Chapitre 182 — Le châtiment céleste

Sous la voûte céleste, le tonnerre éclatait à faire trembler les oreilles, chaque grondement portant la puissance de fendre le ciel, comme si le courroux l'avait embrasé ; aussitôt, la colonne de lumière du Châtiment céleste, d'une majesté sans égale, se déplaça de quelques degrés, quitta le corps de Mingli et frappa précisément la clarté indomptable qui s'élançait vers le ciel au-dessus du mur de jade sans inscription !

Les deux colonnes de lumière ardente se heurtèrent avec fracas entre ciel et terre ; le sol et les montagnes en furent ébranlés, d'innombrables rochers et parois rocheuses se fendirent de toutes parts, et dans le grondement du tonnerre, les bêtes hurlaient de détresse, comme si le monde touchait à son dernier jour.

Cette splendeur éblouissante, insoutenable au regard, entre ciel et terre !

Le ciel et la terre se figèrent, comme suspendus à cet instant même.

Sur le mur de jade sans inscription, la paroi de pierre naguère lisse comme un miroir se mit à craquer ; en son centre retentit un craquement sec, un léger coup, et une petite fissure s'ouvrit, d'où d'innombrables fêlures rayonnèrent en tous sens, toujours plus larges. Finalement, dans un concert de sifflements confus, un grondement formidable retentit : l'immense paroi vola en éclats, et s'effondra, ruinée !

À l'horizon, l'immense colonne de lumière se dissipa lentement ; les lourds nuages noirs semblaient avoir assouvi leur rage, le vent furieux s'apaisa peu à peu, et le tonnerre cessa par degrés. Puis le ciel et la terre parurent retrouver d'un coup leur calme, les nuages sombres se disloquèrent, et le ciel paisible s'éclaira progressivement.

Une silhouette descendit lentement du milieu des airs : c'était Mingli, mais il avait le visage couvert de sang et gisait sans connaissance ; ce qui le protégeait, c'était une faible et mystérieuse clarté qui, après qu'il eut touché le sol, vacilla quelques instants, puis se dispersa doucement, sans laisser la moindre trace.

Les moines du temple Fanyin, muets de stupeur, contemplaient ce mur de jade sans inscription désormais ruiné, et Mingli qui avait miraculeusement réchappé au Châtiment céleste ; ils ne pouvaient plus prononcer un seul mot.

Ce sommeil fut comme un repos profond et lointain.

Il semblait que, durant ce temps, bien des gens allaient et venaient autour de lui, fort affairés, et que d'autres parlaient près de lui, d'une voix tantôt forte tantôt faible ; parfois même, semblait-il, des gens se disputaient. Mais le plus souvent, c'était le silence.

Dans cette quiétude paisible et morne, il dormit on ne sait combien de temps, avec de vagues perceptions, sans pourtant jamais s'éveiller.

Peut-être, au fond de son cœur, espérait-il précisément prolonger ce sommeil !

Des pas résonnèrent devant la porte ; Facheng, dans la salle de méditation, jeta un regard vers l'extérieur, se leva précipitamment et, joignant les paumes, salua le vénérable Pucheng qui entrait. Celui-ci acquiesça d'un signe de tête, lança un coup d'œil à Mingli, toujours endormi sur le lit de méditation, et dit à voix basse : « Va-t-il mieux ? »

Facheng opina : « Depuis son retour ce jour-là, le donateur Zhang est resté ainsi, sans connaissance. Pourtant son souffle est régulier, rien d'anormal, et son corps ne porte aucune autre blessure ; en toute logique, il aurait dû se réveiller depuis longtemps. Mais je ne sais pourquoi, il demeure plongé dans ce sommeil sans fin. »

