Chapitre 152 — Piété filiale trahie

Les mains de Lu Xueling se crispèrent en poings ; sous la peau blanche, les jointures blêmissaient à force de tension : à cet instant, son cœur était de toute évidence violemment agité. Les yeux fixés sur celle qui l'avait élevée depuis l'enfance, elle sentit monter peu à peu une brume humide, mais elle la refoula de force ; serrant les dents, elle s'agenouilla lentement devant Shui Jing.

« C'est ma faute, disciple indigne, j'ai trahi l'enseignement de mon maître. » Sa voix allait s'affaiblissant, et sa frêle silhouette semblait elle aussi frémir doucement.

Shui Jing laissa échapper un long soupir ; ses yeux se remplirent de la patine des ans, comme si, à travers cette disciple, lui revenaient les choses du passé, et son propre visage se teinta de quelque chagrin. Elle se retourna lentement, s'approcha de la fenêtre et regarda les bambous verdoyants qui, au-dehors, oscillaient toujours au vent ; savait-elle seulement si ceux d'autrefois se souvenaient encore de ces lieux ?

« Relève-toi », dit Shui Jing d'un ton détaché.

Derrière elle, nul mouvement : de toute évidence, Lu Xueling restait agenouillée.

Shui Jing n'insista pas : « Qi'er, tu as toujours eu l'esprit vif et clair ; certaines choses, je pensais que même sans que je te les dise, tu aurais dû les comprendre. »

Lu Xueling, agenouillée derrière elle, ne bougeait pas. Shui Jing poursuivit : « Tes liens troubles avec ce Zhang Qingyue sont pour toi une passion funeste, le sais-tu ? »

Lu Xueling fit entendre un faible murmure, à peine audible : « Oui. »

Shui Jing reprit lentement : « Et puis, Zhang Qingyue a aujourd'hui renié la Voie orthodoxe, il s'est livré au démon du sang ; ce qu'il a fait ces dix dernières années, faut-il encore que je te le dise ? Pour parler franchement, ton affaire avec lui fait déjà grand bruit de par le monde ; même ton maître de secte, l'oncle Daoyan, en est informé. Si ces aînés t'ont accordé tant de fois le bénéfice du doute, c'est d'une part qu'ils te croient jeune et sans expérience, d'autre part qu'ils chérissent tes dons brillants et la peine qu'il t'a fallu pour cultiver la Voie. Ne t'obstine pas dans ton aveuglement ! » Sur la fin, la voix de Shui Jing s'accéléra et devint de plus en plus sévère.

Le visage de Lu Xueling pâlit davantage ; mais, on ne sait pourquoi, son corps s'apaisa, et elle ne frémit plus comme auparavant.

Peu à peu, le visage de Shui Jing s'adoucit ; elle se retourna, releva Lu Xueling et dit d'une voix douce : « Qi'er, tu es ma disciple la plus chérie ; parmi les condisciples, et même dans les sept lignées de la secte Canglan, c'est toi que la jeune génération compte de plus doué pour la cultivation de la Voie ; ton avenir est vraiment sans limites. J'ai placé en toi de grands espoirs, le sais-tu ? »

Lu Xueling dit à voix basse : « Oui, maître. »

Shui Jing la regarda : « Avec tes dons, la charge de chef de la lignée du pic Xiaozhu te reviendra tout naturellement ; alors, tu seras honorée de tous, tu pourras méditer en paix sur la Voie céleste. N'est-ce pas là ce dont tu rêvais autrefois ? »

Lu Xueling garda le silence, la tête seulement un peu inclinée ; sur son beau visage, hormis la pâleur, il n'y avait que la lueur qui, dans ses yeux clairs, changeait peu à peu — là, on ne savait depuis quand, la brume humide d'autrefois avait disparu.

Shui Jing soupira : « Rentre et réfléchis bien. »

Lu Xueling, debout devant elle, ne se détourna point aussitôt ; elle releva lentement la tête et regarda celle qui l'avait élevée de ses propres mains.

