Chapitre 185 — Chien enragé

Seulement, ces deux démons-bêtes semblaient d'une férocité extrême : à la vue du sang, loin de reculer, ils fixaient le Daoïste Loup Sauvage avec plus d'acharnement encore ; seule la crainte du trésor qu'il tenait les retenait, et ils se contentaient pour l'heure de se faire face. Et le Daoïste Loup Sauvage, lui, maudissait en son for intérieur : au combat de tout à l'heure, il avait compris que, contre un seul de ces monstres, il pourrait peut-être l'emporter chèrement ; contre deux à la fois, il mourrait à coup sûr.

Peut-être aurait-il pu tourner les talons et fuir ; mais on ne sait pourquoi, son regard, comme malgré lui, rencontra ces yeux inquiets et effrayés derrière les démons-bêtes, et il ne put faire un pas pour s'enfuir seul.

Certaines choses, vraiment, ne peut-on donc jamais leur échapper ?

Les féroces démons-bêtes poussèrent un rugissement : à la fin, ils ne purent se contenir et bondirent. Deux ombres noires jaillirent dans les ténèbres, portant une odeur de sang, mêlées au cri d'effroi de Xiao Wan.

Le Daoïste Loup Sauvage avait la gorge sèche, les jambes tremblantes ; d'instinct il fit volte-face pour fuir — mais, mais son corps, bel et bien, se précipita en avant, vers les féroces démons-bêtes, tel

un chien enragé !

L'issue fut tranchée en un instant : les quatre griffes des deux démons-bêtes s'enfoncèrent presque en même temps dans le corps du Daoïste Loup Sauvage, tandis que son trésor, les crocs, pénétrait dans la poitrine du monstre blessé auparavant.

Démons-bêtes et Daoïste Loup Sauvage poussèrent ensemble un hurlement déchirant ; le cri d'effroi de Xiao Wan était devenu un sanglot.

Le sang gicla ; le Daoïste Loup Sauvage sentit tout son corps près d'éclater, comme si son être se fendait en deux ; il recula en titubant, et dans sa panique n'aperçut que quatre plaies béantes sur son corps, d'où le sang jaillissait comme d'une source.

Devant, la bête rugit encore quelques fois, puis ses jambes fléchirent et elle s'abattit. L'autre démon-bête poussa un gémissement plaintif et, sans même songer à poursuivre le Daoïste Loup Sauvage, se mit à pousser du museau et des griffes le compagnon grièvement blessé et mourant. Seulement, la blessure de la bête était un coup de croc droit au cœur ; après quelques soubresauts d'agonie, sa tête retomba lourdement et elle expira.

‹ Pa ›, fit un faible bruit : le Daoïste Loup Sauvage, à bout de forces, s'agenouilla à terre ; son buste était presque entièrement trempé de sang, rouge d'un seul tenant ; il haletait à grands traits, la face de chien livide.

Ce bruit attira l'attention du dernier démon-bête : voyant son compagnon mort, il sembla près de devenir fou ; il hurla vers le ciel, les crocs sanglants, et bondit de nouveau.

Sous les yeux de tous, le Daoïste Loup Sauvage allait périr sous les griffes de la bête, quand soudain la terre parut se brouiller : une lueur jaune passa, quelques talismans de papier voltigèrent, et le Daoïste Loup Sauvage avait disparu ; la bête bondit dans le vide.

Le monstre, un instant saisi d'effroi, ne tarda guère : soudain on entendit un ‹ aïe ›, et Zhou Yixuan, avec le Daoïste Loup Sauvage tout couvert de sang, tomba bel et bien du ciel ; il tenait encore en main quelques talismans.

C'était là naturellement Zhou Yixuan exerçant ces arts immortels qu'il disait tenir de ses ancêtres. Tout à l'heure, les démons-bêtes avaient attaqué par surprise lui et sa petite-fille ; la chose avait été si brusque qu'en un instant ils s'étaient trouvés maîtrisés, et, sous les gueules béantes des monstres, ils n'avaient eu loisir de rien tenter. Heureusement, le Daoïste Loup Sauvage, la tête échauffée, s'était rué à leur secours, ce qui leur avait laissé un court répit ; il avait voulu profiter de l'occasion pour fuir, mais le Daoïste Loup Sauvage, au contraire, s'était retrouvé à deux doigts de la mort : réduit à l'impuissance, Zhou Yixuan n'avait eu qu'à le sauver d'abord.

