Chapitre 25 — Instigation

De retour dans les appartements principaux, le père annonça à Dou Yan qu'elle allait apprendre à écrire son propre nom.

Dans sa vie précédente, Dou Yan avait étudié quelques années le *Lien des femmes vertueuses* et les *Avertissements aux femmes* auprès d'un vieux lettré que son grand-père avait fait venir ; elle savait déchiffrer un registre de comptes, mais de là à parler de savoir…

En voyant la petite calligraphie régulière et élégante de son père, elle fut prise d'admiration.

Le père rit doucement ; il se pencha pour chercher au ras du sol, dans les casiers du cabinet aux trésors, quelques feuilles de papier à décalquer, les disposa sur le bureau, puis, prenant la main de Dou Zhiwei, lui expliqua comment mener le pinceau.

Hanxiao entra en souriant pour annoncer : « Qiongfang, la servante de la tante Wang, vient demander quand le septième maître viendra souper de l'autre côté ? »

Le père jeta un coup d'œil au couchant derrière la fenêtre et dit en riant : « La tante Wang est encore dans son mois de couches, et la cinquième demoiselle a besoin de repos ; si j'y vais, il faudra dresser une nouvelle table, c'est bien trop d'embarras… Je n'irai pas. Je souperai ici, dans les appartements principaux, avec la quatrième demoiselle. »

Hanxiao se retira en souriant.

Dou Yan en fut un peu surprise, sans y prêter autrement attention. Après le repas pris avec son père, Hanxiao apporta la lampe, et tous deux écrivirent encore un moment ; puis le père alla se reposer dans la chambre intérieure des appartements principaux.

Deux jours plus tard, Feng Baoshan vint rendre visite au père.

Il avait vingt-quatre ou vingt-cinq ans, des sourcils en pointe de sabre et des yeux en étoile ; ses cheveux d'un noir d'encre étaient retenus par une épingle en jade de mouton, et il portait une robe longue de soie de Hangzhou vert d'encre, à motif de roseaux et d'iris, dont l'élégance discrète laissait percer un rien de morgue aristocratique.

C'était donc là ce Feng Baoshan dont sa mère disait qu'il ne reculait devant rien, ni beuverie, ni débauche, ni jeu ?

Assise auprès du grand bureau, occupée à décalquer ses caractères, Dou Yan en resta bouche bée ; il lui fallut un instant pour la refermer.

Feng Baoshan venait chercher le père pour se divertir : « … Les lotus de la maison Yingcheng sont tous épanouis. Tu es en deuil, nous ne dérangerons personne : rien que toi, moi et Yingcheng, trois en tout, à admirer les fleurs et deviser un moment. Toi aussi, tu as besoin de prendre l'air et de te changer les idées. »

Le père secoua la tête : « Il fait trop chaud, je n'ai pas envie de sortir. Je te remercie de ta sollicitude. »

« Nous ne sommes même pas encore entrés dans le sixième mois, quelle chaleur veux-tu qu'il fasse ? » Comme s'il venait soudain de comprendre quelque chose, Feng Baoshan s'interrompit, et fixa le père d'un regard perplexe : « Tu… tu ne songerais pas à porter le deuil de cette Zhao pendant un an, par hasard ? »

Le père garda le silence et baissa les paupières.

« C'est donc vrai ! » Feng Baoshan bondit, perdant toute tenue, les yeux ronds comme des clochettes de bronze.

Un long moment, il tourna dans la pièce en soufflant de dépit, puis lâcha : « Bon, je n'ai pas le cœur à m'occuper de toi. Je vais aller jouer chez Zhongzhi. » Et il sortit en faisant claquer derrière lui le rideau de bambou.

Le père, ni fâché ni irrité, le visage toujours serein, appela d'une voix douce : « Shouyuan », et lui recommanda : « Ne regarde pas à droite et à gauche, travaille ton écriture ! »

Dou Qu baissa la tête et reprit avec précaution son décalque.

Tout un mois, le père ne franchit pas le seuil de la maison ; il lisait, composait des essais et apprenait à Dou Yan à écrire.

À cause du deuil de la mère, la fête du premier mois de Dou Ming se réduisit à deux tables dressées à la maison.

La famille Wang envoya quelques habits d'enfant en guise de présent, sans députer personne pour féliciter ; quant aux Zhao, la famille maternelle, ils ne vinrent ni boire le vin du premier mois ni offrir de cadeau.

