Chapitre 152 — Piété filiale trahie

Mont Canglan, pic Jietian, pavillon Yuheng.

« Quoi ? » Avec une stupeur incrédule, le vénérable Daoyan laissa échapper : « Les trois grandes factions de la Secte démoniaque ont toutes été anéanties après leur bataille décisive contre les bêtes démoniaques ? »

Debout au-dessous des trois dirigeants actuels de la Voie orthodoxe, ainsi que les nombreux aînés assis ou debout alentour, Xiao Yichen, Facheng, Lu Xueling et les autres disciples orthodoxes revenus au mont Canglan gardaient le silence ; seul Xiao Yichen, à leur tête, acquiesça d'un signe de tête affirmatif : « Oui, maître. Nous sept l'avons vu de nos propres yeux : dans la Vallée des Serpents Venimeux, au sud-ouest, les cadavres jonchaient le sol, un spectacle insoutenable. La Secte démoniaque a bel et bien été durement frappée ; nous avons retrouvé les corps de nombreux personnages de la faction de l'Illusion et de la Porte des Dix Mille Poisons, y compris dame Sanmiao. Seuls quelques principaux responsables du Zong du Roi des Enfers manquaient à l'appel ; peut-être les bêtes démoniaques les ont-elles dévorés, auquel cas… »

Derrière lui, le visage de Lu Xueling blêmit de nouveau, comme si cette affaire et l'horreur d'alors s'étaient à jamais gravées dans son esprit, sans qu'elle pût s'en défaire. Mais quoi qu'il en fût, elle savait désormais maîtriser ses émotions et ne laissait guère paraître son trouble ; nul ne s'en aperçut, hormis la maîtresse Shui Jing, chef du pic Xiaozhu, celle qui avait élevé Lu Xueling, et qui seule remarqua, sur ce visage glacial et d'une beauté limpide, comme une souffrance étrangère.

La maîtresse Shui Jing fronça légèrement les sourcils, soupira doucement et ne dit mot.

En cet instant, l'émotion grondait dans le pavillon Yuheng, et les murmures allaient croissant. À voir les visages de ces élites de la Voie orthodoxe, certains s'étonnaient, d'autres s'effrayaient, mais la plupart affichaient une expression complexe, où la surprise se mêlait à la joie. Et de fait : depuis combien de temps la Secte démoniaque et la Voie orthodoxe de la Terre du Milieu se disputaient-elles ? Les campagnes d'encerclement orthodoxes n'avaient guère porté leurs fruits ; cette fois, les bêtes démoniaques les avaient anéanties d'un seul coup — quel heureux imprévu ! Sans doute la Secte démoniaque, capable de tenir tête à la Voie orthodoxe, avait-elle une puissance qu'on ne pouvait sous-estimer ; mais si elle avait essuyé une pareille défaite face aux bêtes démoniaques, il n'y avait guère de sots parmi les assistants pour ne pas comprendre que la prochaine cible des monstres serait nécessairement le mont Canglan, où se rassemblaient toutes les forces orthodoxes du monde.

Et la Voie orthodoxe, désormais dernier espoir des êtres vivants, saurait-elle barrer la route à ce cataclysme sans précédent, à faire trembler le monde ?

Personne n'en avait la certitude !

Assis au premier rang, les trois géants de la Voie orthodoxe — le vénérable Daoyan, le supérieur Pucheng et Yun Yifeng —, après s'être entretenus à voix basse, avaient tous le front barré d'un pli. Daoyan dit alors quelques mots ; Pucheng et Yun Yifeng hochèrent la tête en signe d'assentiment. Puis Daoyan se leva et toussota.

Les conciliabules du pavillon Yuheng s'apaisèrent aussitôt ; tous les regards se tournèrent vers Daoyan. Le visage grave, celui-ci attendit que le silence fût complet et dit d'une voix profonde : « Compagnons de la Voie, ce qui vient d'être rapporté, vous l'avez tous clairement entendu. La disparition inattendue de la Secte démoniaque dépasse entièrement nos prévisions ; mais il nous faut encore éclaircir les circonstances exactes, savoir si des survivants de la Secte ont échappé à cette grande bataille. Toutefois, cela n'a plus d'importance pour l'heure. »