Le vénérable Pucheng médita un instant, puis dit : « Il a réchappé par miracle au Châtiment céleste et à ses tonnerres terribles ; c'est déjà une chance inouïe. Songez que ce Châtiment est une manifestation de la colère céleste que l'on ne voit qu'une fois tous les dix mille ans ; qu'il se soit abattu sur lui, cela signifie-t-il… qu'il est vraiment une créature mauvaise que le ciel lui-même rejette ? »

Facheng changea de visage et lança un regard furtif au vénérable Pucheng ; voyant que celui-ci avait le front soucieux, sans autre signe étrange, il laissa son cœur brusquement suspendu se rasséréner discrètement, et dit à voix basse : « Maître, est-ce que quelques-uns de vos condisciples ont encore discuté avec vous ? »

Le vénérable Pucheng eut un sourire amer, mais ne dit mot.

Facheng se tut.

Après un long moment, le vénérable Pucheng reprit lentement : « Le mur de jade sans inscription est le trésor sacré de notre temple Fanyin, et plus encore une trace bouddhique transmise par nos patriarches ; qu'il ait été détruit cette fois par le Châtiment céleste, tout cela vient de mes propres fautes, de mon égoïsme. J'ai résolu, dès que ce donateur Zhang sera réveillé, de remettre ma charge d'abbé aux moines du temple, et de me consacrer désormais à la méditation face au mur, pour expier ma faute. »

Facheng blêmit et s'écria avec effroi : « Maître, comment, comment pouvez-vous parler ainsi ? Ce n'est pas votre faute ! »

Le vénérable Pucheng secoua la tête : « Ce qu'ont dit tes condisciples est juste. J'étais reconnaissant au donateur Zhang d'avoir apaisé l'esprit vengeur et la haine du corps dharma de mon cadet Puzhao, et j'ai donc pris de mon propre chef, sans mesurer mes forces, la décision de le sauver par la Loi bouddhique en ce lieu sacré.

De là est venu le Châtiment céleste, et la destruction du mur de jade : c'est bien là ma faute. Seulement… »

Arrivé là, il sourit légèrement et dit à Facheng : « Seulement, je n'ai point de regret. Sais-tu pourquoi ? »

Facheng secoua la tête en silence.

Le vénérable Pucheng sourit : « Ce jour-là, lorsque le Châtiment céleste s'abattit, ce donateur Zhang n'aurait point dû survivre ; mais le mur de jade sans inscription l'a pris sur lui de son propre mouvement et a sauvé ce jeune homme. Pourquoi en fut-il ainsi, nous l'ignorons tous ; pourtant, le mur de jade est doué d'esprit, et il devait avoir ses raisons de ne point vouloir voir ce donateur Zhang périr sous le Châtiment. Puisque le mur de jade lui-même agit ainsi, il est clair que je n'ai point mal fait. Aussi, bien que la destruction du mur soit ma faute et que j'entende en demander pardon, au fond de mon cœur, je n'éprouve aucun remords. »

Facheng serra les dents, leva la tête et s'écria : « Maître… »

Le vénérable Pucheng lui tapa sur l'épaule, le réconforta en souriant de quelques mots, puis s'approcha du lit de Mingli, l'examina attentivement, acquiesça et dit : « Son teint s'est bien rétabli, à ce qu'il semble ; sauf imprévu, je pense qu'il se réveillera d'ici quelques jours. Prends bien soin de lui. »

Facheng joignit les paumes : « Que le maître soit rassuré. »

Le vénérable Pucheng acquiesça, lança un dernier regard à Mingli, puis se retourna pour sortir.

Mais au moment précis où il allait franchir le seuil, soudain le corps de Mingli, sur le lit de méditation, tressaillit, et un faible gémissement lui échappa.

Facheng tressaillit de joie : « Maître, on dirait qu'il se réveille ! »

Le vénérable Pucheng, transporté de joie, s'approcha à grands pas et s'assit au bord du lit de Mingli. Sous le regard du maître et de son disciple, les paupières de Mingli frémirent doucement, puis enfin s'ouvrirent lentement.