« Qu'y a-t-il, Qi'er ? » demanda Shui Jing.

« Maître », dit lentement Lu Xueling, « c'est moi qui vous ai fait du tort. »

Shui Jing secoua la tête en soupirant : « Que dis-tu là, sotte ? »

L'expression de Lu Xueling sembla quelque peu altérée ; sur ce visage d'ordinaire glacial parut une émotion rare, et jusqu'à sa respiration qui s'accélérait peu à peu. Shui Jing s'en aperçut vite, fronça les sourcils et la considéra : « Qu'as-tu, Qi'er ? »

Comme si une mer démontée se soulevait en son âme, le visage de Lu Xueling changeait comme ciel d'orage ; mais enfin, elle dit lentement à Shui Jing, à voix basse : « Maître, vous avez raison ; je me suis bel et bien égarée. Entre Zhang Qingyue et moi, je le sais, il n'y a jamais eu qu'une passion funeste, sans le moindre avenir possible. »

Une lueur de douleur passa dans les yeux de Shui Jing ; elle dit doucement : « Qi'er, il n'est jamais trop tard pour revenir sur la bonne rive. Si tu tranches ce fil de passion, rien n'est irréparable ; du moins te reste-t-il ton maître, le pic Xiaozhu, et la secte Canglan pour t'accueillir. »

Lu Xueling releva brusquement la tête, avec une vivacité et une force qui firent sursauter ; sur son beau visage limpide, ce n'était plus que souffrance et désolation, et sa voix même semblait frémir : « Maître, mais je ne puis le trancher. »

Le visage de Shui Jing se décomposa ; elle fixa longuement Lu Xueling, puis, soudain, la main levée, elle la gifla à toute volée avec un claquement sec. Lu Xueling n'esquiva point, ne recula point ; elle resta immobile sur place, serrant les lèvres, le corps frémissant peu à peu.

« Toi, que dis-tu ? » La voix de Shui Jing semblait elle aussi trembler, mais elle n'était que colère : « Toi, disciple rebelle, sais-tu ce que tu dis ? »

Le visage de Lu Xueling avait depuis longtemps perdu toute couleur ; mais soutenant le regard de Shui Jing, comme si elle avait pris sa décision, elle dit résolument : « Maître, vous m'avez recueillie enfant, vous m'avez élevée, nourrie et instruite ; jamais bienfait ne fut plus profond. Xueqi est indigne, elle a courroucé et affligé son maître, elle mérite mille morts… »

Sa robe blanche flottant, elle s'agenouilla de nouveau devant Shui Jing : « Xueqi aimerait mieux mourir que de trahir son maître et la Voie orthodoxe. Si un jour je revois ce Zhang Qingyue, je ferai tout mon possible pour lui ôter la vie avec le Tianxuan ; si je n'y parviens pas, je périrai de sa main, voilà tout… »

Shui Jing avait d'abord eu le visage plein de colère ; entendant Lu Xueling jurer de ne point trahir la Voie orthodoxe et de livrer à Zhang Qingyue un combat à mort, elle s'était un peu radoucie ; mais les paroles qui suivirent firent de nouveau changer son visage.

Agenouillée devant elle, Lu Xueling respira profondément, ramena son regard et, les yeux fixés sur le sol devant elle, comme contemplant aussi le fond de son âme, dit lentement : « Mais ce fil de passion coupable, voilà ce que ta disciple ne peut trancher, ni jamais trancher ! »

La pièce sombra aussitôt dans un silence de mort, comme si jusqu'aux souffles s'étaient suspendus ; un instant plus tard, le cri aigu et courroucé de Shui Jing jaillit et résonna dans l'ermitage :

« Toi, disciple rebelle, hors d'ici ! Sors, sors ! Je ne veux plus jamais te revoir !… »