Chapitre 153 — Boire dans la nuit

Un instant de mémorisation pour savourer la suite.

Date de mise à jour : 2008-07-31

Mont Huqi, la grotte de pierre glacée.

Mingli contemplait en silence Bilie, étendue paisiblement sur la dalle de glace, endormie au milieu de volutes de fumée blanche, le coin des lèvres comme marqué pour toujours d'un léger sourire. Avait-elle encore conscience de quelque chose, savait-elle encore qu'un homme veillait auprès d'elle ?

Ou bien fallait-il comprendre que, dans son cœur, elle n'avait jamais eu de regret, et que c'était pour cela qu'elle dormait si paisiblement ?

À ces questions, Mingli s'était répondu mille fois en lui-même, sans jamais en trouver la réponse, sans même oser y penser ; mais chaque fois qu'il s'y attardait, il lui semblait endurer un supplice de plus. Or son corps allait chaque jour plus mal. Bien qu'il eût étudié les trois volumes des écrits célestes et commençât à entrevoir, ces temps-ci, que les véritables lois du bouddhisme, du taoïsme et du démonisme comportaient quelque point où elles se fondaient en une seule, si bien que sa cultivation progressait de jour en jour, la force démoniaque de la Perle Dévoratrice de Sang semblait rôder chaque jour en lui, tel un spectre qu'on ne peut chasser, guettant l'instant suprême où elle l'emporterait avec elle dans la mort.

Cette sensation de froid glacial, Mingli la connaissait depuis si longtemps qu'il ne pouvait la connaître davantage ; depuis son adolescence jusqu'à cet instant, elle ne l'avait pas quitté, cette sensation-là ! Même dans la mort, c'était ainsi, dans ce froid, qu'il mourrait sans doute !

Il eut en lui-même un sourire amer, jeta un dernier regard à Bilie : c'était le troisième jour qu'il la gardait seul.

« Repose-toi un moment, je reviendrai bientôt te voir », dit doucement Mingli. « N'aie pas peur : ton père et moi ne nous absentons que pour un temps. Même si je dois mourir, je reviendrai te voir une dernière fois avant de mourir. »

Il contempla Bilie, sourit légèrement, puis se retourna et sortit de la grotte de pierre glacée. La fumée légère flottait derrière lui comme une gaze.

« Boum ! »

La lourde porte de pierre se referma lentement derrière lui ; aussitôt, Petit Gris, qui attendait tout près, bondit d'un trait sur son épaule. Mingli tendit la main et lui caressa doucement la tête, fit un signe de tête, puis s'en alla vers l'extérieur. Tout au long du chemin, il portait la main aux murs et aux recoins, ou prenait maints détours pour manœuvrer les mécanismes ; à mesure qu'il avançait, tous les pièges étagés de la salle principale de la secte du Roi des Enfers, au mont Huqi, se déclenchèrent l'un après l'autre, et rien que les lourdes portes de pierre qui retombèrent furent au nombre de plus de dix.

Au cœur du mont Huqi, partout résonnait à présent le bruit des mécanismes, mais le seul être humain qui s'y trouvât était Mingli ; tous les autres avaient suivi, trois jours plus tôt, le Roi des Enfers vers le Temple sacré des Confins sauvages. Le mont Huqi, en cet instant, était froid et désert ; lorsque Mingli, sorti des entrailles de la montagne, sentit le soleil lui réchauffer un peu le corps, il ne put réprimer un tressaillement.

« Boum, boum, boum… » La dernière porte de pierre se referma lentement, recouvrant l'immense cavité de la montagne ; on y entendait aussi, mêlé, un faible « clac » : Mingli, en l'écoutant, sut que c'était le bruit des verrous qui s'enclenchaient. Si jamais quelqu'un venait par la suite sans savoir comment ouvrir ces mécanismes et tentait de force l'entrée de l'extérieur, il lui faudrait, devant ces dix mille livres de roc, une cultivation pareille à celle des immortels.

