Chapitre 815 — Le second niveau

» On ne doit pas attendre qu'un méchant ait fini son discours, « dit Gao Yang, serrant la garde de son épée et plongeant son regard dans celui de Duval ; sur la lame, des flammes illusoires s'étaient déjà embrasées et dévoraient rapidement le corps du vieux » prêtre «. » C'est l'expérience qui parle. «

Pourtant, au cœur du brasier, nul signe de souffrance ne parut sur le visage de Duval ; il esquissa même un sourire étrange et poursuivit d'une voix toujours aussi calme et unie :

» Il naîtra pour tous les êtres.

» Il faut toujours finir ce qu'on a à dire ; c'est une question de politesse. «

Après un léger crépitement, pareil à l'éclatement d'une bulle, le corps de Duval se désagrégea sans un bruit sous l'épée du Pionnier ; mais une obscurité soudaine surgit devant les yeux de Selina et de Gao Yang — une obscurité qui semblait jaillir du plus profond d'eux-mêmes, impossible à esquiver, impossible à repousser, et qui les engloutit d'un coup.

Dans les ténèbres, Selina entendit une voix vaporeuse s'élever : » Fais de beaux rêves, notre ‹ Créateur ›... «

……

Magnum ouvrit brusquement les yeux ; les formes dans son champ de vision vacillaient, se recomposaient avec frénésie, et finirent par dessiner peu à peu le mobilier familier de sa chambre.

La seconde suivante, il bondit hors du cercle magique hérissé de couches de sortilèges protecteurs, faillit perdre l'équilibre et s'étaler au sol ; après s'être rattrapé de justesse à une colonne voisine, il se mit à vomir, la tête tournant et le corps au supplice.

Cet état horrifiant dura une pleine demi-minute ; le puissant Éveillé de la Mort du culte de Yaoji ne recouvra son souffle qu'alors, et tout en jurant entre ses dents et en rajustant sa propre condition, il jeta un regard derrière lui.

Derrière lui, le cercle magique hérissé de tant de sortilèges de protection était déjà aux trois quarts éteint ; presque tous les runes de sauvegarde mentale avaient fondu et s'étaient consumés.

Magnum aspira une goulée d'air, et, dans un frisson rétrospectif, grommela : « La puissance du Vagabond d'outre-monde... sa notion de ‹ légèrement indisposé › doit différer quelque peu de celle des humains... »

Puis il rassembla ses esprits et tourna la tête vers l'entrée de cette chambre close.

Au-dehors, nul mouvement insolite ; ce que percevait la Vision de l'Esprit était parfaitement normal.

Il ne s'en rassura point pour autant : il élargit le champ de sa perception, et ce ne fut qu'après s'être assuré que tout le diocèse était exempt d'anomalie qu'il gagna la porte et la poussa pour sortir.

Presque au même instant, une autre porte s'ouvrit non loin de là, de l'autre côté du couloir, et Iouri Tcharvine parut devant Magnum, le teint un peu blême.

« Magnum, » dit Iouri après un coup d'œil de ce côté, puis il secoua la tête avec un sourire amer, « je soupçonne que le Vagabond d'outre-monde se fait de ‹ légèrement indisposé › une idée assez différente de la nôtre... »

« J'ai bien cru, à l'instant, que j'étais déjà mort, » dit Magnum en fronçant les sourcils et en secouant la tête ; « et toi, comment ça va ? »

« Ça peut aller, » acquiesça Iouri. « Trouvons au plus vite Semler, l'Éveillé de la Mort chargé des affaires du temple ; pourvu que l'infiltration du Narrateur supérieur n'ait point ouvert de passage irréversible. »

Magnum hocha la tête, et tous deux gagnèrent d'un pas rapide la zone centrale du temple ; tout en marchant, Magnum marmonnait : « La situation est détestable... Pour l'opération d'aujourd'hui, nous avons fermé nombre de ports du réseau spirituel ; et pour maintenir la puissance de calcul en pareilles circonstances, quantité d'évêques et d'Éveillés de la Mort dispersés un peu partout sont revenus dans la région d'Aurandelle... Si une fuite se produisait parmi nous, les conséquences seraient inimaginables. »

« Vois les choses du bon côté, » dit Iouri en secouant la tête ; « si une fuite se produisait réellement parmi nous, elle serait du moins circonscrite à ce palais souterrain ; il suffirait alors de faire sauter la voûte supérieure, et tous les problèmes ne remonteraient jamais à la surface. »

« ... Bien souvent, ton optimisme est proprement incompréhensible. »

Magnum grommela ces mots ; et presque au même instant, un pas précipité retentit soudain dans le couloir devant eux, faisant s'arrêter net les deux prêtres de l'ordre des Ténèbres.

