Chapitre 225 — La blessure

Mont Canglan, pic Dazhu.

La nuit était profonde et silencieuse ; seuls les murmures des bambous, portés par le vent lointain, résonnaient doucement dans le ciel nocturne. Les lampes s'étaient éteintes depuis longtemps, et les disciples du pic Dazhu reposaient tous, à l'exception d'une lampe solitaire, derrière la salle de la Quiétude, qui scintillait encore dans l'obscurité.

La brise nocturne soufflait doucement, apportant un frisson de fraîcheur par la fenêtre entrouverte ; elle produisait un léger sifflement plaintif et faisait vaciller la flamme de la lampe posée sur la table au centre de la pièce, la rendant tantôt vive, tantôt mourante.

Une main blanche et délicate s'avança doucement pour intercepter le vent ; aussitôt la flamme se stabilisa et reprit son éclat. Su Wan était assise à la table, un peu alanguie ; la nuit était déjà avancée, mais le sommeil ne venait pas.

Dehors, le vent continuait de souffler sans relâche, frappant la porte et les fenêtres avec de petits claquements. Su Wan se leva, s'approcha lentement de la fenêtre, mais sans la refermer tout de suite : elle regarda au-dehors.

Le firmament était noir comme de l'encre ; c'était l'heure la plus sombre.

Elle tendit l'oreille, mais dans ce vent de nuit profonde, il n'y avait pas le son qu'elle espérait entendre.

Un sourire amer, à peine perceptible, effleura le visage de Su Wan ; elle referma discrètement la fenêtre et retourna s'asseoir à la table. Ni elle ni Tian Buhui n'avaient jamais aimé le luxe ; les objets de cette chambre étaient peu nombreux. Sur la table, hormis un ballot de toile, il n'y avait qu'un petit miroir rond.

Elle prit le miroir. Un instant plus tard, une femme belle et digne y apparut : une chevelure semblable à un nuage, une peau de jouvencelle, sans le moindre pli. C'était le fruit de plusieurs siècles de cultivation en couple avec Tian Buhui — ce visage éternellement jeune.

Après l'avoir contemplé un long moment, Su Wan poussa un léger soupir, posa le petit miroir de côté, attrapa le ballot de toile posé à l'autre bout de la table et l'ouvrit.

Il contenait des choses des plus ordinaires : du fil et des aiguilles, un morceau d'étoffe, des ciseaux, de la craie à marquer. Dans le monde des mortels, les femmes de simples foyers possèdent toutes ces choses, pour confectionner des vêtements à leur mari et à leurs enfants. Su Wan prit doucement l'étoffe, enfila son aiguille et, à la lueur de la lampe, se mit à coudre avec soin.

Mais à mesure qu'elle cousait, sous la lumière de la chandelle, son regard se fit vague, comme distrait ; elle semblait préoccupée, sans qu'on sût à quoi elle pensait, et ses gestes ralentirent. C'est alors que, brusquement, le vent parut redoubler dehors ; avec un mugissement, il frappa violemment la fenêtre qu'elle venait de fermer et la rouvrit d'un coup.

Un souffle glacial s'engouffra aussitôt, et la flamme de la chandelle fut éteinte presque au même instant.

» Ah ! «

Dans l'obscurité, Su Wan fronça les sourcils ; une douleur vive lui transperça le bout du doigt. Avec sa cultivation, se blesser au doigt à cause d'une simple aiguille à coudre lui parut presque risible ; mais, sans qu'elle sût pourquoi, dans cette pièce plongée dans les ténèbres, fouettée par ce vent nocturne et glacial, son cœur se serra, comme si une lourde pierre pesait sur sa poitrine.

Elle soupira, posa l'ouvrage et s'approcha de la fenêtre. Le paysage au-dehors était le même, mais l'époux qui, tant de fois jadis, avait contemplé tout cela avec elle, était parti depuis longtemps déjà.

Au lever du jour, il faudrait peut-être envoyer de nouveau Daren et les autres descendre de la montagne pour le chercher ; attendre ainsi n'était pas une solution.

Tandis que ces pensées traversaient l'esprit de Su Wan, le visage de Tian Buhui passa devant ses yeux, et l'inquiétude lui étreignit le cœur.

La nuit était profonde !

