Chapitre 2 — La Divergence

Song Yan, dont le nom de courtoisie était Yantang, était le fils aîné légitime de Song Cen, duc d'Angleterre. Sa mère, née Jiang, était la sœur cadette de Jiang Meisun, duc de la Pacification. Sa naissance était des plus illustres. Dès l'âge de cinq ans, il fut désigné comme héritier présomptif. À quatorze ans, une servante de sa couche étant tombée enceinte pendant qu'il portait le deuil de sa mère, il fut dénoncé par un censeur ; le duc d'Angleterre le chassa de la maison, après quoi l'on perdit sa trace.

La vingtième année du règne de Chengping, l'empereur Muzong tomba malade. Le cinquième prince, prince de Liao, qui gouvernait le Liaodong, revint à la capitale pour rendre visite au malade, sur l'insistance de sa mère naturelle, l'impératrice Wan ; il y fomenta un coup de palais, tua d'une flèche le prince héritier, fils de l'impératrice légitime Shen, retint l'empereur en captivité, et, changeant le ciel et le soleil, monta sur le trône.

Song Yan, depuis longtemps réduit à n'être plus qu'un nom que l'on évoquait en devisant après le thé ou le repas, reparut devant tous dans l'attitude d'un homme de confiance du nouvel empereur.

Seul, l'épée à la main, il força l'entrée du domaine ducal de Yingzhen et, sous les yeux de son père, trancha les quatre membres de son frère cadet Song Han, laissant le père regarder Song Han perdre son sang et mourir en hurlant ; alors seulement il abattit la tête de son père. La sauvagerie du procédé, la brutalité de la conduite plongèrent la capitale dans la stupeur. Tant et si bien que, tant d'années après, son nom suffisait encore à faire taire les enfants de Kyoto.

Les censeurs adressèrent les uns après les autres des requêtes à l'empereur pour qu'il fît arrêter le meurtrier, afin de rétablir l'ordre.

Après lui avoir infligé une légère punition, l'empereur l'enferma dans le Jardin de l'Ouest, au sein du palais.

Six mois plus tard, Song Yan entra dans les Gardes en brocart et devint porte-étendard au bureau de pacification du Nord, un poste de septième rang inférieur.

Un an plus tard, Song Yan fut promu commandant des Gardes en brocart, troisième rang de première classe.

À la capitale, on chuchotait que Song Yan devait la faveur insigne de l'empereur au mérite d'avoir tué le prince héritier lors du coup de palais.

Comme pour confirmer ces propos, durant les douze années du règne de l'empereur, qu'il s'enrichît illicitement, calomniât les honnêtes gens, persécutât en secret les censeurs, distribuât des faveurs pour s'attacher des clients, opprimât les faibles, affichât un orgueil insolent, ou se livrât à la débauche et à la luxure, Song Yan ne vit jamais sa faveur décliner ; bien des censeurs qui l'avaient dénoncé furent même réprimandés par l'empereur, destitués ou battus à mort.

Devant un tel homme et une telle affaire, Dou Chi eut le souffle court ; mais laisser Wei Fan poursuivre sa course, c'était sans doute vouloir arrêter un char avec des pattes de mante, attirer le malheur sur toute la famille, et peut-être même sur tout le clan.

Elle murmura : ‹ La maison Zhou est tombée, mais il reste les Cao ; où donc toi et le Quatrième Seigneur Wang pourriez-vous intervenir ? Ne va pas attirer le feu sur toi ! À mon avis, mieux vaut la prudence... ›

Elle n'avait pas fini qu'il eut un petit rire méprisant et dit avec dédain : ‹ Je n'ai pas tes calculs. Je sais seulement que l'homme de bien doit agir quand il le faut et s'abstenir quand il le faut. Cette affaire, je la prends en charge, un point c'est tout ! ›

Comme si elle avait un cœur de pierre et restait insensible au sort de la mère et de la fille Zhou pour sauver sa propre peau.

L'attitude de Wei Fan blessa Dou Yan au vif.

Elle ricana : ‹ Song Yan n'est pas marié et n'a pas de descendance. Dans sa résidence du lac Shicha, les beautés foisonnent comme dans le gynécée impérial ; ce sont pour la plupart des présents d'officiers qui cherchent à le flatter ou à obtenir quelque chose de lui. J'ai entendu dire qu'une femme s'était pendue chez lui et qu'on l'avait fait sortir par la porte de derrière ; qu'une autre, voulant se raser la tête pour marquer sa détermination, avait été envoyée par lui dans un couvent ; qu'une autre encore, remarquée par un collègue ou un subalterne, avait été donnée par lui en mariage ou en concubinage ; et qu'il y en avait aussi qui, incapables de supporter sa tyrannie, s'étaient enfuies. Mais jamais je n'ai entendu dire qu'une femme eût été reprise par lui après de grands embarras. Ne ferais-tu pas mieux de t'informer avant d'en parler ? ›

Wei Fan eut l'air frappé par la foudre ; il resta assis là, le regard fixe, sans bouger pendant un long moment.

