Chapitre 25 — Instigation

Elle renfermait deux superbes pierres de sang de poulet, aux couleurs éclatantes, dont les veines dessinaient à s'y méprendre des monts et des brumes ; Dou Yan les aimait beaucoup et songeait à trouver plus tard un maître renommé pour y faire graver un sceau.

Le père pinça le nez de Dou Zhiwei : « Petite maligne, ce sont mes trésors personnels ! Qu'en ferais-tu ? Le jour où tu te marieras, je graverai de ma main un sceau d'agrément pour l'offrir à mon gendre, en guise de dot. J'ai aussi quelques belles pierres à encre ; je te les donnerai toutes le moment venu. »

Dou Yan gloussa, mais au fond d'elle-même son cœur battait la chamade : faudrait-il donc vraiment épouser Wei Fan ? Ce n'était pas un lettré ; ces belles pierres à encre, s'il les recevait, finiraient sans doute au fond d'un magasin.

Elle en était là de ses pensées lorsqu'un grand vacarme s'éleva du dehors.

Le père n'y prêta pas attention ; il porta Dou Yan jusqu'au fauteuil de maître dressé devant la table d'étude et lui dit de s'exercer à l'écriture : « J'ai déjà donné mes ordres : qu'on te fabrique un bureau et une chaise en bois de palissandre à ta mesure, tout à côté des miens ; ainsi pourras-tu t'asseoir sur la chaise pour travailler tes caractères. »

Il n'avait pas fini de parler que Hanxiao entra en courant, tout éperdue : « Septième maître, la dame votre tante est arrivée ! »

Le père resta un instant interdit : « La dame ma tante est arrivée, et qu'y a-t-il là de si affolant ? »

Mais au fond d'elle-même, Dou Yan en devinait obscurément la raison.

L'affaire avait fini par être découverte.

Qui donc avait tout divulgué ? Et qui donc était venu prévenir la maison Dou ?

« La dame votre tante dit qu'elle veut emmener la quatrième demoiselle passer quelques jours chez elle. Le maître n'a pas voulu, il a chargé la tante Ding de lui répondre. À peine deux mots échangés, la troisième madame est survenue, refusant que la dame votre tante reprenne la quatrième demoiselle ; elle a même déclaré que la quatrième demoiselle était fille des Dou, que sans sa mère elle avait encore son père et son grand-père, et qu'il n'y avait pas de raison qu'elle vive à la charge de son oncle maternel. » Hanxiao avait l'air effrayé : si les familles Dou et Zhao en venaient à se brouiller, les plus à plaindre seraient ces servantes venues avec la dot. La dot de Zhao Guqiu revenait de droit à Dou Zhiwei ; Dou Yan, fille des Dou, devait naturellement être élevée par les Dou. Dou Yan était trop petite pour tenir la maison ni rien décider ; à rester chez les Dou, les gens de la maison Zhao ne leur feraient pas bonne figure ; et si elles voulaient retourner chez les Zhao, encore fallait-il que les Dou y consentent. « La troisième madame a ajouté que la quatrième demoiselle grandirait et se marierait un jour : y aurait-il plus d'honneur à être une demoiselle de la branche collatérale des Zhao ou une demoiselle légitime des Dou ? Si les Zhao voulaient vraiment le bien de la quatrième demoiselle, ils n'auraient pas imaginé pareille sotte idée. La dame votre tante ne peut pas, sous prétexte des frictions entre les Zhao et les Dou, et pour faire pièce aux Dou, fouler aux pieds la dignité de sa propre nièce ! » Elle fit une pause, puis reprit : « La première madame avait eu vent de la nouvelle depuis longtemps : la maison Zhao aurait préparé le départ de toute la famille pour le lieu de sa charge, les bagages sont déjà faits, il ne reste plus qu'à prendre la quatrième demoiselle pour se mettre en route. La dame votre tante le nie pourtant de toutes ses forces. Quant au maître, il a dit que la quatrième demoiselle ne suivrait en aucun cas la dame votre tante à Anxiang… »

Les sourcils froncés, Dou Huaiying interrompit Hanxiao et ordonna à Tuoniang : « Reste ici et veille sur la quatrième demoiselle. » Puis, s'adressant à Hanxiao : « Conduis-moi à voir ! »

Hanxiao répondit dans la précipitation et accompagna Dou Huaiying dehors.

