Capítulo 147 — La alianza

Facheng dijo con tono sosegado: «Un viejo conocido que en su día compartió con nosotros peligros de vida o muerte, y que tiene mucho que ver con nosotros y con aquella señorita Lu…»

Qi Hao enmudeció; mucho después, también él suspiró con pesadez, y en su voz había asimismo cierto dejo de melancolía ante las vicisitudes del mundo y el cambio de las cosas y las personas.

La sede central de la Secta Wan Du, de la religión demoníaca, se hallaba en un lugar llamado el Valle de las Serpientes Venenosas, al suroeste de la tierra central. Por su situación geográfica, dicho valle, el Monte Huqi de la Secta del Rey del Inframundo y el Arroyo Xiaoyao de la Secta Mi Hun formaban justamente un gran triángulo que se contenía mutuamente y se enfrentaba en equilibrio, constituyendo el bastante sólido reparto de fuerzas que hasta entonces existía en la religión demoníaca.

Pero en aquel momento, aquel equilibrio se hallaba en trance de derrumbarse; sobre todo en la Secta Wan Du, que antaño fuera la más poderosa de la religión demoníaca, tras la muerte del viejo jefe de secta, el anciano Dios del Veneno, en torno a la sucesión del nuevo jefe la secta había caído en el caos, y en el Valle de las Serpientes Venenosas, sede central, las espadas estaban ya desenvainadas y la situación a punto de estallar.

En teoría, quien había recibido el encargo postrero del Dios del Veneno y poseía el rango de heredero legítimo era Qin Wujiu, el último discípulo del Dios del Veneno; mas, por desgracia, en la religión demoníaca, y en especial en una secta como la Wan Du, donde imperaba la cultura marcial y la fuerza valía más que todo, el mero testamento dejado por el Dios del Veneno no bastaba.

Poco después de morir el Dios del Veneno, otros discípulos suyos regresaron al Valle de las Serpientes Venenosas con ímpetu amenazador, adoptando una actitud de disputa por el puesto de jefe de secta. Y aunque Qin Wujiu, heredero de la verdadera enseñanza del Dios del Veneno, superaba con creces a sus hermanos mayores en habilidades, ocurría que, primero, no tenía antigüedad en la secta, y casi todos los expertos y patronos importantes de esta se habían puesto esta vez del lado de sus hermanos; segundo, en el Pantano de la Muerte había sido emboscado imprudentemente por Ming Li, el Joven Señor de la Sangre de la Secta del Rey del Inframundo, y había quedado gravemente herido. Aunque ya se hallaba casi restablecido, la Perla Devoradora de Sangre, aquel talismán extremadamente maligno en manos de Ming Li, le había causado grandes sufrimientos: aquel poder demoníaco devorador de sangre se le había adherido como una larva en el hueso a los meridianos del cuerpo, mermando enormemente su cultivación y dando a los demás la ocasión de acechar el trono.

Sin embargo, por fortuna, en aquel trance crítico Qin Wujiu logró, gracias a las insólitas artes del Dao que le transmitiera el Dios del Veneno y al uso combinado de cinco venenos, entre ellos el ‹Ciempiés de Siete Colas›, expulsar por completo de su cuerpo aquel extraño poder devorador de sangre. Y este asunto de tamaña importancia había ocurrido hacía apenas unos días; Qin Wujiu, de ánimo reservado, había guardado el secreto, pues sabía muy bien que en aquel momento era el blanco de todos los ataques, y por ello aguantó con paciencia.

Su paciencia pronto dio frutos: sus tres hermanos mayores, Fan Xiong, Cheng Wuya y Duan Rushan, que al principio, unidos de común acuerdo, habían formado una alianza para arrebatarle el puesto de jefe, al descubrir que aquel hermano menor, al que más temían, era ya un hombre medio inválido, minado por las heridas internas y acosado por las dolencias, y que además había expresado con toda sinceridad que, si bien el maestro, en su lecho de muerte, le había transmitido en efecto el puesto, él no deseaba en absoluto ocuparlo, y que en el acto había entregado el sello del jefe de secta y lo había depositado ante la tablilla del Dios del Veneno, declarando que solo quien se convirtiera en jefe podría obtenerlo, la alianza de aquellos tres herederos del Dios del Veneno se desintegró y derrumbó rápidamente.

