Chapitre 154 — La demeure d'autrefois

Longtemps après, Mingli sortit lentement de derrière le pin. Le vent familier de la montagne soufflait sur son visage et faisait frémir ses cheveux. Il s'avança jusqu'à la porte et leva la main droite pour la poser sur le battant.

Son geste était très lent, comme si sa main eût porté le poids de mille livres, et son visage semblait lui aussi en proie à une suffocation. Pourtant, cette sensation étrange et indicible, pareille à une force invisible, finit par pousser cette porte !

Comme s'il ouvrait la fenêtre d'une saison révolue, et voyait le temps d'autrefois.

Le lit familier, la table et les chaises familières, la bannière portant le caractère » Voie « suspendue au mur, qui, vue après tant d'années, semblait déjà un peu jaunie ; et même la théière et les tasses posées sur la table paraissaient identiques à celles d'autrefois !

Qui pourrait savoir combien de fois cette chambre simple et rustique était apparue dans ses rêves ? Même l'air y semblait porteur d'un tendre parfum de jadis. Il entra lentement, s'approcha du lit, s'assit doucement, caressa de la main les couvertures et le bord du lit ; une douce sensation traversa sa paume.

Qui le vit subitement se mordre les lèvres, si fort, si profondément !

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Dans la salle de la Quiétude, Tian Buhui et Xiao Yichen prirent place. Tian Buhui semblait quelque peu agité ; face à Xiao Yichen, il portait son regard ailleurs, comme absorbé par une pensée. Ce ne fut qu'après une toux de Xiao Yichen, qui l'appela : » Maître oncle Tian «, qu'il parut se réveiller.

Il acquiesça : » Hum, bien, parle ; qu'est-ce que le frère Daoyan, chef de la secte, a donc à te faire faire ce long déplacement, à toi son disciple préféré ? «

Xiao Yichen sourit : » Je n'ose mériter ce titre. Voici : mon maître vénéré a essentiellement deux choses à vous soumettre, maître oncle Tian. «

Tian Buhui dit : » Ah, parle. «

Xiao Yichen reprit : » La première, c'est que ces temps-ci les frères de la Voie droite qui affluent au mont Canglan ne cessent d'augmenter ; toutes les autres lignées ont déjà reçu bon nombre de personnages, et le pic Dazhu a installé plus d'une centaine de frères dans les logements à mi-pente. Malgré cela, les places manquent encore ; aussi mon maître vénéré me demande-t-il de vous prier, maître oncle, de bien vouloir accueillir quelques frères de la Voie droite de plus sur le pic Dazhu. «

Tian Buhui haussa un sourcil et jeta un regard à Xiao Yichen, qui eut l'air un peu gêné mais garda son sourire obséquieux : » Maître oncle, c'est que le grand cataclysme menace aujourd'hui, il n'y a pas d'autre moyen ; et comme notre secte Canglan s'est toujours posée en chef de la Voie droite, nous ne pouvons tout de même pas pousser nos frères à la porte ! «

Tian Buhui grogna : » Ne me prends pas pour un imbécile. Ces prétendus frères de la Voie droite, s'il fallait vraiment ferrailler contre les bêtes démoniaques, il y en aurait moins de trois sur dix capables de servir ; la plupart, c'est la renommée de notre Qingyun qui les attire, ils viennent y chercher refuge. «

Xiao Yichen eut un sourire amer : » Maître oncle, vous pesez vos mots ; mais même ainsi, nous ne pouvons les jeter à la porte. Si nous le faisions, que penserait la Voie droite de notre Qingyun ? Pour le bien de la situation générale, je vous prie, maître oncle, de nous aider de votre mieux. «

Tian Buhui leva les yeux au ciel ; soudain, comme frappé d'une idée, son regard s'éclaira, un sourire railleur parut au coin de ses lèvres ; il toussa, prit un air de droiture et dit : » Puisque le frère Daoyan le dit, je ne puis me dérober ; après tout, c'est pour la Voie droite et pour la situation générale. Eh bien, faisons ainsi. «

Xiao Yichen, ravi, joignit les mains : » Merci, maître oncle. «

Tian Buhui eut un léger sourire, puis leva soudain la main : » Un instant, je n'ai pas fini. «

Xiao Yichen sursauta : » Quoi ? Dites, maître oncle. «

Tian Buhui sourit : » Puisque le cataclysme menace, tout doit se faire pour le bien de la situation générale. J'ai ouï dire que parmi les sept lignées de notre Qingyun, il en est une — euh, il me semble que c'est celle où les disciples féminines sont les plus nombreuses... «

Xiao Yichen, qui affichait encore un large sourire, se figea à mi-phrase ; son sourire s'effaça peu à peu.

Tian Buhui, sans se soucier de lui, poursuivit en souriant : » Je me souviens que dans cette lignée, le terrain est vaste ; et ces jours derniers je m'y suis rendu : les chambres vides y sont innombrables. Comment se fait-il que le chef de la secte, si clairvoyant d'ordinaire, n'ait pas pensé à cet endroit ? «

Xiao Yichen eut un sourire amer et, après un long silence : » Maître oncle Tian, ceci, ceci... «

Tian Buhui grogna, leva les yeux au ciel de son visage rond, et ne dit mot. Devant cet air, Xiao Yichen secoua la tête en son for intérieur et dut dire : » Fort bien ; à mon retour aujourd'hui, j'en ferai rapport à mon maître vénéré et le prierai de décider. «

Tian Buhui ne dit rien et son visage ne changea pas ; il se contenta d'acquiescer, mais au fond de lui il exultait, riant sous cape.

Xiao Yichen rassembla ses esprits et reprit : » Quant à la seconde chose, maître oncle Tian, elle est plus importante encore que la précédente ; mon maître vénéré m'a recommandé à maintes reprises de vous demander d'y bien réfléchir avant de répondre. «

Voyant le visage grave de Xiao Yichen, si différent de tout à l'heure, Tian Buhui comprit que l'affaire était sans doute de taille ; il resta un instant interdit, puis acquiesça : » Ah, quoi donc de si grave ? Parle. «