Chapitre 10 — La mère

L'oncle avait paru fort ému, et la façon dont il la regardait lui avait donné l'illusion de ce ‹ notre petite fille est devenue femme ›. Elle en avait été folle de joie, se disant que l'oncle, en poste dans le Nord-Ouest, avait un chemin long et des communications malaisées, que sa belle-mère n'avait d'yeux que pour les frères de sa propre famille, et que l'oncle, homme de lettres, avait forcément l'orgueil haut et ne supporterait pas cet affront : voilà pourquoi il ne franchissait pas la porte des Dou. Cette fois, il était venu de son poste pour la reconduire ; la preuve qu'au fond de son cœur, il y avait encore sa nièce. Elle avait même songé à profiter de ces retrouvailles pour lui témoigner sa piété, et à le faire parler des années de sa mère.

Elle n'aurait jamais cru qu'à peine avait-elle franchi le seuil que l'oncle, dans la foulée, était reparti pour le Nord-Ouest, et que, dès lors, il ne lui avait plus adressé un seul mot.

Si autrefois l'oncle avait des scrupules à cause de la belle-mère, qu'avait-il encore à craindre une fois qu'elle fut mariée à la maison du marquis de Jining ?

Dou Yan avait beau chercher, elle n'y comprenait rien.

Plus tard, la cousine Zhao Biru, fille aînée de la maison de l'oncle, venue habiter la capitale avec son époux en poste, lui avait un jour rendu visite ; elle l'avait éconduite avec trois tasses de thé.

Un tel personnage, pouvait-on compter sur lui ?

Dou Yan en doutait, plongée dans ses pensées derrière les rideaux de la cloison ajourée.

Puisque sa mère avait consenti à ce que son père prît une concubine, se pouvait-il que la belle-mère eût été élevée au rang d'épouse légitime ?

Or chaque fois qu'elle en parlait, la belle-mère se targuait d'être ‹ entrée chez les Dou en justes noces, conduite par une chaise à huit porteurs ›, et personne ne la contredisait !

La belle-mère pouvait bien renvoyer les serviteurs loyaux de sa mère, menacer ou acheter les servantes et les épouses des Dou ; elle ne pouvait tout de même pas faire que les épouses des notables de Zhending se missent elles aussi à débiter des sornettes les yeux fermés !

Se pouvait-il qu'il y eût encore une autre femme entre elles ?

Cela ne collait pas non plus : la belle-mère était entrée enceinte dans la maison, et sa sœur Dou Ming n'avait que deux ans et sept mois de moins qu'elle…

Plus Dou Yan y songeait, plus elle s'y perdait.

Hanxiao entra.

‹ Septième Dame, › dit-elle avec précaution, ‹ la troisième épouse est arrivée. ›

Sa mère se hâta d'essuyer ses larmes et, tout en lui ordonnant : ‹ Fais vite entrer la troisième belle-sœur pour qu'elle vienne parler dans la chambre ›, elle se leva pour aller à sa rencontre.

La troisième tante entra d'un air grave, encadrée de deux servantes.

En voyant sa mère, ses yeux rougirent ; elle lui prit le bras et monta sur le kang.

Les domestiques présentes se retirèrent discrètement.

Sans attendre que la vieille Yu eût servi le thé, la troisième tante dit : ‹ Je sais que tu as du chagrin. Je ne te ferai pas la morale ; pleure si tu veux, pleure tout ton soûl. Mais une fois tes larmes séchées, il te faudra reprendre courage : à voir l'état du septième frère, tu as encore de dures batailles à livrer ! ›

‹ Je le sais ! › dit sa mère, tandis que les larmes lui revenaient malgré elle. Elle ne se répandit point en plaintes, mais dit avec un air de regret à la troisième tante : ‹ Pour ce qui est du troisième frère, je te prie de lui glisser un mot pour moi. C'est la colère qui m'a fait lui tenir ces propos. Qu'il ait la bonté de me pardonner, à moi qui suis jeune et n'ai rien vu du monde, et qu'il ne m'en tienne pas rigueur ! ›