Los expertos y patronos de la secta, así como los discípulos, se dividieron entonces en tres bandos: el encabezado por Baiduzi se puso del lado del hermano mayor, Fan Xiong; el Viejo Demonio Chupasangre, que en su día tuvo con Zhang Qingyue un odio mortal por la muerte de su discípulo, junto con su amigo el Ancestro Duanmu, se situó detrás del segundo, Cheng Wuya; en cuanto al tercero, Duan Rushan, aunque su cultivación era la más baja entre los cuatro discípulos del Dios del Veneno, era hombre dado desde siempre a las maquinaciones y había conspirado en secreto con antelación; esta vez, su poder era por el momento el más fuerte, pues había atraído a su causa a varios viejos monstruos de la secta que llevaban mucho tiempo sin aparecer por el mundo, y cerca de la mitad de los discípulos estaban también de su lado.

En aquel momento, en el Valle de las Serpientes Venenosas se celebraba justamente el último día de los ritos de los siete días tras la muerte del Dios del Veneno. La noticia del fallecimiento ya se había difundido, y en la sala fúnebre los estandartes blancos se alzaban como montañas, mas apenas se oía uno o dos sollozos. La mayoría de los discípulos de la Secta Wan Du, aunque llevaban cintas blancas en la cabeza y vestían telas de lino, no mostraban en el rostro ni el menor signo de dolor; al contrario, muchos miraban con furia, frente a frente con los del otro bando. De no haber sido por el último respeto debido a la sala fúnebre, aquel lugar se habría convertido sin duda en un salón de combate y no en una capilla ardiente.

Los cuatro discípulos del Dios del Veneno vestían todos el luto riguroso y estaban arrodillados ante la concurrencia; pero, salvo Qin Wujiu, los otros tres hicieron solo tres reverencias y se levantaron; se apartaron a un lado, y detrás de ellos se situaron también muchos otros, frente a frente unos con otros, mientras innumerables miradas se dirigían, con intención o sin ella, hacia la mesita de ofrendas colocada ante el ataúd en la sala fúnebre, donde descansaba una pequeña caja verde con cuatro caracteres escritos:

Sello del Dios del Veneno.

Era justamente el sello que desde tiempos inmemoriales solo podía poseer el jefe de la Secta Wan Du.

Sobre la mesita había ofrendas de frutas y tres animales sacrificiales; delante de ella, en el suelo, había un brasero de bronce con fuego encendido. Qin Wujiu, tras hacer sus reverencias, a diferencia de sus tres hermanos, se arrodilló en silencio a un lado, tomó el papel moneda y fue echando hoja tras hoja al brasero, ofreciéndolo al difunto. Sus tres hermanos ni siquiera lo miraban de frente; al fin y al cabo, fuera quien fuese el que acabara como jefe, aquel inválido no escaparía a su destino de morir envenenado.

Su atención se centraba más bien en aquella cajita.

Fan Xiong, de rostro carnoso y ademán feroz, resopló de pronto con desprecio, dio un paso adelante y se dirigió hacia la mesita de ofrendas; pero Cheng Wuya y Duan Rushan, que ya estaban prevenidos, se interpusieron casi al mismo tiempo. Duan Rushan sonrió con frialdad y dijo: «Hermano mayor, el rito de los siete días por el maestro aún no ha terminado. ¿Qué pretendes?»

Fan Xiong abrió desmesuradamente los ojos, un brillo feroz cruzó su rostro y dijo: «Yo soy el hermano mayor, este puesto me corresponde por derecho propio».

Cheng Wuyá escupió con desprecio y replicó: «¿De dónde sacas tú que este lugar lo ocupa el hermano mayor?».

Duan Rushan también se burló: «Querrás hablar de la norma de la edad y la antigüedad, ¿no? Pues si de normas hablamos, el maestro, en su lecho de muerte, transmitió el cargo al hermano menor; ¿dónde quedas tú en esa sucesión?».