Chapitre 190 — Anomalie

Xiao Yichen resta un instant interdit, sans répondre, mais son visage prit une expression pensive. Zeng Shuchang se retourna et jeta un regard aux autres derrière lui ; Tian Buhui, le maître Shuijing et les autres opinèrent lentement du chef. Zeng Shuchang toussa, se leva lentement et reprit d'une voix posée : » Mon neveu Xiao, en vérité, nous ne nous soucions que du bien-être de notre frère aîné ; nous avons toujours eu pour lui le plus grand respect, et tout Canglan le sait. Il nous suffit de le voir et de constater qu'il est en bonne santé pour être rassurés, n'est-ce pas ? Au fait, j'ai ouï dire que notre frère aîné s'est récemment retiré en réclusion ; selon l'ancien usage de Canglan, cela ne peut se faire qu'en trois lieux : la salle de méditation du palais Yuheng, le temple ancestral des patriarches ou la grotte du Ciel de la Lune Illusoire. Aussi, nous ne savons pas s'il... «

À la fin de son propos, la voix de Zeng Shuchang ralentit peu à peu, mais son regard se porta vers Xiao Yichen. Le visage de celui-ci changea à plusieurs reprises ; après un long moment, il inclina légèrement la tête devant Zeng Shuchang et les autres, et dit : » Ces dernières années, notre vénérable maître, voyant Qingyun subir tant de malheurs, s'en est souvent fait reproche, et il se rend fréquemment au temple ancestral pour y honorer les patriarches des générations passées. «

Zeng Shuchang fronça les sourcils, hocha la tête et, sans rien ajouter, se dirigea le premier vers la salle arrière du palais Yuheng ; Tian Buhui, le maître Shuijing et le taoïste Tianri le suivirent. Qi Hao et Chu Yuhong se levèrent lentement ; en passant devant Xiao Yichen, Qi Hao, le visage également teinté d'un sourire amer, lui donna une légère tape sur l'épaule. Xiao Yichen soupira, secoua la tête et garda le silence.

Le temple ancestral des patriarches, au revers de la montagne Canglan, demeurait caché dans l'épaisse forêt ; seule, entre les cimes des feuillages d'un vert émeraude, apparaissait la pointe d'un avant-toit. Sans doute les patriarches de Canglan veillaient-ils vraiment sur la secte, car les deux catastrophes terribles qui l'avaient frappée en dix ans n'avaient en rien endommagé ces lieux.

Comme par le passé, vue de loin, la sombre salle ancestrale laissait deviner, dans l'ombre, le scintillement ténu de points d'encens et de lumière, donnant une impression d'insondable profondeur.

La troupe eut tôt fait de gagner, depuis le palais Yuheng, le revers de la montagne et de parvenir à la fourche qui précédait le temple ancestral. Soudain, Qi Hao, qui marchait un peu en arrière, laissa échapper un » hé ? « teinté de surprise ; il pressa le pas et, suivant son regard, tous virent que, devant le temple ancestral qui se dévoilait peu à peu, un jeune homme se tenait tranquillement, immobile, les yeux tournés vers les profondeurs du temple, tournant le dos à Qi Hao et aux autres.

Qi Hao fronça les sourcils et appela : » Est-ce toi, frère cadet Lin ? «

La silhouette du jeune homme tressaillit ; il se retourna : c'était bien Lin Jinghong.

En apercevant soudain Qi Hao, Lin Jinghong laissa paraître un éclair de joie sur son visage ; mais voyant aussitôt que Qi Hao était suivi de nombreuses personnes, et que parmi elles se trouvaient tous les chefs des diverses lignées de Canglan, il en demeura interdit et une expression de surprise se peignit sur ses traits.

» Frère aîné Qi, comment se fait-il que tu sois venu... Et vous tous, oncles et frères aînés, que faites-vous donc ici ? «

Qi Hao s'approcha de Lin Jinghong et sourit : » Tout à l'heure, en chemin, je me disais que je ne savais si je pourrais te rencontrer ici ; voilà bien des jours que nous ne nous sommes vus, nous deux, frères. «

Lin Jinghong, visiblement fort heureux de voir Qi Hao, s'épanouit en un sourire : » Oui, moi aussi, tu m'as beaucoup manqué, frère aîné.

