Capítulo 147 — La alianza

Li Xun asintió y dijo: «Reporto a vos, maestro: tras estos días en que hemos enviado a compañeros del Dao por diversos rumbos a investigar en el sur, hemos descubierto que esta gran calamidad de las bestias demoníacas ha causado estragos tan atroces por tres razones principales. Primera: la mayoría de estas bestias y monstruos vulgares parecen provenir de la mutación de fieras salvajes; aunque ignoramos en qué consiste exactamente tal mutación, lo cierto es que estas criaturas se han vuelto mucho más feroces y crueles que sus formas originales, y un hombre común jamás podría resistirlas. Segunda: las razas demoníacas que han salido del sur son esta vez incontables; nuestros discípulos enviados han visto desde el cielo, en repetidas ocasiones, miríadas de bestias demoníacas que acudían en enjambre, y su número supera con creces los diez mil. En semejante situación, por elevada que sea la cultivación de uno, me temo que de nada serviría. Tercera: entre estas bestias comunes parece haber, además, cierto número indeterminado de bestias demoníacas especiales, por completo distintas de los monstruos vulgares; su arte demoníaco es poderoso y supera con mucho al de muchos cultivadores del Dao. Y hasta el día de hoy nadie ha visto a aquel ‹Rey de las Bestias› de la leyenda, de modo que se ignora qué clase de personaje es; pero a juzgar por su capacidad de manejar a tantísimas criaturas, me temo que es alguien extremadamente problemático.»

Las blancas cejas del venerable Pucheng se fruncieron con fuerza; los monjes del Templo Fanyin que estaban detrás de él se miraron unos a otros. Esta gran calamidad de las bestias demoníacas era, a todas luces, más grave que cuanto se había visto jamás. Por la expresión de Li Xun al hablar y por el rostro grave de los personajes de la Secta Canglan y del Valle Fenxia, era evidente que todos tenían el ánimo oprimido.

En el gran salón se hizo por un momento un silencio total; tras un largo rato, Yun Yifeng exhaló un profundo suspiro y dijo con una sonrisa: «Si estos monstruos no fueran temibles, ¿cómo iban a constituir una calamidad de los tiempos? De todos modos, ya está hecho; pensar demasiado no sirve de nada. Más vale que deliberemos con calma sobre cómo contener a estos engendros.»

El maestro taoísta Daoyan asintió y dijo: «Muy cierto lo que dice el señor del valle Yun. Hagamos una cosa: en mis aposentos guardo desde hace años unos tés mediocres de mi colección; invito a ambos a probarlos en la sala interior, y hablamos mientras bebemos.»

El venerable Pucheng y Yun Yifeng se levantaron, comprendiendo la intención; tras intercambiar unas palabras con sus respectivos discípulos, siguieron al maestro taoísta Daoyan hacia la sala interior. Apenas se marcharon aquellas tres eminentes personalidades de tan alta reputación, el ambiente en el Salón Yuheng se fue distendiendo poco a poco. Xiao Yichen, Qi Hao, Li Xun y los demás conocían desde antiguo a Facheng y Fajing, del Templo Fanyin, de modo que se reunieron a conversar. Aprovechando esta ocasión excepcional, Xiao Yichen propuso llevar a Facheng y Fajing a contemplar con calma los paisajes del Pico Jietian; Facheng y los suyos aceptaron encantados, y como Li Xun y los otros no tenían nada que hacer, salieron también con ellos.

Era ya la estación de verano, y el clima en el mundo de los mortales empezaba a tornarse caluroso; sin embargo, en aquel Pico Jietian que se alzaba hasta las nubes, el frescor seguía siendo incomparable. Llegaron hasta un risco con barandilla en lo alto del pico, y al apoyarse en ella y mirar a lo lejos, se veía un mar de nubes sin límites y el cielo azul por encima, lo que inspiraba sin remedio el deseo de apartarse del mundo.

Facheng exclamó con admiración: «Hace tiempo oí decir que la montaña Canglan era un paraíso terrenal; vine una vez hace diez años y ya me abrió los ojos, y hoy, al volver a verla, sigue siendo tan majestuosa y conmovedora. ¡Verdaderamente, un paisaje prodigioso del mundo!»

Xiao Yichen sonrió y dijo: «Hermano Facheng, otra vez con cumplidos. Si de paisajes hablamos, ¿no son acaso aún más famosas en todo el mundo la ‹Muralla de Jade sin Inscripciones› y los ‹Senderos del Sumeru y la Montaña de la Semilla de Mostaza› de vuestro Templo Fanyin, en el monte Sumeru?»

