Chapitre 231 — La perplexité

Zhou Yixuan approuva de la tête : « En effet, ce sont bien des lumières. Ces petites clartés sont comme autant de vivants, qui tous poursuivent leur existence en ce monde, tantôt comblés, tantôt non ; mais il leur faut vivre, quoi qu'il en soit. Seulement, je te le dis : parmi cette multitude, combien sont-ils à vivre uniquement pour vivre ? Des gens comme toi, qui se tourmentent et s'interrogent sur la raison de leur existence, il n'en est pas un sur dix mille. »

Ming Li resta sans voix ; jamais il n'avait envisagé cette manière de voir, mais, sortie de la bouche de Zhou Yixuan, elle semblait contenir une grande vérité, à laquelle il ne pouvait rien répliquer.

Zhou Yixuan le regarda, et son visage laissa soudain transparaître une expression de tristesse ; mais elle ne dura qu'un instant, puis il soupira doucement et tendit la main pour tapoter l'épaule de Ming Li.

Ming Li, sans être à proprement parler bouleversé, n'en était pas moins ébranlé ; sa pratique réagit aussitôt, et presque par réflexe il voulut s'écarter pour éviter la paume de Zhou Yixuan. Mais voici que survint une chose étrange : ce Zhou Yixuan qui, de tout temps, faisait le mystérieux et l'ordinaire, cette paume qui semblait si légère et flottante, Ming Li, avec toute sa cultivation, resta cloué sur place sans pouvoir l'esquiver, et se laissa ainsi tapoter doucement.

Ming Li fut saisi d'un frisson ; mais avant qu'il eût repris ses esprits, des paroles plus bouleversantes encore sortirent de la bouche de Zhou Yixuan : « Et puis, tu es le seul en ce monde à avoir étudié les quatre volumes du Livre Céleste ; comment pourrais-tu être semblable aux autres ? »

À ces mots, Ming Li trembla de tout son être : l'étude des quatre volumes du Livre Céleste était un secret qu'il n'avait jamais révélé ; en vérité, le troisième volume, obtenu du Trésor de l'Empereur Céleste, et le quatrième, tiré de la paroi de jade sans inscription du temple Fanyin, même Lu Xueling et les moines de Fanyin ne savaient que ces textes merveilleux procédaient d'une même lignée du Livre Céleste ; lui seul, les ayant étudiés du début à la fin, avait compris qu'il s'agissait des quatre volumes.

Or voici que Zhou Yixuan, devant lui, venait de percer ce secret clairement et nettement ; comment n'en eût-il pas été frappé d'épouvante ? Un instant, son visage se couvrit d'incrédulité, et il fixa Zhou Yixuan.

Zhou Yixuan eut un léger sourire : « Tu es surpris, mais point n'est besoin de l'être à ce point. »

Ming Li dévisagea longuement le vieillard de haut en bas, puis, au bout d'un moment, sourit soudain, recula d'un pas, ajusta ses vêtements et s'inclina avec un profond respect : « Le jeune homme a manqué de politesse et s'est montré négligent envers vous par le passé ; mais il porte justement en son cœur un doute qu'il ne peut résoudre. Voudriez-vous, Vénérable, m'en éclairer ? »

Zhou Yixuan garda contenance ; que ce personnage illustre de par le monde lui témoignât un tel respect ne semblait nullement le gêner, et il dit seulement : « Les doutes et les perplexités qui sont en ton cœur, si d'autres pouvaient te les révéler, comment, avec ta pénétration et la profondeur mystérieuse du Livre Céleste, ne les aurais-tu pas déjà compris ? »

Ming Li se tut, puis dit lentement : « Serait-ce à dire, Vénérable, que selon vous, la perplexité qui m'habite est en vérité sans solution ? »

Zhou Yixuan sourit en secouant la tête : « Tu te trompes. Ce qui te trouble, c'est à toi seul de l'élucider. Les merveilleuses méthodes du Livre céleste que tu cultives doivent contenir quelque enseignement sur l'approche de la compréhension de la nature propre, n'est-ce pas ? »

Ming Li médita un instant, puis acquiesça : « Oui. Comprendre sa nature propre, le Bouddha réside dans le cœur et non hors de soi : c'est là ce que le Livre céleste a de proche de la voie bouddhique. »

Zhou Yixuan reprit : « C'est bien cela. Pourquoi un homme vit-il en ce monde ? C'est à toi de le comprendre par toi-même. Je puis t'éclairer quelque peu, mais je ne saurais te le dire. »

Sur ces mots, il sourit, croisa les mains derrière le dos et s'écarta.