Le visage sévère, un éclat acéré dans le regard, imposant sans colère, il déclara avec solennité : « Compagnons de la Voie, le cataclysme est à nos portes ; le monde va être plongé dans la souffrance, et la puissance des bêtes démoniaques est vraiment stupéfiante. Mais puisque nous sommes de la Voie orthodoxe, il n'est pas question de reculer devant l'épreuve. L'affaire est complexe ; le supérieur Pucheng, le chef de vallée Yun et moi-même devons en délibérer soigneusement avant de décider. Retournez donc d'abord chez vous, reprenez des forces : le jour du grand combat n'est sans doute pas loin, et pour lors, pour le salut des êtres vivants, nous comptons sur le concours de chacun de vous ! »

Tous acquiescèrent en hochant la tête ; un sourire fugitif passa sur le visage de Daoyan. Pucheng et Yun Yifeng s'étaient levés et gagnaient la salle du fond ; Daoyan allait les suivre quand, se ravisant, il dit à Xiao Yichen : « Yicai, viens aussi. Tu nous raconteras en détail ce qui s'est passé. »

Xiao Yichen répondit d'un mot, s'avança à grandes enjambées et suivit le vénérable Daoyan dans la salle du fond.

Dès que ces trois vénérables aînés eurent quitté la grande salle, celle-ci s'anima : par groupes de trois ou cinq, chacun commentait à qui mieux mieux. Hormis Xiao Yichen, parti avec Daoyan, les six autres disciples orthodoxes revenus du sud-ouest après leur enquête furent bientôt entourés de toutes parts ; on les pressait de questions sur ce qui s'était passé, et des exclamations, des hochements de tête, des soupirs, toutes sortes d'expressions et de murmures fusaient.

Au milieu de la foule, Lu Xueling gardait le silence ; le regard vague, elle semblait ne point voir les visages qui l'entouraient, mais contemplait au loin quelque lieu inconnu.

Un léger remous agita soudain la foule, qui s'écarta pour livrer passage : la maîtresse Shui Jing, chef du pic Xiaozhu de la secte Canglan, entra, suivie de Wen Pei et de quelques autres beautés, disciples du pic Xiaozhu. Tirée de sa rêverie, Lu Xueling vit son maître s'approcher et poser les yeux sur elle ; ses lèvres remuèrent, elle murmura : « Maître », puis baissa la tête.

Le visage de Shui Jing demeura impassible : « Le maître de la secte doit s'entretenir de cette affaire avec les autres aînés ; il n'y aura rien d'autre ici pour l'instant. Rentre donc avec moi au pic Xiaozhu. »

Lu Xueling acquiesça et dit à voix basse : « Oui. »

Sans se soucier des autres, Shui Jing se dirigea la première vers la sortie du pavillon Yuheng ; Lu Xueling la suivit aussitôt. Le titre de chef du pic de la secte Canglan n'avait rien de commun : la plupart des autres orthodoxes présents la tenaient en grand respect et s'écartaient pour lui livrer passage. Voyant Lu Xueling s'apprêter à sortir du pavillon derrière Shui Jing, Li Xun, qui se tenait à côté, laissa passer sur son visage une lueur d'inquiétude ; il avança d'un pas, voulut parler, mais une silhouette se dressa soudain devant lui. Surpris, il dévisagea l'intruse : c'était Wen Pei, la première disciple de Shui Jing.

Wen Pei sourit à Li Xun : « Frère Li, notre sœur Xueqi est bien fatiguée de ce voyage ; laissons-la se reposer comme il faut. Et puis nous sommes restées longtemps dehors cette fois ; mon maître a bien des choses à lui dire. »

Li Xun considéra Wen Pei un instant ; la déception se peignit sur son visage, mais il finit par retenir son pas déjà levé : « Fort bien. Toutefois, je vous prie, sœur Wen, de bien prendre soin… »

Sans le laisser achever, Wen Pei sourit : « Rassurez-vous, frère Li. Xueqi et moi sommes sœurs de la même secte, plus proches que des sœurs de sang ; ce qu'il faut dire et faire, je le dirai et le ferai, n'ayez crainte. »

Li Xun rougit, hocha la tête et se tut ; il recula sur le côté. Wen Pei, suivie des autres disciples du pic Xiaozhu, sortit à son tour du pavillon Yuheng ; bientôt, toute la lignée du pic Xiaozhu du mont Canglan eut disparu aux yeux de l'assistance.