Chapitre 225 — La blessure

Un faible cri rauque monta de sa gorge ; Ming Li roula hors des bras de Lu Xueling et tomba dans la boue, puis, se débattant, il rampa vers la dépouille de Tian Buhui. Lu Xueling, saisie, le retint d'instinct ; mais au moment où sa main toucha le corps de Ming Li, elle l'entendit murmurer à voix basse : » Ne me retiens pas. «

Lu Xueling demeura pétrifiée, puis retira lentement sa main tendue. Son regard suivit Ming Li sans le quitter, le voyant sortir du halo de Tianxuan et ramper pas à pas, avec peine, vers le corps de Tian Buhui. La tempête, impitoyable, s'abattait avec âpreté ; elle eut tôt fait de tremper son corps, et tout au long du chemin, la boue trouble éclaboussa sa silhouette.

Le singe Xiao Hui suivait Ming Li ; voyant l'état de son maître, il semblait un peu inquiet et bondissait sans cesse à ses côtés, tendant les mains pour l'aider ; mais Ming Li était bien trop grand pour lui, et Xiao Hui ne pouvait exercer sa force, ce qui le rendait impatient : il poussa quelques » zi zi zi zi «.

Enfin, Ming Li atteignit le flanc de Tian Buhui ; sous ses doigts, la chair était déjà froide. Les dents serrées, le corps légèrement tremblant, il détailla du regard Tian Buhui étendu devant lui, tel un voyageur revenu au pays après de longues années, mais il ne restait plus, au bout du compte, que le désespoir.

Des gouttes tombaient de son visage et s'écrasaient sur la face déjà raidie de Tian Buhui.

Le vent et la pluie redoublaient.

Son regard glissa lentement vers la poitrine de Tian Buhui : les vêtements avaient beau avoir été arrangés, l'immense et terrible blessure restait saisissante d'horreur. Ming Li eut l'impression d'être transpercé tout entier, et son corps se figea.

Puis il se retourna lentement et regarda derrière lui.

Derrière lui se dressait la silhouette solitaire et désolée de Lu Xueling ; dans la tempête, elle soutenait en silence le regard de Ming Li, le visage blafard et sans la moindre couleur, les mains cachées dans ses manches serrées en poings, les ongles profondément enfoncés dans sa chair.

Cet instant d'échange de regards, quelle amertume recelait-il donc ?

L'expression du visage de Ming Li s'égara peu à peu ; même la douleur et le chagrin des premiers instants s'effacèrent, ne laissant que l'égarement. C'est ainsi, égaré, qu'il détourna la tête et regarda de nouveau Tian Buhui ; le vent et la pluie soufflaient, et sur le visage de Tian Buhui, on ne savait quand, quelques éclaboussures de boue s'étaient posées.

Ming Li tendit lentement la main et essuya la pluie sur le visage de Tian Buhui ; mais lorsqu'il toucha la peau glacée de son visage, sa main se rétracta d'instinct comme brûlée par le feu, puis il la tendit de nouveau et, avec un soin minutieux et précautionneux, effaça la boue et l'eau sur le visage de Tian Buhui.

Puis il se redressa sur les bras, s'approcha du corps de son maître vénéré et, de sa propre poitrine, abrita Tian Buhui contre la tempête qui emplissait le ciel, afin que ce vent glacial et cette pluie amère ne touchent plus son corps.

Lu Xueling le regarda faire en silence, sans l'en empêcher ; sur son beau visage, il ne restait plus que la désolation.

» Dans ma jeunesse, ma famille fut détruite et j'ai perdu les miens... « La voix de Ming Li surgit soudain du sein de la tempête ; il parlait lentement, comme si chaque mot avait roulé d'innombrables fois dans son cœur avant de s'échapper peu à peu.

Lu Xueling s'approcha discrètement de lui, tandis que Ming Li, sans bouger, continuait d'abriter Tian Buhui du vent et de la pluie.

» C'est mon maître qui m'a ramené au pic Dazhu, qui m'a instruit et élevé ; sa bonté, je ne pourrai la rendre de toute ma vie. «

Le corps de Ming Li vacilla ; peut-être la fatigue due à sa blessure l'empêchait-elle de soutenir plus longtemps la violence de la tempête. Lu Xueling en pâlit, tendit la main pour le soutenir ; mais à peine sa main eut-elle effleuré le corps de Ming Li que celui-ci s'écarta un peu pour l'éviter.

La main de Lu Xueling demeura suspendue en l'air, figée.

Avec peine, Ming Li souleva le corps de Tian Buhui et enfouit sa tête et son visage tout contre sa propre poitrine ; en même temps, une profonde souffrance se peignit sur son visage, et il murmurait à voix basse.

Lu Xueling se tenait à ses côtés et, dans la tempête, elle entendait ses paroles avec une clarté parfaite ; Ming Li ne cessait de répéter une seule phrase : » De toute ma vie, je ne pourrai la rendre... de toute ma vie, je ne pourrai la rendre... «

Les lèvres de Lu Xueling frémissaient légèrement ; son regard effleura le visage de Tian Buhui. Qui donc eût pu savoir que, cette nuit-là même, cet homme lui avait aussi parlé avec le sourire, lui avait fait des promesses, lui avait fait entrevoir, au sein de son désespoir d'alors, une faible lueur d'espérance.

Ce coup d'épée, cette blessure...

Mais combien donc étaient blessés, en vérité !

Elle eut un sourire désolé et se détourna ; son corps, pourtant, chancela malgré elle à plusieurs reprises. Ses fins sourcils se froncèrent, et elle cracha un flot de sang. Des gouttes écarlates tombèrent sur la robe à hauteur de sa poitrine, et aussi sur la terre ; mais la tempête était impitoyable, et en peu de temps, elles furent rongées et effacées par la pluie.

Elle leva les yeux vers le ciel ; des gouttes glacées tombaient sur son visage. La voûte céleste était d'encre, plongée dans une obscurité totale.

N'était-ce pas bientôt l'aube ?

Mais pourquoi, en ce monde, à cet instant même, n'y a-t-il, hormis ce vent et cette pluie solitaires, que des ténèbres sans fond ?

Au coin des yeux de Lu Xueling, une larme, dans ce vent et cette pluie, glissa en silence.