Chapitre 124 — Le message

La troisième dame, mécontente, dit : « Au fond, c'est le septième oncle qui a mal agi. Shouyuan n'a que deux ans de plus que Ming, et si pondérée qu'elle soit, ce n'est qu'une fillette, et qui n'est pas née de la même mère… Ces années-ci, il a vraiment fallu que Shouyuan manie tour à tour la menace et la cajolerie pour qu'il n'arrive rien de grave. » Puis, réfléchissant, et craignant quelque esclandre de l'autre côté, elle congédia sa fille et se rendit chez la seconde dame.

La seconde dame l'entraîna chez la seconde grand-mère : « Là-bas, il n'y a que deux fillettes pas encore coiffées à la maison ; en cette affaire, il faut que la vieille dame prenne une décision. »

La grand-mère n'avait jamais été une aînée dans les règles.

La seconde grand-mère, à ces mots, ricana froidement : « Ainsi donc, notre famille Dou élevait des filles pour les Wang ! Qu'elle veuille s'en retourner, soit : qu'elle reparte avec sa mère ! »

La parole était sévère.

La seconde dame s'empressa de venir arrondir les angles : « Il faut s'en prendre à l'absence d'un maître dans la maison. Le septième oncle n'a toujours pas d'héritier pour reprendre le domaine ; à mon sens, le mieux serait de lui chercher une fille de bonne famille pour le servir, et de faire revenir cette Wang pour qu'elle préside au gouvernement intérieur. »

« Voilà qui n'est pas une mauvaise idée », opina la seconde grand-mère après réflexion.

La seconde dame se hâta d'ajouter : « Et cette personne, il faudrait la chercher dans la parenté, à mon avis : on se connaît de longue date, et les visites mutuelles n'en seront que plus aisées. »

La seconde grand-mère approuva d'un signe de tête.

La seconde épouse se mit alors à discuter avec la douairière pour savoir quelle jeune fille conviendrait, et son air trahissait une démarche mûrement préparée.

La troisième belle-fille, assise à côté, buvait son thé sans souffler mot.

Ces dernières années, ils avaient aidé Shouyuan à gérer le patrimoine, et leur situation s'était peu à peu améliorée. Les envieux ne manquaient pas. Du côté du septième oncle, point de fils ; même en partageant la moitié avec Shouyuan, il restait un vaste domaine ; sans compter que le mariage de Shouyuan dispensait de constituer une dot, et que Dou Ming, tout au plus, suivrait la coutume du clan pour ajouter un supplément. Rien d'étonnant à ce que certains y prêtassent attention.

Comme les deux femmes devisaient avec animation, la nourrice Liu entra d'un air sombre : » Madame la douairière, la quatrième demoiselle de la maison de l'Ouest a envoyé quelqu'un porter un message. Le marquis de Jining est mort de maladie. «

» Ah ! « Les trois femmes restèrent bouche bée ; la seconde épouse fut la première à se ressaisir, et s'offrit d'elle-même : » Shouyuan est une future belle-fille qui n'a point encore franchi le seuil ; en bonne logique, il convient d'envoyer des offrandes funèbres. Une fillette de son âge n'entend rien à ces choses ; j'irai lui prêter main-forte. «

Un empressement sans précédent.

La douairière, songeant que ces affaires incombaient jadis à la troisième épouse, n'y regarda pas de plus près et dit : » Allez-y avec la femme du troisième. «

La troisième belle-fille, pensant que la troisième épouse s'y rendrait aussi et qu'avec elle de surcroît la seconde épouse n'y verrait point malice, ajouta : » Je vais également y jeter un coup d'œil avec vous ! «

» Fort bien ! dit la douairière. La maison du marquis de Jining n'a que ce seul fils, Wei Fan. Une fois le vieux marquis parti, c'est lui qui prendra en main le gouvernement domestique ; la maison se retrouve sans maîtresse pour présider à l'économie intérieure, et la famille Wei ne manquera pas d'envoyer quelqu'un discuter de la date du mariage. Faites venir le troisième ; c'est à lui qu'il incombera de traiter cette affaire. «

Les deux femmes acquiescèrent d'une même voix, envoyèrent quérir Dou Heng, puis rentrèrent se changer et, emmenant la troisième épouse, se rendirent ensemble à la maison de l'Ouest.

En même temps que la nouvelle de la mort du marquis de Jining parvint une lettre de Chen Yanzhou.

Il était arrivé sain et sauf à la capitale en compagnie de Song Yan. Song Yan était l'héritier du palais ducal d'Yingzhen ; sa demeure se trouvait dans la partie ouest du palais, trois travées sur cinq cours, et l'on débouchait dès la sortie sur la porte latérale du palais ducal d'Yingzhen, qui menait à la ruelle Jianzi ; au sud de celle-ci s'étendait le hutong du palais ducal d'Yingzhen, au nord le hutong de l'École préfectorale, ainsi nommé parce qu'y siégeait l'école de la préfecture de Shuntian ; passé ce hutong, on arrivait à la grand-rue de l'Andingmen : les allées et venues y étaient fort commodes. On l'avait logé dans une petite maison de trois pièces avec un retrait, à l'angle nord-est du jardin de la résidence de Song Yan ; Xuanying lui avait affecté deux serviteurs pour pourvoir à son quotidien. Dans ses moments libres, il devisait souvent avec eux et apprit ainsi que la famille Song n'était guère prolifique : le duc d'Angleterre, Song Cen, était fils unique ; son cousin germain Song Maochun et ses deux cousins issus de germains Song Fengchun et Song Tongchun n'avaient point dépassé le degré du deuil ; parmi eux, Fengchun partageait le même grand-père. Song Cen et Song Maochun n'avaient chacun que deux fils ; Song Fengchun avait un garçon et une fille ; Song Tongchun, un seul fils. Peut-être parce qu'il était le petit-fils aîné de la ligne légitime, Song Yan avait été dès sa naissance le favori de sa grand-mère, fille de Lu Zongyuan, jadis gouverneur des Deux-Guang ; passant par-dessus son propre fils, elle avait légué tout entier à ce petit-fils sa dot personnelle : Song Yan possédait au Guangdong treize maisons de commerce et plus de dix mille arpents de bonne terre… Enfin, il lui apprit avec ménagement que, quelques jours plus tôt, après que la femme du duc d'Angleterre fut entrée au palais pour plaider en faveur du duc de Dingguo, Lu Fuli, second fils de Lu Zongyuan, alors en charge du Bureau de la transmission des requêtes, avait adressé un mémoire pour réclamer justice pour le duc de Dingguo.

La colère de Dou Yan monta d'un trait ; d'un claquement sec, elle jeta la lettre sur le bureau.

Elle n'était après tout qu'une voix faible et de peu de poids !

Que le duc de Dingguo mourût, peu importait ; l'important était ce qu'il adviendrait des pirates japonais après sa mort ; et du peuple du Fujian ? Song Yan avait pouvoir, influence et fortune ; s'il venait à régler ses comptes avec elle, comment ferait-elle ?

Aussi, lorsque les gens de la famille Wei proposèrent de la marier avant les cent jours, elle ne put s'empêcher de s'écrier : » La maison Dou n'est point une famille déchue ; il n'est pas dans nos usages de prendre une fille de la maison pour faire briller celle d'autrui. «

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Mes sœurs, mes frères, la recherche documentaire m'a pris beaucoup de temps. Je ne dirai rien de plus ; je commence par rattraper la mise à jour du 19 mars ; ces deux jours, les publications seront un peu désordonnées… o(n_n)o~

ps : je réclame des billets roses !

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