Chapitre 190 — Anomalie

À des millions de lieues de la terre du Sud, en ce sanctuaire immortel qui venait de sauver le monde vivant, le chaos provoqué par le fléau des bêtes démoniaques avait été, comme après la grande guerre entre orthodoxes et démoniaques dix ans auparavant, réglé promptement et proprement ; la majeure partie du Pic Touchant-au-Ciel avait retrouvé ses paysages paisibles et éthérés, hormis quelques édifices fort endommagés qu'il fallait encore réparer peu à peu ; mais nul ne doutait qu'ils ne retrouvassent vite leur aspect d'antan.

Parmi tous les vastes bâtiments du Pic Touchant-au-Ciel, le plus important et le plus imposant était sans conteste le palais principal, le « Palais de la Balance de Jade ».

Comparé aux autres édifices et salles, les dommages subis par le Palais de la Balance de Jade lors de ce fléau étaient presque négligeables ; on eût dit que les maîtres fondateurs de la Secte du Vent Bleu, à travers les âges, veillaient d'un esprit protecteur.

Or, en cet instant même où Ming Li et Jin Pingyue s'apprêtaient à pénétrer dans les mystérieuses et étranges Dix Mille Montagnes Sauvages pour traquer le Vénérable des Bêtes vaincu et en fuite, dans le sacré Palais de la Balance de Jade, au sommet du Pic Touchant-au-Ciel de la Montagne du Vent Bleu, éclatait une querelle ni grande ni petite.

Après le fléau des bêtes démoniaques, les chefs des six branches de la Secte du Vent Bleu autres que la branche aînée du Pic Touchant-au-Ciel se réunissaient de nouveau, chose rare, dans le Palais de la Balance de Jade ; mais le plus notable était que leur venue, cette fois, n'obéissait point à la convocation du maître de la secte, le vénérable Dao Yan, mais à leur propre initiative. Dans la grande salle, celui qui recevait les chefs de branche n'était point non plus le vénérable Dao Yan, mais Xiao Yichen, le visage quelque peu embarrassé.

Parmi les six chefs de branche, Qi Hao, chef du Pic de l'Échine du Dragon, et Chu Yuhong, chef du Pic du Soleil Levant, appartenaient tous deux, par leur rang générationnel, à la seconde génération de disciples, et étaient donc des pairs de Xiao Yichen ; il ne leur convenait pas de parler aussi franchement que les quatre autres aînés, et la plupart du temps, ils gardaient le silence. Mais les quatre autres branches — le Grand Pic du Bambou, le Petit Pic du Bambou, le Pic du Vent Tournant et le Pic des Nuages du Couchant — ne mâchaient point leurs mots.

Tian Buhui, chef du Grand Pic du Bambou, avait la voix la plus forte des quatre chefs de branche ; assis droit sur sa chaise de bois de santal pourpre, il dit froidement à Xiao Yichen : « Neveu Xiao, voilà deux heures que nous six sommes ici, et pourquoi donc le frère aîné, maître de la secte, ne vient-il pas nous voir ? Serions-nous, à ses yeux, de vieux barbons tombés à ce point dans l'indignité ? »

Le visage de Xiao Yichen était au comble de l'embarras, tout empreint d'un sourire forcé ; il répondit avec une humilité conciliante : « Que dites-vous là, oncle Tian ! Vous jouissez dans notre Secte du Vent Bleu d'un prestige et d'une vertu que nul n'ignore, et mon maître vous a toujours tenu en haute estime ; chacun le sait… »

Sans le laisser achever, Tian Buhui eut un grognement et un rire froid : « Ainsi donc le frère aîné m'estime tant qu'il me laisse moisir ici deux heures sans se soucier de moi ? »

Xiao Yichen resta un instant sans voix, puis dit avec un sourire amer : « Oncle Tian, je viens de vous le dire : mon maître est en effet entré en retraite dans la Grotte de la Lune Illusoire voici dix jours, et il ne sort plus ; pour l'heure, les affaires du Pic Touchant-au-Ciel sont confiées à ma gestion provisoire. »