Seulement, ses quelques talents magiques semblaient n'être qu'un savoir de trois sous ; bien que cela ressemblât à ces arts étranges que la Voie nomme communément ‹ les cinq spectres déménageurs › et qui transportent autrui dans le vide, à mi-chemin de l'incantation, on ne sait comment, sa main avait manqué son geste, et tous deux étaient tombés du milieu des airs, dans une confusion extrême. Heureusement encore, en tombant, le Daoïste Loup Sauvage était retombé sur Zhou Yixuan ; sans quoi, l'élan de la chute l'eût tué.

Mais ils n'avaient pas loisir d'y songer longtemps : le démon-bête les découvrit aussitôt et, fou de rage, bondit de nouveau. Zhou Yixuan et le Daoïste Loup Sauvage, étourdis par la chute, étaient mal en point ; le Daoïste Loup Sauvage, un peu mieux, mais grièvement blessé, ne pouvait esquiver. Force leur fut d'attendre la mort, les mains vides. Sur sa face de chien passa furtivement une ombre d'égarement ; il tourna la tête, comme s'il cherchait à voir quelque chose...

Mais en cet instant fulgurant, une silhouette bondit et se jeta devant le Daoïste Loup Sauvage et Zhou Yixuan ; on l'entendit crier : » Grand-père... Maître...

Sous les griffes froides et les crocs aigus du démon-bête, le visage de Xiao Wan, désespéré, en larmes, et pourtant calme !

En un éclair, le Daoïste Chien Sauvage sentit un torrent de sang lui monter à la tête ; tout son corps bouillonnait comme une eau brûlante ; il regardait cette silhouette, ombre frêle et belle !

‹ Boum ! ›

Un grand fracas : deux silhouettes se heurtèrent.

Xiao Wan chancela et tomba de côté, couverte de boue ; mais elle n'y prit point garde : elle tourna la tête et vit le Daoïste Loup Sauvage, qui l'avait poussée, se ruer en avant, s'enlacer avec le démon-bête et le jeter à terre. Furieux, le monstre tendit ses griffes acérées et se mit à griffer et transpercer frénétiquement le dos du Daoïste Loup Sauvage ; en un instant le sang et la chair volèrent, mais le Daoïste Loup Sauvage étreignait la bête de toutes ses forces, sans le moindre signe de lâcher prise.

Xiao Wan et Zhou Yixuan étaient à présent livides, et derrière eux la foule, figée de terreur ; un instant plus tard, on ne sait qui poussa un grand cri, et tous ceux qui pouvaient encore marcher se précipitèrent, entourèrent le monstre, empoignèrent tout ce qui leur tombait sous la main, et à défaut de leurs mains, de leurs pieds, de leurs dents même, frappèrent de toutes leurs forces le corps du féroce démon.

La bête rugit d'abord à pleine voix, résistant de son mieux ; mais au bout d'un moment, ses cris faiblirent, allèrent s'assombrissant, et enfin il n'y eut plus de son. Et la foule alentour, comme prise de folie, continuait de frapper le corps du monstre.

Jusqu'à ce que Zhou Yixuan, le premier revenu à lui, se hâtât d'arrêter tout le monde : sauver les vivants importait avant tout ; les autres alors s'arrêtèrent peu à peu. Et à ce relâchement, en un instant, beaucoup s'affaissèrent à terre.

Le visage de Xiao Wan portait aussi quelques gouttes de sang, mais elle n'y prenait garde ; elle s'empressa, de toutes ses forces, de tirer le cadavre du monstre pour arracher le Daoïste Loup Sauvage de dessous. Mais elle eut beau tirer longtemps, la bête et le Daoïste Loup Sauvage restaient inséparables ; Xiao Wan, effrayée et désolée, faillit fondre en larmes.

Finalement, ce fut Zhou Yixuan qui ne perdit point la tête : après un examen attentif, il découvrit que les deux mains du Daoïste Loup Sauvage avaient crevé la peau résistante du monstre et s'étaient enfoncées dans sa poitrine, y restant prises ; voilà pourquoi on ne pouvait les séparer. Ayant découvert cela, Zhou Yixuan appela aussitôt les autres à l'aide ; avec le secours de ceux qui avaient encore quelque force, il parvint enfin à retirer de la bête les deux mains ensanglantées du Daoïste Loup Sauvage, et l'on sépara les deux corps.