao, ¿a qué tantas cortesías? Vamos, vamos, entremos a conversar, no sea que tengamos a tantos compañeros del camino aquí afuera, acompañándonos y aguantando el viento mientras hablamos los tres, y los agraviemos.»

El maestro Dao Yan y el venerable Pu Cheng se miraron y sonrieron, y al punto avanzaron juntos; a lo largo del trayecto no cesaban las gentes que saludaban al venerable Pu Cheng y a los monjes del templo Fanyin, lo que mostraba bien el alto prestigio moral de que gozaba el templo Fanyin entre el camino recto.

Entraron en el salón Yuheng, y el venerable Pu Cheng no escatimó elogios a la recién construida sala, ponderando su grandiosa y majestuosa presencia. El maestro Dao Yan agradeció con modestia y quiso invitar a Pu Cheng a ocupar el asiento principal; este se negó, y tras varias declinaciones, al final fue el maestro Dao Yan quien, como anfitrión, ocupó el asiento principal, mientras Pu Cheng y Yun Yifeng se sentaron a cada lado.

En la gran sala había ahora cerca de un centenar de personas, pero los asientos eran limitados; además de unos pocos cultivadores errantes de gran renombre, se sentaron los personajes de las tres grandes facciones, lo que dejaba ver la posición y el poderío de estas tres facciones dentro del camino recto; y las deliberaciones sobre las medidas a tomar se discutían, naturalmente, en su mayoría entre ellas.

Una vez que todos se hubieron sentado, Yun Yifeng tomó la palabra el primero y preguntó al venerable Pu Cheng: «Venerable, en vuestro camino hasta aquí, ¿acaso visteis a esas crueles bestias demoníacas?»

El venerable Pu Cheng asintió y dijo: «Sí, e incluso eliminamos a algunas.»

Un murmullo recorrió a los presentes; la plaga de las bestias demoníacas hacía mucho que se había extendido por el mundo y no pocos las habían visto, pero entre los cultivadores del camino recto reunidos en el salón Yuheng del monte Canglan, aparte de los discípulos que las tres grandes sectas habían enviado a recabar noticias, pocos de otras sectas habían trabado combate con ellas.

El maestro Dao Yan también se conmovió y dijo: «Oh, ¿tal cosa ocurrió? Venerable, contádnoslo, para que todos los presentes lo sepan.»

El venerable Pu Cheng juntó las palmas y dijo: «No me atrevo. En verdad, toparnos con esos monstruos en el camino tampoco lo esperábamos. Siempre habíamos oído que estas abominaciones aún asolaban el sur, pero a setecientos li al sur del monte Canglan, en una pequeña aldea, encontramos a una decena de monstruos atacándola; por desgracia llegamos demasiado tarde y los aldeanos habían sido todos exterminados.»

«¡Ah!» Tanto el maestro Dao Yan como Yun Yifeng exclamaron con asombro. Setecientos li al sur del monte Canglan no era precisamente cerca, pero tampoco ya muy lejos. Y en aquel momento los monjes del templo Fanyin que estaban detrás y junto al venerable Pu Cheng mostraban en su mayoría expresiones de dolor, y varios de ellos juntaban las palmas e invocaban al Buda; sin duda la escena de entonces había sido atroz y había dejado honda huella en aquellos monjes.

El venerable Pu Cheng suspiró entonces, y también cruzó su rostro una expresión de dolor, y dijo con un suspiro: «Aquellos monstruos eran en verdad como se decía: su aspecto provenía de la mutación de varias bestias feroces de las tierras del sur, y su carácter era cruel y sanguinario; ni un solo aldeano quedó con vida. Ante semejante abominación, aunque quebrantáramos el precepto de no matar y nuestro cultivo sufriera menoscabo, había que extirpar el mal por el pueblo; así que descendimos y los eliminamos.»

El maestro Dao Yan alzó una palma y dijo: «Venerable, obráis en nombre del cielo, y lo que hacéis es mérito, no pecado de matar; no os aflijáis por ello.»

Pu Cheng suspiró y asintió; a su lado, Yun Yifeng frunció el ceño, pues le preocupaba otra cuestión: «Venerable abad, tengo otra cosa que consultaros.»

El venerable Pu Cheng dijo: «Hablad, señor Yun.»

Yun Yifeng dijo: «Antes no habíamos oído que estas abominaciones hubieran llegado hasta allí; ahora que vos las habéis encontrado, cabe suponer que las bestias demoníacas no tardarán en llegar a las cercanías del monte Canglan. ¿Acaso en todo el camino, aparte de esa aldea, encontrasteis más bestias demoníacas?»

El venerable Pu Cheng negó con la cabeza y dijo: «Eso no; fuera de aquella aldea, en los demás lugares no vimos ninguna; supongo que sería una pequeña partida que avanzaba deprisa y que topamos por casualidad.»

El maestro taoísta Daoyan suspiró: «Bien merecido lo tienen por su mala suerte; lástima que no pudiéramos salvar a aquellos aldeanos.» Al oírlo, todos los monjes juntaron las palmas de las manos y entonaron en voz baja el nombre de Buda.

Yun Yifeng asintió levemente y dijo: «Maestro, según lo que visteis en el enfrentamiento entre aquellas bestias demoníacas y los venerables monjes del Templo Fanyin, ¿qué tal es su poder de combate?»

El venerable Pucheng meditó un instante y dijo: «Aquellos engendros son, en su mayoría, monstruos vulgares; solo poseen una fuerza descomunal, garras afiladas y una ferocidad brutal. A decir verdad, si hubiera que compararlos, la cultivación ordinaria de quienes practicamos el Dao bastaría para vencerlos.»

Yun Yifeng asintió y dijo: «Parece, entonces, que la mayoría de estos monstruos son bestias demoníacas comunes que se han extraviado de su gran grupo.» Al decirlo, hizo una pausa, se volvió hacia Li Xun, que estaba detrás de él, y le dijo: «Xun'er, cuenta al maestro Pucheng las noticias que hemos averiguado en estos días.»

Li Xun respondió y salió adelante; presentó sus respetos al venerable Pucheng con toda reverencia. Este sonrió y dijo: «No es necesario tanto protocolo, sobrino Li; habla, por favor.»