Chapitre 173 — La force qui se cache derrière Alice

» Point de remerciements. « Le vieux Buffon secoua la tête en souriant. Pouvoir faire quelque chose pour Yang Ce le comblait de joie ; ce qu'il redoutait, c'était que Yang Ce ne lui demandât jamais rien, et alors il n'aurait su tenir en place. Parvenus au seuil de la grande villa, Yang Ce abandonna le sujet : » Ce dont nous avons parlé, qu'Alice n'en sache rien. «

» Soyez tranquille, maître «, dit le vieux Buffon en hochant la tête.

Ils entrèrent dans la grande villa et aperçurent Alice, assise sur le canapé du salon, devisant avec madame Buffon ; à la vue de Yang Ce, elle leva la tête : » Je croyais que tu t'étais ravisé et voulais te cacher de moi ! «

En cet instant, Alice ressemblait à une fillette câline ; rien ne trahissait l'habileté dont elle faisait preuve dans les affaires. Mais l'habit ne fait pas le moine, et Yang Ce le savait d'expérience : aussi le sourire ensorceleur d'Alice ne l'émut-il guère. » Tant que rien n'est mis en œuvre, je puis me raviser à tout instant, n'est-ce pas ? «

» Toi… « Alice ne s'attendait pas à ce que Yang Ce lâchât soudain une telle goujaterie, qui la déconcerta. Elle n'avait coutume de traiter qu'avec les gens du grand monde, ces gens si soucieux de leur image que leurs paroles étaient parole d'or, et qui, dût-on en crever, sauvaient les apparences.

Or ce » je puis me raviser à tout instant « de Yang Ce la prit au dépourvu.

» Moi quoi ? Je n'ai point encore reçu ma récompense, j'ai donc tout loisir de me raviser ! « dit Yang Ce. » Toutefois, pour cette récompense, je veux bien me donner quelque peine ! «

» Hum, libre à toi de dire ce que tu voudras ; mais si tu ne gagnes pas la course, hum, hum… « Alice grinçait des dents de dépit, sans pouvoir que proférer une vaine menace.

» Ne pas gagner ? Et alors ? Au pis, je renonce à la récompense ! « répliqua Yang Ce avec un sourire désinvolte. » Tu ne vas tout de même pas me la verser, que tu gagnes ou non ? «

Alice serra les dents et laissa échapper trois mots : » Va au diable ! — Quand a lieu la course ? « Yang Ce s'assit.