‹ À parler ainsi, tu nous traites en étrangers, ton troisième frère et moi. › La troisième tante se mit elle aussi à pleurer. ‹ À tout prendre, c'est ton troisième frère qui a tort ! Sans son étourderie, le septième frère n'aurait pas fait ce coup-là… ›

‹ Quel rapport avec le troisième frère ? › l'interrompit sa mère entre deux sanglots. ‹ On dit cousins germains, mais le troisième frère traite Wanyuan comme son propre fils ; quand Wanyuan a une difficulté, irait-il rester les bras croisés ? En fin de compte, c'est Wanyuan qui a tort, il a perdu la tête… Ce que je hais… nous avons grandi ensemble ; à raison de l'affection, nous devrions être plus unis que d'autres époux. S'il voulait prendre une concubine, pourquoi ne pas m'en avoir parlé d'abord ? Comme je refusais, il s'est agenouillé dans la neige sans se relever… Le beau-père n'a eu ce fils unique qu'à quarante-deux ans, pour qui me prend-il ? Et quelle place me laisse-t-il ? Rien que d'y penser, j'ai le cœur gelé… › Et elle se rejeta en pleurant sur la table du kang.

‹ Ne pleure pas, ne pleure pas ! › La troisième tante la prit dans ses bras. ‹ En cette vie, qui n'a pas ses fossés et ses fondrières ? Le septième frère est encore jeune, il a bien fallu qu'il s'égarât. Je ne crains pas que tu te moques de moi : ton premier oncle, cet homme posé et réservé, n'a-t-il pas, sitôt reçu son titre de docteur, fait comme les autres, publié des livres et pris des concubines ? La première belle-sœur en pleurait de rage ; mais regarde quelques années plus tard : passé ce vent de folie, il a compris que le foyer était le meilleur, et il fait désormais bon ménage avec elle. La première belle-sœur, à près de quarante ans, lui a même donné le petit Lan… Tu vois, il faut parfois vaincre la force par la douceur, et non heurter de front ! ›

‹ Tout ce que dit la troisième belle-sœur, je le comprends. › Sa mère, en l'écoutant, se redressa et, tout en s'essuyant les yeux : ‹ J'ai une chose à te demander. › Et elle ne poursuivit pas sur ce chapitre.

La troisième tante, un peu surprise, se hâta de dire : ‹ Parle, parle. Pourvu que je puisse t'être utile. ›

‹ Puisque cette femme veut entrer dans notre maison, il faut bien que je la voie de mes yeux ! › dit sa mère. ‹ Je voudrais te prier, ainsi que la première belle-sœur, de m'accompagner ce jour-là. ›

C'était là l'usage des grandes familles : même lorsqu'on consentait à la concubine de son époux, on voulait d'abord voir la personne ; s'il s'agissait d'une femme de mauvaise vie ou d'une âme tarée, l'épouse pouvait refuser la requête de son mari sans encourir le reproche de ‹ jalousie ›. Rien à voir avec ces parvenus de commerçants, sans façons ni manières, qui ramènent à la maison qui leur plaît.

La troisième tante comprit d'un coup : ‹ Bien, bien, bien. Je vais de ce pas en parler à la première belle-sœur. ›

‹ Alors je te donne du mal, troisième belle-sœur. › Sa mère se leva : ‹ Je vais dire à Wanyuan qu'il fasse venir la personne de la capitale à Zhending. ›

La troisième tante ne répondit pas ; elle tapota la main de sa mère en souriant : ‹ La septième belle-sœur a grandi, elle aussi ! ›

Le ton tenait à la fois du soupir et de la satisfaction.

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Aujourd'hui, en allant voir le classement, j'ai découvert que Les Neuf Pourpres était monté à la cinquième place du tableau de combat.

O(∩_∩)O~

Merci à tous !

Cela devrait suffire à tenir quelque temps !

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