Chapitre 227 — Les siens

Su Wan inclina la tête en silence, puis demanda lentement : » D’après ce que tu viens de dire, lorsque l’esprit de Buyi se fut troublé, à la fin, et qu’il t’eut abattu, c’est Lu Xueling, du pic Xiaozhu, qui l’a tué ? «

Ming Li fut saisi d’un grand frisson ; en un instant, une sueur glacée ruissela sur son front. Mais à la fin, serrant les dents, il dit : » Oui ! «

Su Wan garda le silence, les yeux fixes, comme absorbée dans ses pensées. Sous ce regard, cependant, le visage de Ming Li se transformait violemment, comme s’il endurait un supplice. Au bout d’un long moment, il murmura : » Cette… Lu Xueling, elle, elle a en réalité agi pour me sauver. Non, c’est moi… « Soudain, son expression se durcit ; il se prosterna face contre terre et dit à voix basse : » Maîtresse, tous les torts sont les miens, mille fois les miens. Cette Lu Xueling, elle… «

Su Wan soupira et l’interrompit : » Je me souviens que, parmi les disciples du mont Canglan, c’est avec elle que tu étais le plus lié, ces dernières années. Même après ton entrée dans la voie démoniaque, on m’a rapporté qu’elle ne cessait de penser à toi, qu’elle s’est opposée plusieurs fois aux volontés de notre sœur aînée Shuiyue pour toi, et qu’elle a même repoussé la demande en mariage du maître de la vallée de Fenxia, Yun Yifeng. N’est-ce pas ? «

Prosterné au sol, Ming Li sentait le chaos envahir son cœur ; il avait mille choses à dire, et aucune ne franchissait ses lèvres. Cette nuit-là, au moment de la grande catastrophe, il savait bien que Lu Xueling n’avait probablement frappé que pour le sauver ; mais Tian Buhui demeurait le maître qui l’avait élevé, l’homme qu’il avait vénéré et aimé toute sa vie, et c’était sous ses yeux à lui que l’épée céleste Tianxuan avait transpercé la poitrine de son maître… Par la suite, presque machinalement, dans l’excès de sa douleur, il avait repoussé Lu Xueling à des lieues de lui.

Après les troubles du Sud, il y avait eu cette brève étreinte ; mais sous les coups de ce destin moqueur, le gouffre entre eux s’était creusé plus profond et plus vaste encore. Il ne savait vraiment pas pourquoi le ciel était si cruel !

Or, en cet instant, devant Su Wan, tout complexes que fussent les sentiments de Ming Li, il ne pouvait laisser sa maîtresse se méprendre sur Lu Xueling. Mais il comprenait aussi, plus profondément que quiconque, que l’amour de sa maîtresse pour son maître dépassait encore le sien ; comment exiger d’elle une grande magnanimité pour une chose que lui-même n’arrivait pas à accepter ?

Ming Li resta muet, les yeux perdus, ne sachant plus que dire.

La vérité est acérée et impitoyable comme une lame ; quiconque s’en approche semble devoir en être blessé !

Pourtant, le visage de Su Wan n’était point aussi résolu, ni aussi douloureux et déchiré, que Ming Li l’avait imaginé. Au contraire, après la première tristesse, une expression pensive s’y dessina peu à peu. Au bout d’un moment, Su Wan dit à Ming Li : » Je me souviens que tu m’as dit tout à l’heure que, peu avant sa fin, Buyi avait retrouvé un instant sa lucidité et t’avait reconnu, n’est-ce pas ? «

Ming Li hocha la tête : » Oui. «

Su Wan reprit : » T’a-t-il adressé quelques paroles ? «

Ming Li rassembla ses pensées un instant, puis dit à voix basse : » Lorsque mon maître s’est réveillé, il m’a dit deux phrases. «

Su Wan insista : » Que t’a-t-il dit ? «

Ming Li répondit : » La première était assez étrange ; il a seulement répété trois mots : ‹ Ne la blâme pas, ne la blâme pas. › La seconde était de me confier la mission, après sa mort, de rapporter son corps au pic Dazhu et de le remettre à ma maîtresse, ainsi que de lui transmettre… «

Le visage de Su Wan changea : » Que voulait-il que tu me dises ? «

Ming Li dit à voix basse : » À l’article de la mort, mon maître m’a chargé de vous transmettre, maîtresse, de dominer votre chagrin et de ne pas… de ne pas faire de folies. «

Su Wan resta muette, les yeux perdus ; des larmes brillaient au bord de ses paupières, et son corps oscilla plusieurs fois, comme privé de toute force, prêt à s’effondrer : elle avait l’air d’une femme brisée par la douleur. Ming Li, le cœur serré d’angoisse, n’osait pourtant avancer ; il ne pouvait que rester prosterné et frapper le sol du front : » Maîtresse, dominez votre chagrin ! «

Ce ne fut qu’au bout d’un long moment qu’il entendit la voix de Su Wan, un peu apaisée, murmurer : » Je vais bien à présent. Relève-toi. «

Ming Li se releva alors et leva les yeux : le visage de Su Wan avait retrouvé son calme, mais la douleur dans son regard demeurait évidente.

Dans la salle de la Quiétude, le silence retomba. Ming Li ajouta en silence quelques papiers-monnaies dans la marmite de fer. Alors, Su Wan prit soudain la parole : » Au fond de ton cœur, éprouves-tu aussi du ressentiment et du déplaisir envers Lu Xueling pour avoir tué ton maître ? «

Ming Li fut surpris ; il ne savait quel sens donner à cette question de sa maîtresse et resta un instant sans réponse. Mais Su Wan était femme d’une intelligence extrême, et son expérience du monde lui avait depuis longtemps appris à lire les cœurs ; il lui suffit de voir l’expression de Ming Li pour comprendre la majeure partie de ce qu’il taisait.

Elle dit avec une froide douceur : » Sais-tu ce que signifient ces trois mots, ‹ ne la blâme pas ›, que Buyi voulait encore te dire avant sa fin ? «

Ming Li demeura interdit : » Quoi donc ? «

Su Wan eut un sourire amer : » Si je ne me trompe, Buyi a voulu de son plein gré que cette demoiselle Lu Xueling le tue. «

Ming Li fut bouleversé : » Maîtresse, que dites-vous là… «

Su Wan poussa un long soupir : » Assez. Le passé est trop pénible à rappeler, et pourtant il ne s’efface jamais. Les secrets de notre génération ne doivent pas entraîner les jeunes gens de la vôtre. « Elle tourna lentement la tête et regarda Tian Buhui ; sur son visage serein et paisible, on eût dit qu’il dormait. Elle murmura : » Buyi, tu veux sûrement aussi que je lui confie ce secret, n’est-ce pas… «