Ming Li retomba dans le silence. Au bout d'un long moment, l'égarement n'ayant point quitté son visage, il dit : « Naissance, mort, séparation, éloignement : je ne vois que ces quatre mots pour régir toute vie humaine. Je vous en prie, Maître, la nature humaine est-elle foncièrement souffrance ? »

Zhou Yixuan s'esclaffa : « Erreur, erreur ! Ta vie fut semée d'embûches, et tu crois que tous les hommes souffrent ; il n'en est rien. Laisse-moi te demander : te trouves-tu toi-même à plaindre ? »

Ming Li resta interdit, la bouche ouverte sans pouvoir parler. Zhou Yixuan sourit déjà : « Eh bien ? Te voilà sans réponse, n'est-ce pas ? Prends ton maître et ta maîtresse, disparus tout récemment : les crois-tu malheureux ? »

Ming Li balbutia : « Mon maître et ma maîtresse, ils... »

Zhou Yixuan prit un air grave : « Tian Buhui est mort comme il le fallait ; il est donc parti sans regret, le sourire aux lèvres. Ta maîtresse Su Wan, unie à ton maître par un amour profond, ne voulut point lui survivre. Tu la crois morte de chagrin, et tu ignores que là où son âme est allée, elle a retrouvé son époux : c'est là, au contraire, ce qui la comblait de joie. »

Ming Li demeura stupéfait, incapable de prononcer un mot.

Zhou Yixuan dit avec une froide douceur : « Tu t'affliges de la mort du couple Tian Buhui, sans savoir que ces deux êtres sont peut-être les plus lucides et les plus comblés de tous. Juger autrui d'après soi-même, n'est-ce pas risible ? »

Là-dessus, Zhou Yixuan eut soudain un sourire, et, regardant Ming Li : « Crains-tu la mort ? »

Ming Li hésita, puis soupira sourdement : « Je la crains ! »

Zhou Yixuan reprit : « Ah ? Je veux pourtant te le demander : que crains-tu au juste ? Est-ce le mot mort lui-même ? »

Ming Li secoua la tête en silence : « Puisque je n'ai nul désir de longévité, peu m'importe la mort. Ce que je crains, c'est qu'après ma mort, mes vœux demeurent inaccomplis. »

Zhou Yixuan sourit : « Voilà qui est dit. Tu peux avoir percé à jour la vie et la mort, il reste en ton cœur des choses plus pesantes que l'une et l'autre. Plutôt que de me presser de toutes les manières sur tes tourments, tu ferais mieux de bien réfléchir à ces choses plus importantes. »

Ming Li fronça les sourcils ; une lueur s'alluma dans ses yeux, comme s'il entrevoyait quelque vérité, mais son front ne se dérida point : au contraire, il s'enfonça dans une méditation plus profonde. Zhou Yixuan ne le dérangea pas ; il s'écarta discrètement et leva les yeux : la lune claire trônait dans le ciel, sa lumière semblable à l'eau se déversait tout entière.

Sur la lande désolée, le vent du soir murmurait ; les astres tournaient, le firmament était sans bornes.

Après un long regard, il exhala soudain un profond soupir.

Derrière lui s'éleva la voix de Ming Li : « Maître, n'y a-t-il point, vous aussi, quelque chose que votre cœur ne perce pas ? »

« Moi ? »

Zhou Yixuan ne se retourna point ; il contemplait toujours la lune ronde au lointain de l'horizon. Au bout d'un moment, on l'entendit dire avec une froide douceur : « Puisque je vagabonde encore en ce monde, il est naturel que j'aie aussi des pensées que je ne perce pas. »

« Ah ? Lesquelles ? »

Zhou Yixuan sourit légèrement : « Ce que je ne perce pas, c'est ce cycle des renaissances ! »

Mont Canglan, pic Xiaozhu.

Le pic Xiaozhu n'avait jamais compté que des disciples féminines ; l'atmosphère y différait donc de celle des autres veines de Qingyun. Le calme et la paix y régnaient en maîtres, et même en plein jour le silence y était souvent complet, seuls les chants d'oiseaux et les parfums de fleurs résonnant et flottant sur cette gracieuse montagne.