Dou Yan demeura tranquillement assise dans le fauteuil de maître, attendant qu'on vînt la chercher.

Le soleil tombait à travers le treillis de la fenêtre ; de fines poussières dansaient dans l'air.

La voix fine des femmes murmurait, douce comme le vent.

Des pas se rapprochèrent peu à peu.

Le store de bambou fut soulevé.

Une femme vêtue d'une veste claire d'un vert tendre entra d'un pas léger.

Elle appela Dou Yan d'une voix caressante : « Shouyuan, ta tante maternelle est venue. Je vais t'aider à faire un peu de toilette, et nous irons la voir, veux-tu ? »

Dou Yan la fixa longuement, puis, avec un sourire d'auto-dérision, l'appela « tante Ding ».

« Eh ! » répondit-elle en souriant de toutes ses dents ; puis elle appela Yuzan et Tuoniang : « Faites venir de l'eau aux petites servantes ; je vais aider la quatrième demoiselle à faire sa toilette et à changer de vêtement, pour qu'elle soit présentable devant les visiteurs. »

Yuzan se hâta de transmettre les ordres de la tante Ding.

La tante Ding aida Dou Yan à se laver le visage, tantôt dépêchant Tuoniang pour apporter ceci, tantôt Yuzan pour prendre cela ; les deux servantes tourbillonnaient sans répit.

Elle demanda doucement à Dou Yan : « Shouyuan, ta maman te manque-t-elle ? »

Dou Xin : « Oui ! »

La tante Ding reprit : « Alors, veux-tu la voir ? »

« Oui ! » s'écria Dou Yan d'une voix forte.

« Que notre Shouyuan est sage ! » La tante Ding embrassa la joue de Dou Zhiwei, puis, portant Dou Yan dans ses bras, se dirigea vers la salle de réception.

Les servantes de son entourage l'encerclèrent avec Dou Yan, tenant Yuzan et Tuoniang à bonne distance.

Passé le grand sophora au feuillage en parasol, c'était la salle de réception.

La tante Ding dit à voix basse : « Shouyuan, ta tante maternelle est venue te chercher. Surtout, tout à l'heure, ne pars pas avec elle ; sinon, elle te vendra dans quelque fond de vallée perdu, et tu ne reverras plus jamais ta maman, tu ne mangeras plus de pâtisseries à l'osmanthe, et tu ne reverras ni Tuoniang, ni Yuzan, ni ton grand-père, ni ton père. »

Dou Yan hocha la tête.

La tante Ding en fut un peu surprise.

Elle n'aurait jamais cru Shouyuan si facile à amadouer !

Souriante, elle caressa les cheveux de Dou Zhiwei : « Sage petite, quand nous aurons vu ta tante maternelle, la tante Ding t'emmènera retrouver ta maman, veux-tu ? »

« Oui ! » répondit Dou Yan.

La tante Ding contourna le grand sophora et entra dans la salle de réception.

Telles deux armées face à face, la tante maternelle et la nourrice Peng se tenaient au milieu de la salle, tandis que la troisième belle-sœur et quelques femmes inconnues se tenaient sous la galerie centrale.

En les entendant venir, les regards des deux camps se tournèrent vers elles.

Souriante, la troisième belle-sœur fit signe à Dou Yan : « Viens, Shouyuan, viens ici, près de ta troisième belle-sœur ! »

Le sourire de la tante maternelle était un peu contraint. Elle appela Dou Yan d'une voix douce : « Shouyuan, laisse ta tante maternelle te prendre dans ses bras ! »

La tante Ding posa Dou Yan à terre et lui murmura à l'oreille : « On l'a vendue dans un trou perdu au fond des montagnes, là-bas on la battra tous les jours. Va vite chez ta troisième tante ! »

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O(∩_∩)O~

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