Chapitre 224 — La blessure de l'âme

Lu Xueling pâlit encore un peu, mais elle détourna inconsciemment les yeux du regard de l'immortel Daoyan et garda le silence.

Oui, que pouvait-elle dire ? Allait-elle raconter que l'immortel Daoyan, il y a dix ans pour la juste Voie du monde, et dix ans plus tard pour les innombrables créatures, avait bravé le danger en personne et actionné par deux fois la Formation de l'Épée immortelle, jusqu'à en arriver là ?

Ces causes et ces conséquences, ce juste et cet injuste, ce bien et ce mal, tout s'entremêlait à ce point qu'on ne pouvait plus les démêler ! Le Ciel se jouait des hommes, et jusqu'à ce point !

Dans le pavillon funéraire abandonné, l'ascendant était soudain tout entier passé à l'immortel Daoyan. Tian Buhui, naguère plein de droiture et résolu à se sacrifier pour la justice, n'avait pas prévu que l'immortel Daoyan, bien que sombré dans la démonie, non seulement n'avait rien perdu de ses pouvoirs étranges, mais semblait même avoir gardé toute sa lucidité et sa conscience. En quelques phrases, Tian Buhui fut ébranlé jusqu'au léger tremblement du corps, et ne put, un instant, lever la main.

Au fond, ces choses, Tian Buhui les comprenait clairement, et Lu Xueling, miroir limpide, les voyait tout aussi nettement. À bien y regarder, l'immortel Daoyan avait pour le monde et pour la juste Voie un mérite quasi régénérateur ; en d'autres temps, on ne se serait pas contenté de lui ériger une statue, on lui aurait dressé une stèle. Mais le Ciel se joue des hommes, et la fin était telle. Si l'immortel Daoyan, après sa chute dans la démonie, avait perdu la raison et tué à tort et à travers, Tian Buhui et les siens, même vaincus, n'auraient pas eu tant à réfléchir ; mais voilà qu'il leur posait ces quelques questions, avec une parfaite clarté, et les mettait aussitôt dans l'embarras.

Et cette grande morale du monde, que fallait-il donc en faire ?

C'est alors que Ming Li prit froidement la parole : » Les créatures du monde ne me concernent pas ; les mérites que tu as pu accumuler, je m'en moque. Je ne te réclame qu'une chose : ce coup d'épée d'il y a dix ans, celui qui a tué Bili ! «

Les mots n'étaient pas achevés que le Dévoreur d'Âmes flamboya d'un vert éclatant ; en un instant, un souffle glacial déferla de toutes parts et remplit tout l'intérieur et l'extérieur du pavillon. Un sifflement aigu déchira l'air : Ming Li avait déjà lancé son trésor, droit sur le centre.

Le visage de l'immortel Daoyan changea légèrement ; il ne semblait pas s'attendre à ce que Ming Li eût fait de tels progrès dans la Loi taoïste en dix ans. Rien qu'à ce premier geste, on voyait le Dévoreur d'Âmes, lent en apparence mais fulgurant en réalité, porteur d'une force de vent et de tonnerre, étincelant de lumière verte : c'était bien la Voie du Mystère pur du Grand Faîte, propre à la secte Canglan ; et son degré était manifestement celui du Mystère suprême, au-delà du Mystère de jade. Mieux : aux yeux de l'immortel Daoyan, ce garçon, même dans le Mystère suprême, semblait être parvenu au faîte de la perfection, et menaçait presque d'atteindre ce Mystère de la Grande Pureté dont parlent les légendes.

L'immortel Daoyan le voyait bien ; debout à ses côtés, Tian Buhui et Lu Xueling, tous deux parmi l'élite de la secte Canglan, changèrent eux aussi légèrement de couleur à ce spectacle et ne purent s'empêcher d'échanger un regard ; puis chacun lut dans les yeux de l'autre la même stupeur.

Seulement, chez Tian Buhui l'étonnement dominait ; dans le regard de Lu Xueling, après l'étonnement, il y avait encore comme une ombre ténue de déception, aussitôt submergée par une bouffée de joie.