Les Dou en éprouvèrent quelque gêne ; Wang Shuying, elle, était à la fois furieuse et mortifiée, honteuse et ulcérée.

Lorsque les cigales se mirent à emplir l'air de leurs stridulations, une nouvelle arriva de la capitale : l'oncle Zhao Si avait obtenu le poste de magistrat du district de Ganquan, dans la préfecture de Yan'an.

Dans sa vie précédente, l'oncle était parvenu à la charge de préfet de la préfecture de Qingyang, quatrième rang.

En cette vie, l'oncle avait de nouveau visé un poste dans le nord-ouest.

Dou Yan se réjouit pour lui, tout en ressentant au fond d'elle-même une vague de déception.

Le grand-père jugea ainsi l'oncle : « On ne s'y attendait pas, il a encore de tels talents. Le district de Ganquan est pauvre, certes, mais on y arrive directement comme administrateur ; il n'a pas été admis parmi les lettrés du Hanlin, mais son point de départ n'en demeure pas moins élevé. »

Le troisième oncle en conçut plus d'inquiétude encore : « Yuanji dit la même chose. »

Yuanji, c'est Dou Bingheng, le cinquième oncle de Dou Zhiwei ; c'était de lui que venait la nouvelle, transmise depuis la capitale.

Ainsi que on juge une famille sur trois générations, ses mœurs sur quatre et son savoir sur cinq, tout l'éclat des efforts patiemment accumulés par les Dou au fil des générations semblait s'être concentré en la personne de Dou Bingheng.

À treize ans il était entré à l'école, à seize il avait passé avec succès l'examen de licencié, à vingt-deux celui de docteur ; admis parmi les lettrés du Hanlin, il avait observé les affaires au ministère du Personnel, puis avait commencé comme secrétaire au même ministère ; avant que Dou Yan ne tombât malade, il était déjà parvenu au rang de grand secrétaire du palais Wuying, cumulant la charge de ministre du Personnel.

Il était le premier des Dou à entrer au Grand Conseil et à recevoir le titre de chancelier.

Et comme il était originaire, tout comme Wang Xingyi, grand secrétaire du palais Dongge et ministre des Rites, et Chen Rongjun, grand secrétaire du palais Wen-yuan et ministre de la Justice, de la province de Beizhili, on les surnommait plaisamment « la moitié du Nord ».

Le grand-père eut un sourire discret, un sourire où perçait une pointe d'orgueil : « Nul n'entre au Hanlin s'il n'est docteur, nul n'entre au Grand Conseil s'il n'est du Hanlin. Yuanji et toi, vous êtes nés de la même mère : qu'as-tu donc à craindre ? »

Le troisième oncle essuya la sueur qui perlait à son front et dit avec un sourire amer : « N'est-ce pas que, n'ayant guère étudié, je me sens un peu intimidé devant un docteur ? »

Le grand-père partit d'un grand rire.

Quant à Dou Yan, elle chargea Tuoniang de faire l'inventaire de ce qui se trouvait dans sa chambre.

À ce train-là, sa tante ne tarderait pas à venir la chercher.

Selon son expérience de la vie précédente, l'affaire serait bientôt révélée, et il y aurait alors bien des remous ; mieux valait prévenir que guérir.

Le père la taquina : « À son âge, Shouyuan sait déjà cacher des choses. »

Dou Yan saisit l'occasion pour serrer contre sa poitrine le lave-pinceau en jade du bureau de son père : « Celui-là aussi, il est à moi. »

De toute façon, quand la nouvelle épouse entrerait dans la maison, tous ces objets du domaine commun seraient réinscrits sur les registres, afin qu'on pût les distinguer de la dot de sa mère ; autant valait-il mettre de côté ce qui lui plaisait, brouiller les pistes et se l'approprier.

Le père rit de bon cœur, puis désigna deux pièces de jade de son cabinet aux trésors : « Celles-ci, elles te plaisent ? »

« Oui, j'aime ça ! » Dou Yan hocha la tête avec empressement.

D'un grand geste de la main, son père déclara : « Je t'en ferai porter là-bas aussi, pour les cacher ! »

Les yeux de Dou Xin se plissèrent en croissants de lune ; elle désigna du doigt la boîte brodée posée sur la petite table de bois du père : « Je veux aussi cette pierre rouge ! »