Au fait, « reprit-il en jetant un regard aux autres, avant de demander à voix basse à Qi Hao : » frère aîné, vous êtes venus ici avec ces oncles et frères aînés, chefs de lignée, pour quelle affaire ? «

Qi Hao jeta un coup d'œil au temple ancestral derrière Lin Jinghong, fronça les sourcils et dit : » Frère cadet Lin, cette... hum, l'oncle maître de la secte, se trouve-t-il donc dans ce temple ancestral ? « Sans qu'on sût pourquoi, en parlant, Qi Hao ne baissa nullement la voix, semblant au contraire vouloir que tous ceux derrière lui l'entendissent.

Le sourire s'effaça peu à peu du visage de Lin Jinghong ; de toute évidence, il avait flairé quelque anomalie. Mais face à ces oncles et frères aînés si vénérables et respectés, il répondit honnêtement : » Le vénérable maître de la secte est bien à l'intérieur du temple. «

Un léger remous parcourut les rangs derrière Qi Hao, puis le calme revint bien vite. Alors, la voix de Zeng Shuchang, plate et un peu cassée par l'âge, s'éleva : » Que fait donc notre frère aîné à l'intérieur ? Est-il en réclusion ? «

Lin Jinghong parut surpris : » En réclusion ? Quelle réclusion ? «

Le visage de Qi Hao changea ; Tian Buhui, plus encore, fit un pas en avant, mais Zeng Shuchang le retint aussitôt. Zeng Shuchang lança un regard à Tian Buhui, secoua la tête, puis regarda Qi Hao ; celui-ci comprit et demanda, les sourcils froncés, à Lin Jinghong : » Frère cadet Lin, ces temps-ci, es-tu toujours resté sur le pic Jietian ? «

Lin Jinghong hocha la tête : » En effet. «

Qi Hao réfléchit un instant, semblant peser ses mots, puis dit lentement : » Sur ce pic Jietian, as-tu vu... hum, ou bien entendu quelque chose d'étrange ? «

Lin Jinghong réfléchit ; son regard parcourut les visages des assistants, et ses yeux s'éclairèrent peu à peu, mais son visage ne changea guère ; il répondit honnêtement : » Pour répondre à mon frère aîné, bien que je sois toujours resté sur le pic Jietian, ces temps-ci je n'ai presque pas quitté ce temple ancestral, où je veille à l'esprit des défunts et observe le deuil ; aussi n'ai-je rien entendu de ce qui a pu se passer au-dehors. « Il marqua une pause, regarda Qi Hao et dit : » Frère aîné, se serait-il donc passé quelque chose ? «

Qi Hao resta un instant interdit, puis secoua la tête avec un sourire amer : » Non, il ne s'est rien passé. Au fait, pourquoi te tiens-tu donc ici en plein jour ? N'étais-tu pas censé veiller dans le temple ? «

Lin Jinghong jeta un regard vers les sombres profondeurs du temple ancestral : » C'est le vénérable maître de la secte qui m'a dit de me tenir ici ; chaque fois qu'il vient, il me fait rester seul dehors, puis il entre seul dans le temple. «

À ces mots, les visages de Zeng Shuchang et des autres se rembrunirent ; Qi Hao fronça également les sourcils : » Ainsi, l'oncle maître de la secte est-il encore à l'intérieur en ce moment ? «

Lin Jinghong hocha la tête : » Oui, il est à l'intérieur du temple. «

Qi Hao opina du chef, recula de quelques pas et ne dit plus rien.

Zeng Shuchang, Tian Buhui et les autres se regardèrent, mais nul ne bougea un instant. Puis Tian Buhui laissa échapper un grognement, s'avança à grands pas jusqu'à la porte du temple ancestral, sans monter les degrés, et lança d'une voix claire au bas des marches : » Frère aîné Daoyan, c'est moi, Tian Buhui ; il y a aussi Shuiyue, Tianri et Zeng Shuchang, ainsi que les neveux chefs de deux autres lignées, venus ensemble te voir. Es-tu là ? «

Sa voix, éclatante et pleine de souffle, se répandit aussitôt dans la forêt ; à y regarder de près, il sembla que, dans les ténèbres profondes du temple, jusqu'aux points d'encens brillèrent soudain d'un vif éclat avant de reprendre peu à peu leur aspect normal.

Un instant plus tard, une voix s'éleva des ténèbres, froide : » Que se passe-t-il ? «