Les quatre chefs de branche assis en contrebas laissèrent échapper un même grognement froid, manifestement peu convaincus par les paroles de Xiao Yichen. Le maître Shuijing, du Petit Pic du Bambou, assis à l'écart, dit froidement : « Neveu Xiao, ces dix jours, bien que je fusse au Petit Pic du Bambou, j'ai plusieurs fois ouï dire que le frère aîné, maître de la secte, se conduisait bizarrement au Pic Touchant-au-Ciel ; mieux encore, un soir tardif il y a quelques jours, des rumeurs circulèrent selon lesquelles le maître de la secte, tel un fou, hurlait vers le ciel du haut du toit du Palais de la Balance de Jade. Est-ce vrai ? »

Xiao Yichen secoua aussitôt la tête : « Il n'en est rien, absolument rien ; oncle Shuijing a certainement mal entendu. Mon maître est un homme de haute vertu, chef de la voie orthodoxe sous le ciel, d'une sagesse immortelle ; comment pourrait-il commettre pareille folie débridée ? »

Les quatre aînés échangèrent un regard, et chacun put lire dans les yeux des autres un profond scepticisme à l'égard des paroles de Xiao Yichen. Le daoïste Tian Ri, assis auprès du chef du Pic du Vent Tournant et successeur de Tian Yun en qualité de chef du Pic des Nuages du Couchant, avait l'air maigre et ascétique, drapé dans sa robe taoïste ; les sourcils froncés, il dit : « Neveu Xiao, ce n'est point que nous, tes oncles, voulions te tourmenter ; c'est que le frère aîné, maître de la secte, est le pilier de notre Secte du Vent Bleu, et s'il lui arrivait malheur, les fondements mêmes du Vent Bleu seraient ébranlés. Voilà pourquoi nous tenions absolument à monter t'interroger ; ne le prends pas à cœur. »

À cet instant, les chefs des six lignées étaient assis en contrebas ; au centre, à la place principale qui avait appartenu au vénérable Daoyan, il n'y avait naturellement personne. Xiao Yichen, dont le rang et la génération étaient inférieurs à ceux de ses oncles, dut rester debout sur le côté. Il esquissa un sourire amer et dit : » Mes oncles, je n'oserais en aucun cas garder de la rancune au fond du cœur, mais... mais il est vrai que notre vénérable maître s'est retiré en réclusion et qu'il a donné l'ordre formel de ne point le déranger ; ce n'est point Yicai qui ai voulu délibérément empêcher mes oncles de le voir. «

Tian Buhui laissa échapper un grognement furieux : » Cesse donc de débiter des sornettes ! Depuis quelques jours, toute la secte Canglan en parle : le comportement du maître de la secte est des plus étranges, tantôt il délire comme un fou sur le pic Jietian, tantôt il demeure hébété. Si notre frère aîné, le maître de la secte, souffre de quelque mal, nous, ses cadets, devons à tout prix trouver le moyen de le soigner, ou du moins lui rendre visite ; s'il est sain et sauf, pourquoi donc refuserait-il de venir nous voir ? « Là, il haussa soudain la voix et gronda : » Xiao Yichen, dis-nous la vérité : que se passe-t-il donc chez notre frère aîné ? «

Xiao Yichen tressaillit, comme saisi d'effroi par la voix tonnante de Tian Buhui, mais son visage gardait ce même sourire amer ; il demeura silencieux.

Zeng Shuchang, chef du pic Fenghui, qui était resté assis à l'écart sans guère parler, jeta un regard à Xiao Yichen, les sourcils étroitement froncés ; après un instant de réflexion, il dit : » Voici ce que nous allons faire, mon neveu Xiao. Nous, les vieux, savons bien que tu as toujours respecté ton maître et que tu n'oserais lui désobéir ; nous ne te mettrons pas dans l'embarras. Pour l'heure, il te suffit de nous conduire au lieu où notre frère aîné s'est retiré en réclusion ; nous irons nous-mêmes lui présenter nos respects. Qu'en dis-tu ? «