Ces trois-là ne pouvaient certes pas savoir que Ming Li, au fil des années, avait essuyé bien des épreuves et des revers, mais avait aussi connu d'heureuses rencontres. À cet instant, il était même le seul au monde à avoir étudié et pratiqué le Livre céleste, le premier livre prodigieux du ciel et de la terre. L'origine du Livre céleste est mystérieuse et sa transmission immémoriale ; ses lois merveilleuses et ses pouvoirs changent sans règle. À y regarder de près, la plupart des grandes maisons de cultivation qui prospèrent aujourd'hui ont un lien avec ce livre prodigieux : les pouvoirs du temple Fanyin proviennent du quatrième rouleau du Livre céleste, et les diverses lois étranges de la secte démoniaque remontent, dit-on, elles aussi au Livre céleste. Or Ming Li, à lui seul, en avait cultivé les quatre rouleaux : on imagine sans peine où en étaient ses pouvoirs.

Mais si Ming Li n'était plus celui d'autrefois, il avait en face de lui l'immortel Daoyan, un personnage sans pareil au monde. Pour maîtriser l'invincible Formation de l'Épée immortelle du mont Canglan, il fallait avoir porté la Voie du Mystère pur du Grand Faîte jusqu'au Mystère de la Grande Pureté ; et c'est en cet instant que tous purent véritablement mesurer sa puissance et ses pouvoirs.

Avant même que le bâton démoniaque Dévoreur d'Âmes, chargé de vent et de tonnerre, eût atteint son but, cette couche de brume noire autour de l'immortel Daoyan se mit à rouler furieusement, comme pressée par une force immense et près de se disperser. Quant à l'immortel Daoyan, passé le premier instant de surprise, il avait repris son calme et se tenait immobile ; soudain sa main droite surgit de la brume noire, ses longs doigts fins formèrent devant lui le geste de l'épée, tracèrent dans le vide d'un trait rapide comme le vent, et là où passaient doigts et paume brillait la même lumière verte : en un instant, il avait dessiné une figure du Taiji, yin et yang.

Une fois formé, ce diagramme du yin et du yang tournait sans relâche ; alentour, dans l'air, le vent aussitôt siffla, l'obscurité se fit alentour, seule la figure rayonnait d'une vive lumière, et en peu de temps s'était formé dans les airs un tourbillon de souffle en rotation vertigineuse.

Le Shihun fondit avec fracas ; le diagramme du Taiji lui barrait la route ; les deux se heurtèrent. À les voir, c'étaient deux forces de dix mille livres, également irrésistibles ; mais à l'instant même du choc, hormis un bref et menu sifflement — » ss « — qui fendit l'espace, il n'y eut plus aucun bruit.

On vit le diagramme du Taiji refoulé de trois pieds en arrière par le Shihun ; or ces trois pieds suffirent à épuiser toute la charge du Shihun, qui ne put avancer d'un pas de plus, et la lueur verte pâlit peu à peu, comme entraînée dans la rotation du tourbillon.

Ming Li poussa un long hurlement et bondit dans les airs ; aussitôt les halos du Shihun scintillèrent et il revint en volant à toute allure. Dao Yan, du coin de l'œil, le vit, ricana froidement, désigna de sa formule d'épée, et le diagramme du yin et du yang flamboya soudain d'un vif éclat, frappant la silhouette dans les airs.

Dans le ciel, les sifflements aigus se succédaient sans interruption, le bruit de l'air fendu ne cessait de résonner ; la silhouette de Ming Li apparaissait et disparaissait tour à tour, fulgurant comme un spectre. Mais Dao Yan semblait doué d'une vue perçante digne des yeux de feu, et nullement abusé par les arts étranges de Ming Li : dans les airs, la figure du Taiji ne lâchait pas sa proie, et gagnait sans cesse du terrain.

Enfin, Ming Li ralentit ; le diagramme du Taiji le rattrapa. Dao Yan fit étinceler une lueur glaciale dans ses yeux ; dans les airs, le diagramme du yin et du yang déploya sa clarté verte, grandit au vent — quatre fois plus vaste qu'auparavant — et s'abattit droit sur sa tête.

Lu Xueling tressaillit légèrement ; Tian Buhui, lui, sans qu'on sût pourquoi, hocha lentement la tête.

Le diagramme du Taiji s'abattit de plein fouet ; mais le visage de Dao Yan changea, et il poussa un hurlement bizarre : sans plus se soucier du diagramme formé dans les airs par sa vraie magie, il s'élança d'un trait vers le ciel. Le coup du Taiji frappa le vide : la silhouette de Ming Li avait disparu, et le diagramme, comme saisi par une force étrangère, se dissipa dans le vent.