Iouri posa aussitôt la main sur un grimoire à sa ceinture ; Magnum, lui, leva légèrement le bras, prêt à lancer un sort.

C'était ici le repaire des Éveillés de la Mort, le quartier général qu'ils connaissaient le mieux, le lieu qui, au fil des années, avait été pour chaque Éveillé de la Mort le plus sûr des refuges.

Mais cette nuit, il ne l'était plus.

Le pas se rapprochait de plus en plus ; enfin, une silhouette familière parut devant Iouri et Magnum.

C'était Semler, l'Éveillé de la Mort au long manteau noir, à l'air sombre et grave, aux cheveux clairsemés que striaient quelques fils gris, le responsable du palais souterrain pour cette nuit.

Et derrière ce prêtre de l'ordre de Yao se tenaient plusieurs hauts prêtres en armes, ainsi qu'une dizaine de ‹ chevaliers spirituels › revêtus d'armures pesantes et portant les lames de combat appelées ‹ Trancheurs de cauchemars ›.

Une telle allure de guerriers tout équipés ne ressemblait guère à ce qu'exigeait une ronde ordinaire.

Les deux camps, se rencontrant à l'improviste, s'immobilisèrent presque de concert ; les prêtres, naguère encore frères, furent un instant gagnés par la tension.

« Iouri, Magnum, » dit Semler en fixant les deux hommes devant lui, « n'étiez-vous pas entrés dans le bac à sable pour une mission ? »

« Le Vagabond d'outre-monde nous a fait sortir pour donner l'alerte : il pourrait y avoir dans le monde réel une infiltration non détectée, » dit Magnum d'une voix sourde. « Semler, et de ton côté, que se passe-t-il ? »

À ces mots, l'Éveillé de la Mort Semler parut visiblement soulagé, mais son front demeurait crispé : « J'ai bien peur que votre alerte n'arrive un peu tard... Il y a déjà eu des incidents. »

Iouri écarquilla les yeux : « Des incidents !? »

« La zone de confinement est contaminée ; une partie des chevaliers spirituels a été subjuguée ; l'Éveillée de la Mort Wendy a risqué sa vie pour s'échapper et donner l'alarme ; ensuite, la zone des dogmes, les caves, la zone des prêtres inférieurs ont aussi connu des désordres de gravité variable, » débita Semler d'une traite. « En ce moment, nous contenons dans chaque zone les prêtres contaminés ; je conduis une patrouille dans l'étage médian du temple. »

La situation semblait bientôt clairement exposée ; pourtant l'expression de vigilance de Magnum ne changea nullement.

« Cela ne vous disculpe point, j'espère que tu le comprends, Semler, » dit-il en fixant l'homme non loin de lui ; « bien que nous soyons amis, je dois à présent me méfier de chacun. »

« Nous devons tous prouver notre innocence, Magnum. » Semler hocha la tête à son tour, marquant qu'il comprenait fort bien.

« J'ai une suggestion, plus rapide que n'importe quel procédé divin, » dit Magnum en levant une main avec solennité ; « à présent, répétez avec moi :

« Le Narrateur supérieur est un fils de pute. »

Iouri, à côté, écarquilla les yeux ; passé la stupéfaction, il toisa Magnum avec mépris : « D'une vulgarité écœurante ! »

« Vulgaire, mais efficace, » dit Magnum en jetant un regard à Iouri ; « j'ai été jadis prêtre du dieu de la Guerre, et l'on m'a chargé d'extirper des cultes hérétiques ; je sais reconnaître vite un fidèle sincère, surtout parmi ceux qu'une pollution spirituelle a transformés : ils ne peuvent maîtriser leurs propos ni leurs actes par la raison, aussi...

« Vous tous, ensemble, répétez avec moi... »

(Fin du chapitre)