Facheng sonrió levemente y dijo: «Aquellos son paisajes menores, ¿cómo podrían compararse con la magnificencia de Qingyun?» La mirada de reojo se le movió y de pronto reparó en Li Xun y Yan Fei, que estaban de pie detrás de él. Yan Fei no mostraba nada particular, pero en el rostro de Li Xun se adivinaba cierto descontento; solo que, al fin y al cabo, ya no era el de antes, y ahora tenía más templanza y no lo expresaba.

Facheng, de mente sagaz, sin que su rostro cambiara en absoluto, siguió con naturalidad: «Aunque, si de paisajes hemos de hablar en serio, creo que en todo el mundo solo el Fuego Místico que abrasa el cielo en el Valle Fenxia del hermano Li puede equiparárseles. ¿No es así, hermano Li?»

Li Xun se quedó un instante desconcertado; una leve sonrisa asomó a su rostro, mas siguió excusándose de palabra: «Hermano Facheng me halaga demasiado. El Valle Fenxia es un lugar pequeño y apartado; no me atrevo a compararlo con las maravillas de la tierra central.»

Xiao Yichen, con gran intención en la mirada, miró a Facheng; una sonrisa ambigua se dibujó en su comisura, y enseguida dijo riendo: «Basta, basta; no hace falta que nos colmemos de elogios unos a otros. Cada lugar tiene sus propios paisajes, y la tierra de los mortales es tan vasta que no sé si alcanzaremos a conocerla toda en lo que nos queda de vida.»

Todos sintieron de pronto la misma emoción y dijeron al unísono: «Así es.» Y prorrumpieron juntos en carcajadas.

Tras un rato de charla y risas, Li Xun pareció pensar de nuevo en algo; se acercó despacio a Xiao Yichen y, aprovechando que nadie prestaba atención, le dijo en voz baja: «Hermano Xiao, permitidme una pregunta.»

Xiao Yichen se sorprendió y dijo: «Hermano Li, hablad sin reparo.»

Li Xun vaciló un momento y, al fin, no pudo contenerse y lo soltó: «Esto… en estos días, y sobre todo en un día tan importante como hoy, ¿cómo es que no hemos visto aparecer a la hermana Lu Xueling, del Pico Xiaozhu?»

El rostro de Xiao Yichen cambió ligeramente; miró a Li Xun y dijo en voz baja: «Hermano Li, la hermana Lu, por haber contradicho públicamente a mi maestro, el jefe de secta Daoyan, aquel día en el Salón Yuheng, ha sido condenada a reflexionar sobre sus faltas en la Terraza Wangyue del Pico Xiaozhu; lleva ya varios días allí.»

Li Xun dejó escapar un «ah»; su expresión era compleja, entre la pena y cierto rubor de vergüenza e irritación; al cabo de un rato suspiró y, con una sonrisa amarga hacia Xiao Yichen, dijo: «Gracias por informarme, hermano Xiao; os quedo inmensamente agradecido. Más tarde rogaré a mi maestro que interceda por mí, a ver si le pide al tío Daoyan que diga unas palabras en su favor. Ay, será también mi manera de aportar mi grano de arena.»

Xiao Yichen asintió, sin decir nada, y solo alargó la mano para darle una palmada en el hombro.

Entre los que contemplaban a lo lejos las maravillas del cielo y la tierra, Facheng retiró lentamente la mirada de aquellos dos que hablaban en voz baja a su espalda, y de pronto oyó a alguien junto a él susurrar: «¿Sabéis, maestro, que el hermano Li ha pedido la mano de la hermana Lu Xueling, del Pico Xiaozhu?»

Facheng sonrió levemente, miró de reojo a Qi Hao, que estaba a su lado, y dijo: «Algo he oído.»

Qi Hao asintió y no dijo más; pero Facheng, de pronto, suspiró, y en su voz había cierto dejo de emoción. Qi Hao, algo extrañado, dijo: «Hermano Facheng, ¿a qué viene ese suspiro?»

Facheng sonrió con indiferencia, recobró su expresión habitual y dijo: «Nada; es que de pronto me he acordado de un viejo conocido.»

Qi Hao, sorprendido, dijo: «¿Un viejo conocido? ¿Qué viejo conocido?»