Elle contempla longuement le ciel nocturne, ses lèvres frémirent doucement, prononçant des mots inaudibles ; après un long moment, elle baissa la tête en silence, poussa un soupir ténu et referma la fenêtre.

Dehors, le vent sembla redoubler de violence.

Mont Huqi, secte du Roi des Enfers.

En cette même nuit profonde, d'autres veillaient aussi, mais leur état d'esprit était sans doute bien différent.

Au-dessus de l'étang de sang, caché au plus profond des entrailles de la montagne, le Roi des Enfers et le Seigneur Gui se tenaient côte à côte. Le Seigneur Gui était toujours entièrement enveloppé de vêtements noirs, son visage impossible à discerner ; mais sur celui du Roi des Enfers, une excitation et une joie difficilement dissimulables se lisaient.

Il ne semblait nullement fatigué d'avoir veillé toute la nuit ; en vérité, avec sa cultivation, passer plusieurs jours et nuits sans dormir ne l'affectait guère. Loin d'afficher la moindre lassitude, son visage laissait transparaître une lueur rougeâtre, débordant d'énergie, et il fixait de toute son attention l'étang de sang à ses pieds.

L'étang, imprégné d'innombrables flots de sang, avait de nouveau changé de façon manifeste. Les quatre bêtes spirituelles restaient emprisonnées dans les eaux sanglantes ; même le Taotie, qui s'était débattu avec acharnement quelque temps auparavant, semblait à présent vidé de toute force, prostré dans le sang, sans bouger pendant de longs moments.

Quant aux eaux de l'étang, si longtemps paisibles, elles ne l'étaient plus : à la surface immense, des bulles ne cessaient de remonter des profondeurs, éclatant avec un bruit continu, à une cadence plusieurs fois plus rapide qu'auparavant, et leur nombre s'était considérablement accru. Tout l'étang semblait bouillonner ; une force invisible s'éveillait peu à peu dans ses abysses, et la puanteur de sang qui imprégnait ce lieu était plus de dix fois plus intense qu'avant.

Dans les airs, le Chaudron du Dragon Terrassé, pivot du grand arrangement des Quatre Esprits et du Sang, avait lui aussi changé : le corps du vase, d'une rusticité massive, semblait avoir aspiré, depuis l'étang au-dessous et les quatre bêtes spirituelles, une abondante énergie spirituelle et démoniaque, et laissait désormais filtrer une lueur rougeâtre ; le grand chaudron, naguère d'apparence de bronze, offrait à présent une teinte ambrée, translucide et légèrement jaunâtre, qui lui donnait une allure d'une solennité sourde.

Sur ses flancs, les mystérieuses inscriptions s'étaient toutes mises à briller, comme si elles avaient retrouvé la vie, projetant des lueurs étranges ; et sur la figure centrale, les quatre motifs des bêtes spirituelles, autrefois tantôt éclatants tantôt ternes, brillaient à présent tous d'un vif éclat, plus éclatant que les caractères environnants. Seule l'effigie du dieu démoniaque à la face grimaçante, au centre, restait d'un rouge sang, absorbant avidement la force spirituelle que le Chaudron du Dragon Terrassé puisait sans cesse au-dessous.

Et dans l'espace qui entourait le chaudron, à l'intérieur de cette montagne scellée, des tourbillons de brume et de nuées se formaient comme de nulle part, chargés d'une puissance sourde de vent et de foudre, tournoyant sans trêve autour du vase. Même à distance, le Roi des Enfers et le Seigneur Gui percevaient nettement la redoutable puissance magique que recelait le Chaudron du Dragon Terrassé, et cette force étrange ne cessait de croître, de se renforcer, de s'intensifier.

Comme le Roi des Enfers, le Seigneur Gui observait le chaudron, mais son regard était froid et acéré : là où le Roi des Enfers avait une part de fièvre, lui gardait une part de calme.

Après un long silence, le Seigneur Gui parla enfin, lentement : » Pour l'heure, rien d'imprévu ; tout est exactement conforme aux inscriptions gravées sur le chaudron. À ce train, pourvu que les quarante-neuf jours s'accomplissent, ce grand arrangement des Quatre Esprits et du Sang, prodige sans égal, ne pourra que réussir ! «