Chapitre 170 — La décision

Comment le jeune Cui Min aurait-il pu comprendre le cœur humain comme Chen Yanzhou, lui qui avait traversé tant de vicissitudes ?

D'ailleurs, certaines choses, elle pouvait les confier à Chen Yanzhou,

mais si Cui Min l'apprenait, ce serait comme si sa grand-mère l'apprenait.

Elle avait auparavant manqué son mariage avec la famille Wu, puis refusé la demande des He ; si elle rompait maintenant ses fiançailles avec les Wei, et de sa propre initiative encore... ce serait par trop scandaleux ! Car de la sorte, elle resterait à jamais sans perspective d'union ; même sa grand-mère, qui pourtant la chérissait et la favorisait, ne l'accepterait assurément pas si elle l'apprenait. Elle n'avait jamais osé en souffler mot devant elle !

Mais elle ne voulait pas non plus que Chen Yanzhou courût le moindre risque pour ses propres affaires.

» Il n'y a pas de hâte « , lui répondit Dou Yan avec désinvolture. » On verra le moment venu ; de toute façon, il est encore tôt. «

Chen Yanzhou savait naturellement ce que pensait Dou Zhiwei.

Il prit un air sérieux : » Mademoiselle, êtes-vous vraiment décidée à rompre les fiançailles avec les Wei ? «

Dou Yan lui avait dit auparavant que cette alliance avec les Wei n'était qu'un expédient. Mais il avait remarqué que depuis qu'elle avait rencontré Wei Fan, elle faisait preuve à son égard d'une indulgence inhabituelle ; or Dou Yan n'était pas du genre à se soumettre aveuglément... Il était donc clair qu'elle avait une très bonne impression de Wei Fan.

Aux yeux de Chen Yanzhou, toutefois, Wei Fan, malgré sa belle mine et sa nature généreuse et loyale, manquait de fermeté dans l'adversité. Comme ami, c'était parfait ; comme époux, c'était un défaut fatal. Il se laisserait influencer par les murmures de l'oreiller comme par les plaisanteries de ses amis. Cette perpétuelle indécision était ce qu'il y avait de plus inquiétant.

Et si Dou Yan venait à l'épouser, elle devrait sans doute y mettre de sa dot pour subvenir aux dépenses quotidiennes du marquisat de Jining, tandis que les autres estimeraient encore qu'elle avait fait une belle prise en épousant les Wei : un titre flatteur, mais sans rien de solide.

La tante paternelle de la maison Wei, qui exigeait que Dou Yan entre au marquisat dans les cent jours, en était la preuve !

Hormis son titre de marquis, Wei Fan n'avait au fond rien que de très ordinaire.

Mais en ce monde, dès lors que l'un consent à frapper et l'autre à recevoir, les étrangers feraient mieux de ne pas s'en mêler.

Puisque Dou Yan avait jeté son dévolu sur Wei Fan, le mariage ne lui coûterait somme toute qu'une perte d'argent, ce qui n'était rien pour elle. Et cette union pouvait à la rigueur passer pour assortie.

Ce qu'on n'avait pas prévu, c'était la mort soudaine du vieux marquis de Jining : Wei Fan devrait porter le deuil trois ans.

Bien que Dou Yan l'eût chargé de s'enquérir des affaires des Wei, elle restait pourtant dans l'expectative, d'une attitude ambiguë, si bien qu'il ne parvenait pas à saisir sur le moment sa véritable pensée.

» Bien sûr que oui « , répondit Dou Yan d'un air grave, le regard résolu. » Je ne plaisanterais pas avec une chose pareille. «

Chen Yanzhou ne put qu'acquiescer.

Du moment que Dou Yan avait pris sa décision, tout allait bien.

Et même si cette fois le but n'était pas atteint, à deux cœurs unis, rien n'est impossible : il suffirait de persévérer.

D'autant que Dou Yan avait en poche la moitié de la fortune des Dou de l'Ouest. Avec l'appui de lui-même, de Duan Bing, de Chen Lanxu et d'autres, et adossée à ce grand arbre qu'était la maison Dou, elle pourrait vivre sans jamais se marier : son sort ne serait pas forcément plus misérable que dans un marquisat de Jining sur le déclin. Pourquoi aller quémander les bonnes grâces des Wei ?

Même si elle devait se marier, pour peu que la faute incombât aux Wei, Dou Yan n'aurait qu'à épouser le fils probe d'une modeste famille de lettrés : elle pourrait alors tout décider elle-même, et ce ne serait peut-être pas un mal.