Un soleil tiède lui chauffait le corps ; sur son épaule, Petit Gris leva les deux bras et s'étira, un bâillement à la bouche. Mingli tourna la tête vers lui et sourit légèrement : « Quoi donc ? Tu as l'air de t'ennuyer à mourir de sommeil ? »

Petit Gris poussa deux « zi zi », roula des yeux blancs sur sa face de singe, puis agita mains et pieds en désignant sans cesse l'extérieur de la montagne. Mingli sourit : « Tu t'ennuies, hein ? Ma foi, à dire vrai, ces environs sont désolés, il n'y a même pas quelques arbres ; rien d'étonnant à ce que tu te sentes mal. »

Petit Gris hocha aussitôt la tête de toutes ses forces, sauta de l'épaule de Mingli, et se mit à pousser des « zi zi » en gesticulant. Mingli respira profondément, jeta un regard derrière lui vers l'entrée de la grotte, à présent fondue dans le relief de la montagne au point qu'on n'en distinguait plus la moindre trace, et fit un signe de tête : « Fort bien ; de toute façon, nous ne rentrerons voir Bilie que dans un mois. Profitons de ce temps pour nous distraire un peu dans les environs. »

Petit Gris fut ravi ; il gambadait sur place, la bouche fendue d'un grand rire. Mingli, gagné par sa bonne humeur, se sentit lui-même bien plus léger, et le gronda en riant : « Allons, remonte ; sinon, tu n'as qu'à rester ici tout seul. »

Petit Gris rentra la tête, fila d'un « vzz » et grimpa en quelques gestes sur l'épaule de Mingli, ricanant. Mingli secoua la tête, un sourire au coin des lèvres ; sa main se retourna, la sensation familière de froid glacé se ranima, et Mingli parut songer à quelque chose, hésita un instant. Petit Gris, un peu surpris qu'il ne s'envolât point encore, poussa deux « zi zi » ; Mingli tourna la tête vers lui, puis eut un sourire léger et dit à voix basse : « La vie est solitaire ; à quoi bon tant y penser ? »

Petit Gris cligna deux fois des yeux, visiblement sans bien comprendre ces deux phrases surgies soudain ; mais Mingli n'ajouta rien, retourna sa main, une lueur verte jaillit, et le Bâton démoniaque Dévoreur d'Âmes fut déployé ; portant l'homme et le singe, il s'éleva droit dans le ciel bleu et quitta le mont Huqi.

L'endroit habité le plus proche du mont Huqi était, à deux cents lis vers le nord-est, un bourg nommé Sanfu. La population de Sanfu n'était pas nombreuse, mais quelques villages alentour lui donnaient malgré tout un semblant d'animation. Par le passé, la secte du Roi des Enfers, pour garder le secret, n'allait généralement pas acheter à Sanfu les grains, l'alcool et les objets du quotidien, mais dans des bourgs plus éloignés, de peur que la Voie orthodoxe ou d'autres factions de la secte démoniaque ne découvrissent l'emplacement de la salle principale. Toutefois, avant de regagner la montagne, nombre de disciples de la secte du Roi des Enfers s'arrêtaient un moment à Sanfu.

Jadis, Mingli, avec Petit Gris, était aussi passé par Sanfu ; les fois n'avaient pas été nombreuses, mais Petit Gris, d'une intelligence extrême, s'en souvenait parfaitement ; à peine sortis du mont Huqi, il se mit sur l'épaule de Mingli à agiter frénétiquement les bras, désignant sans relâche la direction de Sanfu : de toute évidence, il voulait aller y boire et manger. Mingli secoua la tête, mais ne dit rien, changea de direction et s'envola vers Sanfu.

Deux cents lis, pour un cultivateur volant dans les airs, n'étaient pas bien loin. Entre ciel bleu et nuages blancs, on ne voyait qu'une lueur verte, teintée d'un vague souffle noir, qui scintillait et fendait l'espace.

Petit Gris, sur son épaule, ne tenait pas en place ; il inclinait par moments la tête, et sa longue queue de singe se balançait de-ci de-là : qui sait s'il ne songeait pas aux mets dont il allait bientôt se régaler. Mingli, tout en maniant le Dévoreur d'Âmes, regardait sous ses pieds : la région du mont Huqi, cela va sans dire, n'était qu'une étendue de monts arides et dénudés ; passé la chaîne du Huqi, le terrain devenait plus plat, mais la lande était silencieuse et déserte, tout aussi dépourvue d'habitants ; vu de haut, on n'apercevait au loin qu'une antique route désolée qui s'allongeait seule dans la friche, sans qu'on sût où elle menait.

Mingli soupira soudain, mais ne dit rien ; seul Petit Gris, un peu surpris, lança deux regards de plus à son maître.