Chapitre 235 — Le complot

Jin Pingyue le suivit en riant : « À vrai dire, tu ne peux en vouloir à ces disciples du clan Canglan. Que je sache, depuis mille ans, le clan Canglan n'a ouvert que bien peu de fois les Verrous Célestes des sept pics ; ce ne fut qu'à la dernière calamité des bêtes démoniaques, lorsque le Vénérable des Bêtes se révéla par trop puissant, qu'il fallut bien en ouvrir un. Qui que ce fût, après une si longue période d'inutilisation, et avec vous autres, les anciens, qui gardez si jalousement le secret sur ces choses, les disciples ordinaires ne voient là qu'une terre interdite vide de tout ; qu'ils se relâchent quelque peu, quoi d'étonnant ? »

Son sourire était charmant tandis qu'elle s'adressait au Daoïste Cangyan : « Qui plus est, sur tout le chemin, c'est toi qui nous guides ; j'ai ouï dire que depuis des décennies, toutes les affaires du mont Canglan, grandes et petites, et surtout celles de la défense, sont dirigées par toi. Si les patrouilles n'ont point découvert notre présence, ce n'est point leur faute, n'est-ce pas ? »

La mine du Vénérable Cangsong demeurait sombre ; pour lui, semblait-il, chaque herbe, chaque arbre du mont Canglan différait de tout le reste. Jadis, jadis, c'était lui le maître de cette montagne.

Les chemins du passé avaient-ils vraiment été suivis sans faute ?

Le Daoïste Cangyan secoua soudain la tête, comme pour chasser quelque pensée, et s'avança à grandes enjambées. Jin Pingyue contempla son dos ; peut-être comprenait-elle quelque peu l'état d'âme de ce Daoïste, mais elle n'était certes point de ces âmes charitables : une lueur de maligne satisfaction brilla dans ses yeux, le coin de ses lèvres se releva, ce qui rendait son visage plus beau et plus tendre encore ; le pas léger, elle suivit d'un air insouciant le Daoïste Cangyan au plus profond des bois derrière le pic de la Crête du Dragon.

Ce sentier était fort long : après bien des détours, l'on n'en voyait toujours point le bout ; mais à mesure que l'on s'enfonçait, les herbes folles croissaient sur les bords, recouvrant peu à peu le chemin, signe évident que nul n'y avait marché depuis longtemps et que la végétation y avait proliféré.

Voyant ces herbes envahir le sentier, la mine du Daoïste Cangyan s'assombrit davantage, tirant sur le livide. Jin Pingyue, quant à elle, ne lui adressait plus la parole ; elle se contentait de le suivre, contemplant sa haute silhouette. Un sentiment soudain l'effleura : cet homme n'était peut-être point tout à fait le simple renégat passé à l'ennemi.

Mais quand bien même en fût-il ainsi, qui s'en souciait ? Le Daoïste Cangyan d'aujourd'hui, si ses anciens condisciples le découvraient, n'aurait d'autre issue qu'une lutte à mort. Et pourtant, dix ans à peine auparavant, il était l'homme le plus puissant de la première secte du monde. Qui l'eût imaginé ?

Les vicissitudes de l'existence sont semées d'écueils ; et l'on ne sait si, dans l'ombre mystérieuse, c'est l'homme qui tient les rênes ou le Ciel qui décide. N'est-ce point pour cela que l'on parle des jeux du destin ?

Tout en marchant, Jin Pingyue repensa soudain à Xiaowan, la jeune fille qu'elle avait rencontrée peu auparavant, celle qui lui était liée par un karma ancien. Si jeune encore, semblait-elle, et déjà prisonnière de son propre cœur ! À la pensée de Xiaowan, son visage s'adoucit, gagna quelque chaleur ; peut-être cette enfant était-elle la seule à qui elle pût ouvrir son cœur sans réserve.

Peut-être, un jour, viendrait l'occasion de parcourir le monde en compagnie de Xiaowan : ce ne serait point si mal !