Dou, sans s'occuper de lui, se retourna et se coucha.

La mèche de la chandelle pétilla plusieurs fois ; elle entendit alors Wei Fan murmurer derrière elle : ‹ Moi, n'ai-je pas promis à Dahe ? Je ne peux tout de même pas me dédire ? Et puis, Dahe a aussi invité le comte de Yong'en et les autres ; je ne suis pas le seul. Nous avons convenu d'entrer ensemble au palais demain pour présenter une requête à l'empereur et accuser Song. Si j'étais le seul à ne pas venir... ›

Dou Yan dit avec désinvolture : ‹ Ne suis-je pas malade ? ›

‹ Mais si ! Mais si ! › s'écria Wei Fan tout joyeux. ‹ Je dois rester à la maison pour te soigner ! ›

Dou Yan ne put retenir un sourire ; elle allait lui faire encore quelques remontrances, de peur que, cédant aux instances du comte de Yong'en et de ses compagnons, il ne changeât d'avis, quand Cui Leng entra précipitamment : ‹ Seigneur, Madame. Le marquis de Yan'an est venu ! ›

‹ Ah ! › Wei Fan lança un regard inquiet à Dou Zhiwei.

Wang Yu, marquis de Yan'an, était le frère aîné de Wang Qinghai.

‹ Le fuir serait encore plus maladroit, › médita Dou Yan. ‹ S'il vient te rendre visite au milieu de la nuit, c'est qu'il a une affaire urgente. Il te suffit de t'en tenir à ton devoir de me soigner. Pour le reste, ne promets rien. ›

‹ Bien ! › Fortifié par cette idée, Wei Fan reprit courage et sortit vers la cour extérieure.

Dou Qu ordonna à Cui Leng : ‹ Va vite voir pourquoi le marquis de Yan'an cherche le seigneur. ›

Cui Leng acquiesça et se retira.

Quand retentit la quatrième veille, Wei Fan entra dans la chambre, tout réjoui.

‹ Madame ! › dit-il, les sourcils hauts. ‹ Devine pourquoi le marquis de Yan'an est venu me trouver ? ›

Dou Yan était déjà informée, mais elle lui demanda en souriant, pour lui faire plaisir : ‹ Pourquoi donc ? ›

‹ Le marquis de Yan'an interdit à Dahe de se mêler de l'affaire Zhou et le consigne chez lui ; puis, craignant que nous n'allions demain au palais selon notre plan, il est venu, cadeaux en main, nous remercier un à un, de porte en porte ! Nous sommes la première maison qu'il visite. Et le marquis de Yan'an a même dit la même chose que toi, madame ! ›

Dou Xin dit : ‹ À la bonne heure. Le seigneur peut être tranquille. ›

‹ On a raison de dire qu'une épouse vertueuse est un trésor au foyer, › flatta Wei Fan en s'adressant à Dou Yan. ‹ Heureusement que tu es là, sinon je me serais couvert de ridicule. › Puis, grommelant, il entreprit de la pousser vers l'intérieur du lit, tout en s'écriant avec une emphase feinte : ‹ Je veux dormir dans le lit ! Je ne veux pas dormir sur la couche de bois ! ›

C'était là sa manière de faire des excuses.

Dou Xin lui céda le côté extérieur du lit.

Bientôt, Wei Fan se mit à ronfler doucement.

Dou, dont le sommeil était mauvais ces temps-ci, ne pouvait dormir tant le bruit la dérangeait ; après réflexion, elle poussa Wei Fan.

‹ Quoi donc ? › Wei Fan entrouvrit les yeux, tout engourdi, puis les referma.

‹ Seigneur, j'ai à vous parler. ›

‹ Ah ! › répondit Wei Fan, qui ne se redressa, nonchalant, qu'au bout d'un long moment, s'adossa à la tête du lit et dit en bâillant : ‹ Que veux-tu dire ? ›

Dou Yan ordonna à Cui Leng d'apporter la grande cape de martre de Wei Yanyu pour le couvrir, puis dit lentement : ‹ Je pense à conclure le mariage du petit Weige. ›

Wei Yanyu tressaillit.