D'ailleurs, Dou Huaiying n'ayant pas de fils, il serait fort convenable de garder l'aînée à la maison pour qu'elle prenne un époux en gendre... Quelle que fût la voie choisie, toutes valaient mieux que d'entrer au marquisat de Jining !

Il ne put s'empêcher de sourire : » Mademoiselle, attendez-moi un instant. « Sur ces mots, il quitta la salle.

Dou Yan l'attendit dans la salle, pleine de curiosité.

Peu après, Chen Yanzhou revint sur ses pas.

Il portait un chapeau de feutre à demi neuf, la tête basse et le dos voûté, vêtu d'une robe de coton usée ; les coins des yeux tombants, les mains enfouies dans ses manches, il avait l'allure pitoyable d'un lettré déchu. Que restait-il de son élégance et de sa vigueur de naguère !

Dou Yan en resta bouche bée.

Chen Yanzhou se redressa, et le voilà redevenu rayonnant, plein d'allant.

» Alors, qu'en dites-vous ? « dit-il en riant. » Je ne me débrouille pas mal, hein ? J'ai appris cela autrefois d'un artiste de rue. Je vous garantis que les gens du marquisat d'Yingzhen ne me reconnaîtront pas. Et même s'ils me reconnaissaient, ils penseraient seulement que, depuis mon départ, privé de ressources, je suis tombé dans la rue ; jamais ils n'imagineront qu'il s'agit de l'affaire d'autrefois. «

Dou Yan ne put réprimer un sourire.

Elle demanda à Chen Yanzhou : » Quelle bonne idée avez-vous donc ? «

Chen Yanzhou comprit qu'elle avait cédé ; il sourit : » Mademoiselle, qu'aviez-vous donc l'intention de faire ? «

Puisqu'elle lui avait confié cette affaire, elle se devait d'être franche avec lui !

Dou Yan pesa ses mots : » Wei Wan est d'une nature cupide ; près d'elle, la mère Jin et la mère Lü sont toutes deux des personnes qui ont voix au chapitre, et elles ne s'entendent guère. Si l'on savait exploiter habilement leur mésentente et faire courir quelque rumeur sur une incompatibilité d'horoscopes entre Wei Fan et moi, l'affaire en serait grandement facilitée. «

» Excellente idée « , dit Chen Yanzhou en la regardant avec un sourire, hochant sans cesse la tête.

Sur ce point, tous deux s'étaient trouvés d'emblée !

» Je vais me mettre en route au plus vite pour la capitale « , reprit Chen Yanzhou en souriant. » Dans quelques mois, le marquis de Jining aura achevé son deuil ; certaines choses exigent d'être préparées de bonne heure. « Avec lui à la capitale, l'affaire ne saurait lui échapper. Il marqua une pause : » Seulement, comme cela touche aux femmes de l'intérieur, je voudrais vous emprunter quelqu'un, mademoiselle. «

Dou Xin dit : » Vous voulez parler de Suxin ? «

Chen Yanzhou secoua la tête : » Je voudrais Honggu. «

Dou Yan resta un instant interdite.

Chen Yanzhou s'expliqua avec ménagement : » C'est simplement que Honggu, plus âgée, saura mieux parler à ces dames ; et son air simple et naïf inspire davantage confiance. Une personne qui paraîtrait trop fine et trop habile éveillerait au contraire la méfiance. «

En clair, on voyait en Honggu une paysanne ; ces dames, s'imaginant servir au marquisat et au marquisat d'Yingzhen, se croyaient d'une autre envergure et se tiendraient moins sur leurs gardes devant elle, ce qui permettrait plus aisément de les prendre au piège.

» Seulement, du côté de la grand-tante Cui... «

» Que la jeune dame se rassure, dit Chen Yanzhou avec un sourire confiant. Je n'ai fait que prier Tante Hong de glisser quelques mots au moment opportun ; il n'est pas question qu'elle aille rompre les fiançailles. «

Même si quelque indice avait filtré, Wei Wan savait que, si elle manœuvrait ainsi contre Wei Fan, l'affection que celle-ci portait à son frère la pousserait à rompre les fiançailles à tout prix ; seulement, la faute de cette rupture retomberait alors sur elle-même. De toute façon, le but serait atteint.

Dou Chi hésita encore, puis hocha la tête : » Je vous demanderai donc ce service, Vieux Chen. «