Un léger sourire se dessina peu à peu aux lèvres de Jin Pingyue, mais il ne dura qu'un instant : elle s'arrêta, car devant elle le Daoïste Cangyan s'était lui aussi immobilisé. Il exhala un long soupir, et sa voix, chargée d'un sentiment étrange, dit lentement : « Nous y voici : c'est le Verrou Céleste du pic de la Crête du Dragon, au mont Canglan. »

Le sentier prit enfin fin sous leurs pas. Jin Pingyue s’avança, puis s’arrêta net, une ombre de trouble sur le visage ; se tournant vers le taoïste Cangyan, elle demanda : » Comment ? C’est donc là le Verrou du Destin céleste ? «

Le taoïste Cangyan garda un visage impassible et se contenta d’un léger hochement de tête.

Ce qui s’offrait à leurs yeux n’était ni un joyau immortel rayonnant de mille feux, ni un palais solennel et grandiose. Avant de venir ici, Jin Pingyue l’avait imaginé mille fois, mais jamais elle n’aurait pu deviner que le légendaire Verrou du Destin céleste se présentât sous une telle apparence.

Devant elle s’ouvrait une simple fosse de terre…

S’il fallait y trouver une différence, c’était que cette fosse était assez vaste et assez profonde — une grande fosse de terre, voilà tout. Mais à la voir envahie d’herbes folles, ses bords effondrés, elle ressemblait en tout point à un vulgaire trou de terre. Comment cela pouvait-il avoir le moindre rapport avec la Formation de l’Épée immortelle-meurtrière, qui faisait trembler le monde entier ?

Jin Pingyue eut quelque peine à l’accepter ; mais le taoïste Cangyan avait déjà sauté dans la fosse et, debout au fond, lui faisait signe de la main. Jin Pingyue soupira et sauta à son tour.

Une fois dans la fosse, les pieds posés sur la terre ferme du fond, elle fut aussitôt environnée de cette odeur épaisse et particulière qu’exhale le sol. Levant les yeux, elle s’aperçut que la fosse était fort profonde : vue d’en haut, elle n’avait rien de remarquable, mais une fois en bas, on découvrait que ses parois atteignaient la hauteur d’un homme et demi.

La terre du fond n’avait pas la dureté ni la commodité du sentier ; elle était un peu meuble. Heureusement, ces derniers jours n’avaient apporté ni vent ni pluie, et le sol, encore sec et ferme, ne vous faisait pas trébucher à chaque pas ; les fondrières, en revanche, étaient inévitables.

Jin Pingyue suivit le taoïste Cangyan vers le fond de la fosse. Le terrain s’inclinait vers l’intérieur : à mesure qu’ils descendaient, les arbres alentour et les cimes au loin semblaient grandir à vue d’œil, et un sentiment de sa propre petitesse s’insinuait peu à peu dans son cœur.

Cette impression étrange flottait en elle et la mettait mal à l’aise ; heureusement, si vaste fût-elle, la fosse n’était pas sans limites. Bientôt le taoïste Cangyan s’arrêta, et Jin Pingyue s’arrêta derrière lui.

Ils se tenaient au centre même de la grande fosse. Tout autour, la terre était bouleversée ; au milieu, quelques monticules s’étaient amoncelés en une petite butte, dans laquelle était fiché de biais un billot cylindrique long de trois pieds et large d’un pied.

Le taoïste Cangyan considéra en silence ce billot, dont l’aspect trahissait un âge immémorial. Il ne dit mot, mais un éclat singulier traversa son regard. Au bout d’un instant, sans un mot, il s’apprêta à avancer. C’est alors que, derrière lui, Jin Pingyue l’appela soudain : » Maître, un instant. «

Le taoïste Cangyan se retourna et la regarda : » Que se passe-t-il ? «

Jin Pingyue dit : » Laissez-moi contempler un moment les alentours. «

Le taoïste Cangyan eut un mouvement de surprise et ne répondit rien. Jin Pingyue, elle, leva les yeux et tourna lentement sur elle-même. Ils se trouvaient déjà haut sur la cime du Dos-du-Dragon, mais les escarpements abrupts de cette montagne se dressaient encore vers le ciel, bien au-dessus d’eux, et en plus d’un endroit.

Debout au centre de la fosse, Jin Pingyue vit que, à l’est, au nord et à l’ouest, se dressaient de hautes cimes. Vues du fond du trou, ces parois terribles semblaient pencher quelque peu, comme trois doigts prêts à se refermer, et la fosse occupait précisément le centre. La nuit était tombée, le ciel noir comme de l’encre ; à force de contempler, Jin Pingyue eut l’impression que la voûte céleste allait s’effondrer sur elle, et le vertige la prit.